Вот тут оказалось сложнее. Маленький юркий коптер явно управлялся опытным пилотом, которому удавалось избегать попаданий.
Пришлось достать ещё одну карту. Аркан взмыл в воздух, превратившись в маленькую синюю точку. Как только она прилепилась к вертолёту, началось преображение. Она оказалось незначительным: я просто перестроил машину, получив при этом над ней контроль. Даже пилот не пострадал. Но он коптером больше не управлял. Стал лишь безучастным наблюдателем происходящего.
Вертолёт резко снизился, переместился на другую сторону мобильной крепости и открыл огонь по оставшимся броневикам. Робот поотстал, пропуская крепость вперёд, и спустя полминуты тоже атаковал машины бандитов.
Что там творилось, мне видно не было, так что я переместился на другую сторону и прильнул к окну.
Вертолёт расстреливал первую машину, но пули её не брали. Так что он выпустил пару ракет. Броневик вильнул вправо, уйдя от попадания. За рулём сидел настоящий ловкач! Явно не впервые в деле.
Тем временем, робот догнал второй автомобиль и поддел его сбоку, переворачивая. Броневик зарылся в землю, взметнув целый фонтан чёрной почвы.
Бандиты, наконец, сообразили, что происходит. И что остались в одиночестве.
Последний автомобиль сбросил скорость и свернул влево, намереваясь прекратить преследование и сбежать.
И тут робот врезался в него на полном ходу. Машина кувырнулась, описала два полных оборота и проехалась крышей по земле, оставляя глубокую борозду.
Протянув руку, я отозвал карты. Тотчас и робот, и вертолёт осыпались грудой деталей. А спустя несколько секунд в крепость влетели два аркана. Я поймал их в воздухе и вернул в колоду.
Всё прошло как нельзя лучше. Никаких эксцессов. Чего бы ни касалось предсказание «Башни», точно не этого боя. Видимо, неприятности ждали меня впереди.
Закрыв люк, я направился к своему месту.
В этот момент распахнулась дверь кабины, и мне навстречу двинулся стюард в оранжевой форме.
— Это вы сделали? — спросил он.
Пассажиры неуверенно поднимались с пола, глядя на нас в недоумении.
— Прошу прощения, если влез с непрошенной помощью, — ответил я. — Мне показалось, она не помешает.
— Она была очень своевременной, — нервно улыбнулся стюард. — Мы лишились больше половины вооружения. Проклятые беззаконники! Этот отряд уже давно терроризировал округу. Капитан выражает вам признательность. Он вышел бы лично, но протокол требует его присутствия на мостике.
— Ничего, обойдусь, — кивнул я. — А что, часто бандиты нападают на мобильные крепости?
Стюард задумчиво почесал висок, немного сдвинув шлемофон.
— Да, в общем-то, нет. Обычно они зарятся на что попроще и поменьше. Мы вообще удивились, когда их увидели.
— Понятно. Далеко до Участка ЗФ-36?
— Минут двадцать. И там ещё примерно столько же до причала. Доставим как раз к поселению.
— Вот и отлично. Надеюсь, теперь обойдётся без происшествий.
Стюард поспешил обратно в кабину, а я уселся напротив камердинера.
— Вы молодец, хозяин, — проговорил тот. Он всегда считал необходимым меня хвалить. Уж не знаю, почему. — Но вертолёт оказался неэффективен.
— Знаю. Но если бы я превратил его в андроида, он рухнул бы с критической высоты. И не думаю, что его системы выдержали бы подобное.
— И тем не менее, — не поддался Сяолун.
Анализировать мои действия он тоже считал частью своих обязанностей. Что иногда раздражало, хоть я и не подавал виду.
Через некоторое время крепость снова сделала остановку, выпустив ещё трёх пассажиров. Мы с Сяолуном остались одни.
Вскоре из динамика сообщили, что крепость пересекла границу Участка ЗФ-36. А спустя двадцать минут, как и обещал стюард, мы остановились возле деревянного навеса на четырёх столбах. За ним виднелись развалины Мадоны. Руины целого города, уничтоженного Исчадиями. Лишь несколько построек ещё напоминали дома чёрными провалами оконных проёмов. В целом же, Мадона представляла собой строительный материал — не более того. Сырьё, из которого я скоро начну строить всё необходимое для развития участка. Так что меня интересовали только размеры руин. Чем они больше, тем лучше. Этого запаса, кажется, должно было надолго хватить. Но так ли это, станет ясно при непосредственном осмотре. И всё же, целый город — это настоящая удача. Хоть в чём-то мне повезло.
Мы вышли из крепости на дощатый настил. Никто нас не встречал.
Справа виднелась дюжина бревенчатых бараков, но даже прибытие мобильной крепости не заставило людей высыпать поглядеть, кого принесло.
