Я немного замешкалась, но спросила:
- Чем вам помочь?
- Да потерял я трость свою, а ноги почти не ходят, можешь меня до дома проводить или палку какую подать. - Старичок протянул ко мне крохотную морщинистую ладонь и его блестящие глаза стали больше, наполнившись тоской.
Жалко старика. Одинокий наверное и в лесу заблудился. Я еще раз глянула в сторону Артемия и компании - Они почти дошли до хижины и никто из них даже не заметил мое отсутствие. Грустно вздохнув, пошла помогать старичку. Он хотя бы не игнорирует меня как Артемий.
Я не нашла подходящих палок, приблизившись к старцу. Он не сводил с меня жалобных глаз
- Куда вас проводить? - Спросила, когда поравнялась с дедулей.
- Да я уже пришел куда надо и ты тоже. - Дедушка оскалился и его рот растянулся до бровей, позволяя хорошо рассмотреть несколько рядов острых кривых клыков.
Заорав от неожиданности, не медля бросилась бежать. Видела как на мой крик обернулся Артемий и компания.
- Куда собралась? - Зловредно прошипел дедушка божий одуванчик, схватив меня.
Быстрый черт!
Пыталась выкрутиться из хватки, но руки существа как змеи, моментально оплели меня в кольца.
- Помогите. - Вырвалось из моего, сдавленного лапами дедули, горла.
Рот деда расширился еще больше, обратившись в оскаленную дыру. Темные блестящие глаза - растянулись. Он приближался, все больше распахивая пасть, обдавая зловонным дыханием.
- Оплетай, отпусти девушку. - Артемий был рядом, сжав ладонью обнаглевшие ручонки - змеи подлого старика.
Существо заскулило и больше не тянуло мою голову к своей пасти. Ну и к счастью больше на меня не дышало.
- Отпусти сказал. - С металлом в голосе повторил мой бывший духовник.
Дедуля чертов одуванчик вновь оскалился и злобно прошипел в ответ:
- Ты мне больше не хозяин, ты вообще теперь просто человек, так что не лишай меня ужина.
Не знаю, что сделал Артемий, потому что крутить головой в моем положении было очень непросто, что сокращало угол обзора, но кольца разжались и я рухнула на землю.
Со мной рядом быстро оказалась Настасья и Срамнойуд, помогая подняться.
Артемий держал старичка за шкирку над землей. Короткие ножки болтались в воздухе, а длиннющие руки разметались по земле. Этот божий одуванчик скалясь, пытался вырваться. Духовник его сильно встряхнул со словами:
- Я больше не хозяин, тут ты прав. Только забыл одно - природа моего происхождения по прежнему не человеческая, как и у тебя.
Он швырнул злобное существо в сторону. Старичок - монстр ударившись об дерево, вернул своим рукам нормальную форму, пробубнил себе под нос ругательства, поплелся в глубь леса.
Артемий повернулся ко мне и я поначалу обрадовалась, пока не услышала сухость в звучании его голоса.
- Ты в порядке? - Вопрос звучал как то дежурно и безразлично.
Я молча кивнула, не зная как вести себя дальше. Казалось - хуже некуда, но нет же. Всегда есть Искра, которая с радостью зальет в огонь целый бензовоз. А лучше два. Ну что бы пожар со спутника хорошо виден был.
Вот и сейчас, она набрала в рот побольше воздуха и ткнув в меня пальцем громко, аж на весь лес - выкрикнула:
- ЭТО ВСЕ ОНА!!!
Ну спасибо Искра. Может ей еще с плакатом по всей деревне походить, а то вдруг кто не в курсе. Хотя наверное уже всем рассказала. Невольно хлопнула себя ладонью по лбу. Кто Искре вакансию "берегини" одобрил?
Искра кажется не унималась и продолжала исходить на фекалии. Я не стала тратить силы и предпринимать попытки заставить ее умолкнуть. За меня это сделал Артемий, предложив ей замолчать. Он наполнил мое сердце благодарностью, но на этом все и закончилось.
Артемий вновь направился к своему дому. Правда, на этот раз предложил мне идти за ним. Улыбнуло. Какой никакой, но сдвиг в наших сложных отношениях.
Обогнав шипящую Искру, я поравнялась с плечом духовника. Бросая на его чрезмерно серьезное и мрачное лицо, краткие взгляды, обдумывала, как начать общение.
- Это правда? - Мое дыхание немного сбилось от быстрой ходьбы. Идти наравне с Артемием было не просто. - Ты теперь скорее человек, чем бог?
Он не ответил и не посмотрел на меня. Я видела, как сильно окаменели его скулы.
- Мне очень жаль, правда. - Давление в легких от частых вдохов и выдохов усилилось, делая мой голос совсем неуверенным. - Я просто хотела уехать.
Мой бывший духовник резко остановился, так не дойдя до хижины.
- И ты уедешь. Чем скорее, тем лучше. - Сухо заверил он.
Меня как разрядом тока ударило.
- Прости, ты теперь меня выгоняешь? - Я обратилась к нему, с чувством растущей потерянности. Но Артемий ничего не ответив, отвернулся. Во мне вспыхнула ярость. Решив напомнить ему одну важную деталь, оббежала его, преграждая дорогу. - Ты конечно можешь и дальше злиться, но я тут из-за тебя оказалась.
- Неужели? - Артемий грустно усмехнулся. - Представь себе, я твоего приезда не желал.
