— Завод! — прошептал егерь. — Мы встретили тварь на заводе. Это в двух километрах отсюда. Примерно. Дайте карту!
Я взглянул на Дубова.
Тот отрицательно покачал головой.
— У нас нет карты, — сказал он. — Её составляли егеря. Кабан, где карта?
— В моём… кармане. Поищите.
Дубов немедленно подошёл к сложенной на отдельном столе срезанной с раненого одежде и принялся в ней рыться.
— Вон она!
Я выхватил карту у него из рук, развернул и показал Кабану. Тот приподнял руку. Было заметно, что движение даётся ему с трудом. Удивительно, что егерь сумел вернуться в лагерь. Хотя ему, наверное, уже что-то вкололи. Да и магия целителя действовала.
— Здесь, — дрожащей рукой ткнул Кабан в кружок на северо-западе от границы. — Если они живы, то должны быть там. Больше им деваться некуда. Капитан, спасите их! Пожалуйста!
Дубов промолчал.
— Мы постараемся, — ответил я. — Спасибо. И… выздоравливай.
Развернувшись, я вышел первым. Капитан — за мной, а последним из лазарета выкатился Сяолун.
— Завод слишком далеко, — сказал капитан, поравнявшись со мной. — Вы туда просто не доберётесь. Одумайтесь, ваше благородие. Мы даже не знаем, живы ли егеря!
— Как и то, что они мертвы. Открывайте периметр, капитан. И перестаньте спорить.
— И что, вы один пойдёте⁈
— Не один, — встрял Сяолун. — Я буду с хозяином.
Дубов фыркнул.
— Класс! Мальчишка и его слуга! У Исчадия не будет шансов.
— Не забывайтесь, капитан, — отозвался я, не сбавляя шага.
— Прошу прощения, ваше благородие. Я лишь пытаюсь спасти вашу жизнь.
— Я могу за себя постоять, спасибо.
Мы остановились перед мерцающим силовым полем.
— Проклятье! — прошипел Дубов. — Это… Чёрт, вы просто умрёте там!
— Открывайте, — проговорил я подчёркнуто спокойно.
Наши глаза встретились.
— Как хотите! — присовокупив цветастое ругательство, капитан подошёл к торчавшему из земли жезлу и ввёл в него код доступа.
Одна секция периметра «открылась»: пять метров силового поля исчезло.
— Спасибо, капитан.
— Подождите! — сказал вдруг Дубов другим тоном. — До завода далеко. Вам понадобится провизия. Федя! — крикнул он одному из солдат. — Притащи два спецкомплекта.
Тот нырнул в здание и через минуту появился с парой туго набитых рюкзаков.
— Не думаю, что вам это поможет, — мрачно проговорил Дубов. — Но это всё, что я могу для вас сделать.
Дубов жестом показал солдату вручить рюкзаки нам с Сяолуном.
— Здесь вода, пища и медикаменты, — сказал он. — Удачи.
— Лучше бы одолжили оружие! — буркнул Сяолун, скептически вертя комплект в руках. — У вас же его полно! Например, клинки, которые сегодня остались от вашего Рыцаря.
— Не могу, — хмуро отозвался Дубов. — Собственность армии.
— Спасибо, капитан, — кивнул я, надевая лямки. — Сяолун, пошли.
Это означало, что следует воздержаться от новых комментариев. Камердинер меня понял. Хотя видно было, что его так и подмывает высказаться.
Мы пересекли границу и практически сразу углубились в лес.
Тропинка была едва заметна. Но она имелась. Очевидно, её протоптали егеря.
Я вручил Сяолуну карту.
— Веди к заводу.
— Хозяин, не хотел говорить при капитане, но вы уверены, что стоит это делать? Вероятность, что егеря живы, меньше двенадцати процентов.
— Не так уж и мало.
— Очень мало.
— Поменьше треплись.
На траве и листьях небольших деревьев виднелись следы крови. Как старые, так и свежие. Очевидно, егеря часто возвращались с охоты этим путём. Кабан тоже воспользовался этой тропой.
То и дело на нашем пути попадались искорёженные остовы военной техники — машины, броневики, шагоходы и даже один вертолёт, застрявший в ветвях могучего дуба. Часть деревьев была повалена — то ли взрывами, то ли Исчадиями. Люди сражались с Изломом, как могли, но потерпели поражение. За прошедшие десятилетия искажённая Гнилью природа заполнила пространство, скрыв дороги и просеки, и превратила лес в первобытную чащу.
Мы шли около часа, когда камердинер остановился.
— Завод там, — сказал он, показав вправо. — Примерно в четырёхстах метрах. Если верить карте.
— Ну, так пошли.
— Будет проще найти тропинку, хозяин.
— Ладно, давай.
Мы прошли ещё немного, и Сяолун снова остановился.
— Мне кажется, дороги к заводу нет, — сказал он. — Не похоже, чтобы егеря часто туда ходили. Или она начинается где-то с другой стороны.
— Тогда пойдём через лес.
— Хорошо, хозяин. Я постараюсь срезать, где можно.
Камердинер потопал между деревьев, я — за ним. Приходилось часто лавировать, огибая деревья и кусты, что замедляло продвижение.
— Интересно, где вышел на тропинку Кабан, да, хозяин? — вдруг подал голос Сяолун. — Я не заметил следов крови справа от тропинки, по которой мы шли.
— Какое это имеет значение? — отозвался я. — Далеко до завода?
