— Устроим засаду в развалинах, — решил я. — С приманкой. Пока монстр будет обходить её, мы обойдём его.
— Что за приманка, ваше благородие? — осведомился Кот.
Я уставился на Кабана.
— Да есть одна подходящая кандидатура.
Глава 12
Я остановился между ржавыми остовами двух тяжёлых шагоходов класса «Гвидон». По две пары мощных конечностей, крупнокалиберные пушки, ракетные установки, турели и авиационные пулемёты — то, что нужно для трансформации. Но не сейчас. Всему своё время.
— Здесь, — сказал я, осматриваясь. — Будем ждать его в этом месте. Посадите приманку вон туда. Там его не сразу заметят, но быстро учуют.
— Слышал его благородие, тварь? — обратилась Сирена к Кабану. — Сиди тихо и не вздумай спугнуть Исчадие, которое придёт за тобой.
— Это незаконно! — в очередной раз попробовал протестовать следопыт. — Я должен предстать перед судом и понести законное наказание!
— Обязательно. Как только тебя предадут в руки правосудия, так сразу. А пока ты в наших, делай, что сказано, и не болтай, — проговорил Кот, приковывая егеря к торчащей из бетонного блока петле арматуры. — А то ведь места тут лихие. Всякое случится может. Ну, как не доберёшься до зала суда?
— Вы ответите за это! — прошипел Кабан. — Слышите⁈ Это вам даром не пройдёт! И тебе тоже! — это уже было адресовано мне. — Думаешь, если ты дворянин, так можно, что угодно, творить? Ничего, найдётся и на тебя управа!
— Могу обещать одно, — проникновенно сказал я. — Если твои вопли спугнут Исчадие, присоединишься к тем, кого убил.
Видимо, было в моём голосе что-то убедительное, ибо следопыт поёжился и заткнулся.
Оставив его в углублении, образованном нагромождением обломков, мы отошли метров на десять и заняли три позиции, дававшие хороший обзор местности. Исчадие не сможет подобраться незамеченным.
Я, правда, не был уверен, что чутьё у тварей чисто звериное и зависит от направления ветра. Но больше ничего не оставалось.
Переговариваться было нельзя. Мы понятия не имели, когда тварь явится на руины. Могла вообще не прийти. Но в этом я сомневался: кажется, у неё был тут какой-то интерес. Вот бы узнать, какой.
Время шло. Сумерки быстро сгущались, и вскоре стало совсем темно, но затем из-за разошедшихся туч показался желтоватый, как слоновая кость, край луны.
Издалека донёсся протяжный вой, переходящий в отрывистое, кашляющее тявканье, но затем снова всё стихло.
Только около одиннадцати я различил тихий шорох. Это заставило меня напрячь зрение. Я почти не моргал, чтобы не пропустить появление твари.
И она не заставила себя ждать!
Всего через пару минут на лежащий под углом в сорок градусов обломок стены почти бесшумно выбралось бледное существо размером с крокодила. Длинное узкое тело, приплюснутая голова, три ряда шипов вдоль хребта, мощный гибкий хвост и лапы, похожие на человеческие руки.
Монстр застыл на фоне развалин, словно изваяние, а спустя секунд пятнадцать двинулся дальше.
Я всматривался в Исчадие сквозь щель в обломках. Оно явно должно было оставить в кустах не такие следы, как человек.
Но вот монстр собственной персоной, и это факт. Он осторожно подбирался к месту, где мы оставили Кабана.
Я уже собирался атаковать, когда вдруг заметил с другой стороны ещё одну тварь! Точно такую же. И она ползла, припадая к обломкам, словно бледный ящер.
Интересно, видят ли их обоих Кот с Сиреной.
Обнаружить двух одинаковых Исчадий я не ожидал. Хотя что тут такого?
До укрытия следопыта первой твари оставалось не более трёх метров, так что тянуть дольше было нельзя.
Я выскочил из засады, выбрасывая две карты. Каждая из них, пролетев в темноте подобно сияющему маленькому метеору, прилепилась к корпусу бронехода, и огромные «Гвидоны» начали покрываться светящимися чертежами — словно по ним стремительно распространялась волшебная плесень.
Исчадия немедленно подняли головы и уставились на меня. Одно из них издало пронзительное шипение, выпустило длинный раздвоенный язык и прыжками помчалось ко мне, позабыв о Кабане. Второе не торопилось атаковать. Оно вертело плоской башкой, оценивая ситуацию.
С двух сторон выскочили Кот и Сирена.
Бегущего ко мне монстра охватили электрические разряды. Они сводили мышцы твари, одновременно поджаривая её. В воздухе немедленно распространился тошнотворный запах. Я взмахнул сгустившимися вокруг монстра тенями, рассекая его, словно бледную колбасу. В одном из кусков сверкнуло Ядро. Победоносно вскрикнув, Кот метнулся к нему и ударил по зелёному сгустку клинком. В разные стороны брызнули искры.
Второе Исчадие, наконец, определилось. Оно метнулось к магу. Раздался выстрел. Пуля вошла ему в туловище, отбросив в сторону. Однако чудище оттолкнулось лапами, совершая прыжок, и оказалось возле Кота.
Тот выставил клинок, приготовившись принять бой.
И в этот миг на Исчадие обрушился трансформированный бронеход.
Он открыл огонь из бешено вращающихся пулемётов, которые мгновенно превратили бы в фарш любую плоть.
