Путаясь в длинных юбках свадебного платья, медленно пошла к двери. Шаги давались с трудом. Руки постоянно искали опору, но я старалась заставить тело двигаться самостоятельно. Силы мне еще пригодятся, а значит надо их вернуть.
— Эй, есть кто? Выпустите меня! — хотела закричать я, но из сведённого спазмом горла вырвался лишь тихий сип. Я откашлялась и попробовала еще раз. — Я хочу в туалет!
Крикнула и прислушалась, приложив ухо к двери. Но снаружи не доносилось ни звука. Тогда я огляделась, попыталась оторвать стул от пола, ничего не получилось. На столе увидела кувшин. Схватил его и со всего размаху бросила в дверь. Только когда меня окатило осколками и каплями воды, поняла, что осталось ещё и без питья.
И сразу смертельно захотелось пить.
Я облизала пересохшие губы, села на узкую кровать, привинченную к стене, и всхлипнула. Слезы так и накатывались на глаза. Я зло растерла веки и не заплакала. Не жалость к себе, а раздражение и злость сейчас переполняли мою душу. Хотелось крушить и ломать все вокруг.
'Как я, такая сообразительная и внимательная, попалась в эту ловушку? — в который раз всплывал в голове вопрос.
Ответа на него не было.
И тут мне показалось, что за дверью слышится шум. Я вскочила, напряглась. И точно! Сначала слабо и неясно, но я различила снаружи отдаленный гул голосов.
— Люди, я здесь! Выпустите меня!
Замок в двери щелкнул, и она распахнулась. Весь проем занял человек огромного роста. Он стоял, подсвеченный спереди лучами солнца. Я увидела сначала высокие сапоги, широкие штаны, чуть выше рубашку, подпоясанную широким ремнем. На нем висел в ножнах изогнутый кинжал.
— Очнулась, красотка? — грубо спросил он, шагнул в комнату.
Я наконец смогла рассмотреть его лицо. Вылепленное точно из глины неумелым мастером, оно казалось уродливым и неживым. Невольно захотелось спрятаться, а то и вовсе прыгнуть в воду и скрыться на глубине.
Но я высоко задрала подбородок.
— Где я? Куда вы меня везете?
— И что ты тут устроила? — укоризненно покачал головой здоровяк.
— Сколько вам заплатила моя тетка? Назовите сумму! Я дам вам больше, если повернете обратно в Клирос.
Но мужчина не обращал на меня никакого внимания. Он выглянул в коридор и крикнул:
— Вирен, сюда!
Тут же в проходе показался человечек невысокого росточка. Увидев разбитый кувшин, он крякнул и бросился убирать осколки.
— Разве так можно? — ворчал он себе под нос. — Пресной воды и так мало. Каждую каплю надо беречь.
Мне отчего-то стало неловко за свой поступок, но и сдаваться я не собиралась.
— Простите, — пробормотала под нос и гордо вскинула. — Мы можем с вами договориться?
— Слишком много вопросов, юная леди! — хохотнул капитан. — Я выполняю указ короля.
— Все верно. Церемония помолвки прошла, королевский сват уехал. Теперь можно меня отпустить. Все равно все невесты не добираются до Туманного острова.
— Значит знаешь об этом?
— А кто не знает? Весь Клирос в курсе происходящего в королевстве.
— Э, нет, милая леди. Я взялся выполнить работу, и я ее выполню. Дело чести!
— Вы за это ответите! — взвизгнула я в отчаянии.
— За что? За то, предан короне и Его Величеству? — он подошел ближе и навис надо мной грозной скалой.
Теперь стало ясно, что не так с лицом громилы. Оно все было испещрено глубокими шрамами и ямками, будто он когда-то переболел оспой. Конечно, я никогда не встречала таких больных, в моем мире оспа — давно уже исчезнувшая зараза, но, судя по описаниям в книгах, ее следы выглядели именно так.
— Тогда я сбегу!
— Пожалуйста. Показать дорогу? — насмешливо спросил капитан.
— Вот дура! И зачем такая нужна хозяину острова? — буркнул и Вирен.
Он уже собрал осколки кувшина и вытер воду. Я, глядя в глаза капитану, шагнула к двери. Меня никто не остановил. Тогда я выскочила в маленький коридор и бросилась бежать.
Сзади раздалось веселое улюлюканье.
Цепляясь за ступени, я вскарабкалась, как обезьяна, по узкой железной лестнице и выглянула наружу. На несколько матросов были на палубе. Один держал в руках швабру, двое других стояли возле матч. Они уставились на меня любопытными глазами.
Не обращая на них внимания, я кинулась к правому борту. Плавать умею, уж как-нибудь доберусь до берега. Остров недалеко, а пилюля, которую мне дала Милли, придаст сил. Хорошо, что я ее не проглотила раньше.
Схватилась руками за край, уже хотела перемахнуть через ограждение, как длинное платье запуталось между ног, и я свалилась прямо на палубу.
— Какая неуклюжая малышка! — захохотали матросы.
А вместе с ними закаркали вороны во множество глоток. Я задрала голову: прямо надо мной висело несколько клеток, заполненных птицами. Я на всякий случай отошла подальше и зло посмотрела на матросов.
— Ух! Гроза морей и океанов! — поддержал работников вышедший на палубу капитан. — Куда собралась, красавица? В пасть к акулам? Как раз парочка пасет свежее мясцо.