— Метров сто пятьдесят. Полагаю, Исчадие может быть где-то поблизости. Нужно быть настороже.
Я всегда настороже. Но сейчас никаких посторонних звуков не слышал. Лес будто застыл, как в детской сказке о спящей царевне. Ни птиц, ни животных, ни даже насекомых.
Верный признак того, что поблизости бродит чудовище. Когда заявляется крупный хищник, остальные обитатели стараются свалить подальше.
Кабан сказал, на них напал монстр шестого уровня. Это очень плохо. Лучше с ним не встречаться. Но порождения Излома чуют людей каким-то особенным образом. Обоняние тут ни при чём. Это одна из немногих вещей, которые о них известны.
Так что, если тварь где-то здесь, рано или поздно она объявится. Непременно.
Шагавший впереди Сяолун раздвинул заросли и застыл на пару секунд прежде, чем обернуться и сказать:
— Хозяин, мы на месте!
А затем двинулся вперёд.
Пройдя за ним через кусты, я увидел потрескавшуюся серую стену с множеством проломов. На торчащих из неё ржавых штырях висели обрывки колючей проволоки.
— Так себе укрытие, — прокомментировал Сяолун. — Зато ворота искать не надо.
Мы прошли в ближайшую дыру. Прямо перед нами виделись здания цехов, а справа — склад. Примерно половина построек лежала в руинах. По территории были разбросаны искорёженные подъёмники и грузовики. Многие были расплюснуты или сгорели. В общем, куча строительного материала. Когда обломки Мадоны закончатся, надо будет использовать эти.
— Исчадия знатно тут покуролесили, — заметил Сяолун. — Но, кажется, давно. Не похоже, чтобы бой был тут недавно.
— Возможно, с другой стороны, — сказал я. — Нужно найти егерей. Живых или мёртвых.
— Если бы они уцелели и спрятались, монстр бродил бы где-то тут, хозяин. А я его не вижу. И даже не слышу.
Сяолун был прав.
— Пройдёмся, — сказал я.
Мы двинулись через территорию завода, огибая ближайший цех, наполовину разрушенный. Пришлось обогнуть два автомобильных остова и одну глубокую воронку, на дне которой стояла мутная вода, покрытая маслянистыми пятнами.
Вдруг над нами пролетела большая птица. Заметила, сделала круг и опустилась на торчащий из земли обломок стены. Слишком мелкая, чтобы напасть. Видимо, просто заинтересовалась чужим присутствием.
— Кыш! — цыкнул на неё Сяолун. — Проклятая птица!
— Она-то тебе чем не угодила?
— Пялится так, словно следит! Вон ещё одна, — камердинер указал вправо, где на краю крыши цеха, мимо которого мы шли, появилось ещё одно пернатое существо.
Обе твари были изменены Изломом, хотя это не бросалось в глаза.
Мы вышли во двор завода, где техники было больше. Вдавленная в землю, опрокинутая, смятая огромными Исчадиями, некогда орудовавшими здесь.
— Если егеря живы и прячутся, как мы их найдём? — спросил Сяолун, озираясь. — Будем обыскивать помещения? Как бы они не приняли нас за чудовищ и не открыли огонь.
— Знаешь, ты прав. Не похоже, чтобы поблизости болталось Исчадие. Оно бы нас уже учуяло и явилось.
— Значит, тварь прикончила егерей и свалила. Нет смысла искать трупы. Давайте возвращаться, хозяин.
В принципе, Сяолун был прав. Делать тут было явно нечего. Вот только не похоже, чтобы на заводе вообще недавно была схватка. Всё выглядело так, словно никого тут не было уже давно. Да и зачем бы егерям сюда ходить? Явно же завод находится в стороне от их маршрута, на который указывала протоптанная ими тропинка.
— В чём дело, хозяин? — поинтересовался камердинер, глядя на меня. — Вы что-то слышите? Лично я не…
В этот момент из-за стоявшего метрах в тридцати справа здания донёсся вполне отчётливый металлический лязг.
— Проклятье, хозяин! — прошипел Сяолун, развернувшись на каблуках. — Здесь кто-то есть!
Словно в ответ на его слова, из-за угла, содрогаясь всем телом, вышел сторожевой робот на четырёх суставчатых конечностях. Его помятое тело покрывали облупившаяся краска и ржавчина, а скрежетал он так, словно каждая деталь находилась не на своём месте.
— «Баюн Р-27», — удивлённо проговорил Сяолун. — Да ему лет семьдесят! Как он может двигаться? Аккумулятора у этой модели хватает всего на полторы недели. Максимум!
В этот миг из щелей в корпусе робота заструилось густое зелёное свечение.
— Гниль! — выдохнул камердинер.
— Она самая, — согласился я, выходя вперёд. — Ты слышал, чтобы Излом мог изменять технику?
— Нет, хозяин! Никогда!
Получается, ещё один феномен. И всего за первый день на Фронтире.
С другой стороны тоже раздался металлический грохот. Из пролома в стене склада вышел ещё один «Баюн». Он слегка припадал на заднюю левую конечность и из-за этого покачивался так, что казалось: ещё немного, и завалится на бок.
— Сколько всего сторожевых роботов полагалось ставить на охрану завода такого размера? — спросил я Сяолуна.
— Не знаю, хозяин. Мы слишком далеко от последнего ретранслятора связи. Я не могу сделать информационный запрос. И потом, многое зависит от того, что именно здесь производилось.
Из-за перевёрнутого грузовика показался третий робот.