Он скрылся в доме, оставив меня у порога с попытками переварить информацию и внутренней пустотой.
За спиной не прекращая бубнила Искра, словно конец света наступил.
- Ой Искра, замолкни. - Не выдержала я.
- Ты не понимаешь! - продолжила причитать она с громкими вздохами, пока на пороге не появился Артемий. Тогда Искра замолкла.
Мой духовник держал в руках большую бутыль, литров на пять, белесой жидкости. Я догадалась, что это самогон.
- Артемий, прости, ты решил отметить свое волшебное воскрешение? - С задором спросила у него, рассматривая пятилитровку самогона.
У меня как раз есть скатерть самобранка, можно и закуску на любой вкус организовать. В принципе мне нравится. Я всегда верила, что хорошая водяра разрядит любую обстановку. Только Артемий ничего не ответил. Это стерло с моего лица улыбку. Он всучил бутыль Срамноуду.
- Зальешь в машину. - Распорядился Артемий. - Сопроводи Нику до безопасного места и возвращайся.
Демитрий с серьезным видом кивнул.
- Не поняла… - Я уставилась на Артемия. У меня к нему появилось очень много вопросов. - Что значит безопасное место? И ты предлагаешь в мой смарт самогон залить? Это шутка?
- Нет. - Артемий мотнул головой. - Тебе надо уезжать и срочно. Извини, бензина в деревне нет. Самогон тоже хорошее топливо, даже лучше чем ты заправлялась раньше.
- Че правда? - Кажется мой голос потерял все краски от ошарашенности. - Подожди, я не понимаю, объясни мне ситуацию.
Артемий приподнял бровь и все таки сделал шаг в мою сторону. Если мне не показалось, то я увидела грусть в его глазах. Хотя возможно это были неудачные тени.
- Все изменилось. Привычного тебе мира скоро не станет. - Хмуро сообщил мой духовник. Поймав мое секундное замешательство, когда я искала аргументы для спора, Артемий опустил ладони на мои плечи, легонько их сжав. - Чем быстрее ты доберешься до безопасного места, тем лучше. Выбирай крупные населенные пункты и избегай лесов.
- Но мне надо кое с кем попрощаться и собрать вещи…
Звучало жалко, но было чистой правдой. В доме бабули может быть Захар, которого я призвала. Там моя скатерть и просто сорваться спонтанно с места, было не так просто. Артемий на этот счет имел явно другое мнение.
- Нет времени. Поверь мне. Мы попробуем задержать всех, кого сможем в пределах деревни. - Он заглянул мне в глаза, заставляя совсем растеряться. - Многие сущности мне больше не подвластны и много времени мы их сдерживать не сможем. Не трать время. Полагайся на Демитрия, они боятся его света. Прощай.
Руки Артемия больше не касались моих плеч, но я еще ментально чувствовала прикосновение к коже. Даже в этом легком касании мне передавалось некое беспокойство. Я слабо представляла, что бывший Чернобог имел ввиду. В моей голове раз за разом звучало "Прощай", как грустная песня на повторе.
Поджимая губы, наблюдала как Артемий отворачивается, подав знак Срамнойду и тот потащил меня к перекрестку. Всю дорогу до смарта я не упускала случая обернуться. Даже тогда, когда мы удалились от хижины бывшего духовника.
Я не обращала особо внимания на то, как Демитрий тоже постоянно оглядывался и в отличии от меня он всматривался то в лес, то в поле пшеницы. Он становился все более и более беспокойным и совсем нервным, когда заливал самогон в бак машины.
- Она действительно заведется? - Спросила у него с болью в сердце за свой смарт.
Срамнойуд кивнул и тут же замер. Опустив бутыль на землю, Демитрий вгляделся в лесополосу. Не успела я поинтересоваться у него о происходящем, как Срамнойуд, оказавшись рядом, утянул меня прятаться за машину.
Демитрий приложил указательный палец к губам. Сейчас он бил все рекорды по серьезности. Я выглянула, дабы увидеть причину его напряженности.
Это была пара тонких трехметровых фигур, вышедших из леса. Они шли к нам, переставляя длинные и очень худые ноги. Мужчина и женщина с вытинутыми лицами, напоминающими человеческие, но изнеможденными до черепа обтянутой кожей. Идя в рваном тряпье - на наше укрытие они не обращали внимания. Но когда проходили мимо, меня охватила гложущая тоска. Словно все мои переживания накопленные за всю жизнь одновременно вспомнились и нахлынули сильным потоком.
Мне хотелось разреветься и больше не жить, но даже на это не было моральных сил. Острая депрессия пронзила сознание. В момент когда я откинув голову на колесо смарта всхлипнула - Срамнойуд прикрыл мне рот ладонью. Ненадолго.
Убрав свою руку от моих губ, он принялся быстро шевелить пальцами в воздухе. Мое остродерпресивное состояние не давало понять его действия, но к моему удивлению - мне резко стало лучше.
Тоска и внутренние страдания проходили. Теперь стало понятно - Демитрий плел в воздухе защиту.
- Кто они? - Спросила шепотом у Срамнойуда после того, как пара отошла достаточно далеко.
- Лихо, тоску наводят. Могут и в могилу свести. - Демитрий хихикнул, поднимая бутыль с самогоном.
- Они же идут к федералке. - Услышала я свой голос, провожая глазами фигуры вдали. Высоченная парочка прошла дорожный указатель "Выдроупужск". - Демитрий, сколько таких еще могут попасть в мой мир?