Я бросила взгляд на воду и взвизгнула. Возле корабля действительно плавали две акулы. Их гребные плавники то и дело мелькали среди волн.
И вообще, вокруг не было даже признаков земли. Куда ни кинешь взгляд, везде расстилалось бесконечное море.
— А где остров Туманов? — растерянно спросила я.
В голове замелькали разные мысли. А вдруг меня везут не к жениху, а на продажу? Или вообще тетка давно сплавила меня на невольничий рынок.
— На то он и остров Туманов, что его никто не видел, — усмехнулся капитан.
— Но как же, — я окончательно растерялась. — С пирса хорошо можно разглядеть клубы тумана на горизонте.
— Это обман.
— Оптическая иллюзия?
— Что? — капитан и матросы уставились на меня с недоумением.
— Ну, — я замолчала: объяснять невеждам законы физики не имело смысла. — А где у вас… — я замялась, не зная, как моряки называют туалет.
Но капитан догадался.
— Винер, проводи даму в гальюн.
Маленький матрос побежал по палубе и привел меня на нос корабля. Здесь размещался почти настоящий деревенский туалет, было сиденье и дырка в нем, вот только это место обдувалось всеми ветрами и не закрывалось.
— И как я должна это делать?
— Садись, и все. Делов-то, — фыркнул Винер.
— Тогда уйди! — приказала я ему.
— Я-то уйду, а он — нет.
Я проследила за пальцем, указывающим наверх, и увидела корзину, прикрепленную к толстой матче. В ней стоял человек с биноклем. Сейчас этот бинокль был направлен на меня.
Я проклинала всех богов на свете, крутилась, но не могла найти место, с которого меня не было бы видно. Наконец разозлилась, просто задрала длинные юбки и села на стульчак, разложив вокруг себя воланы платья.
Громкий хохот сверху доложил, что мои ухищрения не остались незамеченными.
— Да пошел ты! — я показала впередсмотрящему язык и встала.
Уже без сопровождающих вернулась на палубу, где остался капитан и матросы.
— И куда же мы плывем? — спросила я капитана.
Этот вопрос интересовал меня больше всего. Наконец сознание очистилось от дурмана, в глазах прояснилось, мозг начал обрабатывать информацию в привычном темпе.
— Ищем остров, он должен быть где-то рядом.
— И давно ищете?
— Уже двое суток в пути.
— Двое суток? — ахнула я. — Ничего себе! То-то я хочу есть. Желудок к позвоночнику прилип.
— Иди на камбуз, кок тебя накормит.
— А камбуз у нас где?
Я огляделась, заметила дымок и сразу легкий ветерок принес запах еды.
— Вирен!
Кажется, Вирен был здесь на побегушках. Он тут же материализовался, будто из воздуха, и повел меня куда-то вдоль левого борта. В целом корабль был небольшой. Я насчитала пять матросов и капитана. Ну, еще есть кок.
В крохотном закутке горел в плите огонь, гремела крышка над баком с кипящей водой. Сразу смертельно захотелось умыться. Я огляделась в поисках умывальника, но ничего не нашла. Кок догадался о моем желании и кивнул в сторону ведра.
— Только не пей, вода морская.
Я умылась и села за стол, крепко привинченный к полу. И вообще здесь все крепилось к стенам и полу.
— А зачем это? — я подергала неподвижный стул.
— Чтобы не унесло в море во время шторма, — усмехнулся кок.
Шторм? На такие приключения я не рассчитывала.
— И часто он бывает?
— В этих водах часто. Туманный остров не дает к себе приблизиться.
— Но сейчас море спокойное.
— Значит мы еще далеко от острова.
— И зачем вы меня туда везете, рискуя жизнями?
— Мы ничем не рискуем, — усмехнулся кок.
Он шлепнул передо мной миску с кашей и кусок каравая. Я схватилась за деревянную ложку. Есть хотелось так сильно, что даже подташнивало.
Двое суток я была без сознания. Не час, не три, а двое суток! Это сводило с ума, бередило душу. Я не видела выхода из своего положения. Никакого. Я умею плавать, но прыгать в море, кишащее акулами, верх безумия, а я девушка благоразумная и думающая.
Каша оказалась с кусочками мяса. Я ела ее с жадностью, глотала, не прожевывая. Да и кок явно что-то недоговаривал. Я думала, а корабль покачивался на волнах, скрипел мачтами, паруса хлопали под ветром. Он казался старым и изношенным, не способным на долгое плавание.
И тем не менее мы уже двое суток болтаемся в море. К чему этот неоправданный риск? Неужели хозяин острова настолько кровожаден, что требует живую жертву?
Или дело тут не в нем?
И мысли потекли в другом направлении. А если невесты — жертвы морскому богу? Он принимает девушку в свою пучину, а потом снисходительно пропускает рыбачьи суда в богатые рыбой воды.
В любом случае становиться кормом для акул или для мифического морского царя я не собиралась.
— Барышня, вы поели? — заглянул в камбуз Вирен.
Я отложила ложку и зевнула. Усиленная мозговая работа утомила сверх меры.
— Да.
— Пойдемте, я провожу вас в каюту.
Я встала и поплелась следом за матросом. В каюте упала на кровать и провалилась в глубокий сон. Проснулась, когда за окном было так темно, что я передернулась от жути. Вскочила, кое-как добралась до двери и выглянула наружу. Где-то наверху доносились пригл