Кроме изменённой Изломом, разумеется. Свинец не причинял твари особого вреда, но его напор отшвырнул Исчадие метров на пять и потащил по обломкам. Машина наступала, удивительно ловко шагая по неровной поверхности четырьмя «лапами». Раздался ракетный залп, и монстр скрылся в огне и дыме. Во все стороны полетело бетонное крошево и осколки кирпича.
Я устремился за ним, чтобы рассечь тенями.
И в этот миг справа и слева нарисовались ещё два бледных Исчадия!
Егеря их тоже заметили.
— Осторожно! — крикнула Сирена.
— Это стая! — гаркнул Кот.
Спасибо, догадался.
Чудовища прыгнули на меня практически одновременно. Я ушёл в тень, появился в десяти метрах впереди них и немедленно опутал обоих режущими лентами. Вспыхнули синие руны. Монстры развалились на куски, заливая обломки и асфальт чёрной кровью. В одной из частей хвоста блеснуло зелёным Ядро. Через миг я оказался рядом с ним и выстрелил в него, превратив в облако изумрудной пыли. На землю вывалился маленький смарагдит.
Я уже собирался его подобрать, когда откуда ни возьмись вылетело Исчадие, атакованное бронеходом. Оно взвилось в воздух, разинув пасть и выставив передние лапы с длинными кривыми когтями.
Метнувшись влево, я накинул на тварь пару витков теней, и она прямо в воздухе распалась на три части. Кот, подскочив к ним, принялся яростно шинковать останки клинком в поисках Ядра.
Последний монстр пытался собраться, но уровень у него был низковат для быстрой регенерации. Части тела тянулись друг к другу, но шанс, что Исчадие успеет восстановиться прежде, чем мы до него доберёмся, был ничтожным.
Я переместился к нему. Куски плоти окутались сетью теней, которые рассекли её на множество частей. В одной сверкнуло Ядро. Я выстрелил в него. Брызнули зелёные огоньки.
В моей руке оказался смарагдит первого номинала. Негусто.
— Твою мать! — воскликнула Сирена.
Повернув голову, я увидел ещё одно Исчадие, выползающее из расщелины между обломками. Оно находилось всего в пяти метрах от девушки.
Сирена вскинула винтовку, грянул выстрел, пуля угодила твари в голову, но та лишь мотнула ею и тут же прыгнула.
Проклятье!
А ведь пули-то разрывные. Попадая в тело Исчадия, они разлетаются на четыре части, увеличивая вероятность поражения Ядра. И всё равно, попасть в него довольно сложно. Я бы даже сказал, требуется удача.
Провалившись в тень, я возник аккурат перед летящим чудищем. Оттолкнул Сирену, одновременно растягивая перед монстром режущие ленты.
Куски плоти обрушились на меня, словно град. Один ударил в плечо, едва не сбив с ног.
Девушка вскочила, винтовка в её руках дёргалась из стороны в сторону.
— Где Ядро⁈ — крикнула она.
Средоточия жизненной силы Исчадия видно не было. Я принялся шинковать тянущиеся друг к другу обрубки.
Вот оно!
— Вижу! — рявкнула девушка и немедленно выстрелила.
Ядро взорвалось мириадами сверкающих искр.
Мы застыли, озираясь. Не появятся ли ещё Исчадия? Я, конечно, готовился не к такой схватке. Ждал противника посерьёзней. С другой стороны, с чего я взял, что на руинах орудует чудовище высокого уровня? Чтобы справиться с парой мальчишек, большой силы не нужно.
— Кажется, всё! — произнёс Кот.
И в этот миг второй бронеход взорвался, словно в него угодила мощная ракета. Грохнуло так, что заложило уши. Нас накрыло ударной волной и градом обломков. Просто чудом никого не зашибло.
А затем заряд Гнили угодил во второго меха, превратив и его в груду пылающего металла.
— Оставайтесь на месте! — гаркнул я егерям, а сам бросился вверх по наклонной плите, некогда бывшей частью стены какого-то здания.
Для скорости переместился между тенями и оказался на краю образованного руинами гребня.
Исчадие, атаковавшее бронеходы, должно было находиться где-то здесь. Я ждал нападения в любую секунду, прикрывшись сумрачным щитом, окутавшим моё тело. Фантом должен был выдержать даже прямое попадание. По идее.
Ну, давай! Покажись, чтобы я знал, где ты!
Но чудовище не торопилось атаковать. Оно продемонстрировало свою силу и затаилось. Может быть, даже отступило.
И это был не бледный монстр, из которого выпадал один жалкий кубик смарагдита. Как я и думал, на руинах обитала могучая тварь. С совершенно неясными целями.
Я поймал в воздухе вернувшиеся ко мне из разрушенных мехов арканы. Аккуратно добавил в колоду.
Со мной рядом возникла Сирена. Воскликнула:
— Где он⁈
Винтовка ходила из стороны в сторону, выискивая цель. Никакой дрожи в руках. Отличная выдержка у девчонки, надо отдать ей должное.
— Я просил оставаться на месте.
— Мы вам не подчиняемся! При всём уважении.
Я опустил ладонью ствол оружия.
— Оно ушло.
— Но почему⁈
— Понятия не имею. И это была не стая.
— Не стая? — нахмурившись, переспросила девушка. — А что тогда?