На открытые участки империя отправляла кабальных — тех, кто влез в долги и должен был отрабатывать. Некоторые сбегали, конечно. Но на свободе гуляли недолго. Их либо ловили охотники за головами, либо убивали твари Излома.
Перед бараками не было никакой техники. Неоткуда ей было взяться. Обеспечить поселение машинами — дело инженера. А он тут до сих пор отсутствовал.
— Отличное место! — втянув воздух, ещё немного пропитанный магией ассенизаторов, проговорил Сяолун. — Просто чудесное!
Я его оптимизма не разделял. Как ни крути, Участок ЗФ-36 — сраная глухомань. К тому же, слишком опасная, ибо граничит с Изломом. А гарнизон, увы, не всесилен. Особенно сейчас, пока у него нет толковой фортификации. Правда, поблизости находится отряд егерей, но он может оказаться в рейде, когда Исчадия атакуют. В общем, безопасность это не про здешние места.
Я уже собирался пойти поискать кого-нибудь, кто знает, где тут что находится, когда из небольшого домика с самого края поселения вышел высокий мужик в синей форме. На ходу надев фуражку, направился к нам. Я решил дождаться его на платформе.
— Капитан Уваров, — представился он, подойдя. — Временно осуществляю надзор за бригадой кабальных. Вы проектировщик?
Говорил он отрывисто, при этом переводя взгляд с меня на Сяолуна.
— Да, прибыл по распределению. Родион Николаевич Львов.
Я протянул ему назначение и паспорт. Уваров просмотрел их, кивнул и вернул.
— Хорошо. А это кто с вами? Инженер?
— Нет, мой камердинер.
Капитан нахмурился.
— Так вы один, ваше благородие?
— Получается, так.
— Но… как вы будете работать?
— Это уж моя проблема, — ответил я, убирая документы. — А сейчас будьте любезны показать, где мне можно оставить вещи, чтобы осмотреть скважину.
— Скважину? — снова нахмурился капитан. — Так ведь это… Запечатана она, ваше благородие.
Глава 2
— Знаю, — ответил я. — Так и должно быть, разве нет?
— Ну-у… Вообще, да, — согласился Уваров. — Инженера ж ещё тут не было. Только я не понимаю, вам-то зачем на неё глядеть. Ваше благородие, — добавил он, чуть помедлив.
— Вы ведь хотите поскорее сдать дела и свалить отсюда? — поинтересовался я, глядя на собеседника.
Тот усмехнулся.
— Ещё бы! Конечно, хочу. Потому и ждал вас.
— Ну, так не затягивайте. Покажите скважину, в какой стороне гарнизон и месторождение, а потом передадите под мою ответственность своих подопечных, и поезжайте домой. Вам ведь полагается отпуск?
Капитан кивнул.
— Полагается, ваше благородие. После каждой ходки. Ладно, вы правы. Не моё это дело. Идёмте. Мы для вас ничего не строили. Думали, вместе с архитектором прибудете. Так что можете пока вещички у меня оставить, — и он зашагал в сторону домика, из которого вышел. — Оставайтесь гостями, если хотите. Правда, кровать у меня только одна.
Взойдя на крыльцо, капитан толкнул дверь, и мы вошли в маленькую комнату, обставленную старой мебелью из металла и пластика. На Фронтир приезжали налегке. Если что нужно, приходилось делать или отыскивать. Интерьер жилища Уварова явно состоял из того, что приволокли из руин Мадоны. Дерево гнило быстро, поэтому предпочтение отдавалось алюминию и пластмассе.
— Вот сюда кладите чемоданы, — указал капитан в угол у окна. — Или куда хотите.
Сяолун придирчиво осмотрелся и поставил чемоданы возле двери.
Уваров усмехнулся.
— Ладно, — сказал он. — Идёмте. Покажу скважину.
Выйдя на улицу, он устремился в сторону развалин.
— Не нравится мне… — начал, наклонившись к моему уху, Сяолун.
Но на этот раз я его прервал.
— Помолчи, пожалуйста! Будь так добр.
Камердинер задрал подбородок и засеменил вслед за мной, раскачиваясь, как шхуна во время шторма.
Мы быстро нагнали Уварова.
— Насколько тщательно зачистили участок? — спросил я.
Капитан покосился на меня, почти не поворачивая головы.
— Как обычно. Плюс-минус. Формально здесь никого не осталось из тварей, но где-нибудь в глубине кто-то мог и притаиться. Сами понимаете.
Примерно такого ответа я и ожидал. Ничто из того, что делают люди, не бывает совершенно. Человеческий фактор. Это меня в них больше всего и раздражает. Но приходится смиряться и принимать как данность.
— А что насчёт птиц и насекомых? — спросил я, поглядев на небо.
— Насекомых и мелких птиц можно не бояться. Защитное поле не пропускает их через границу. А вот крупные, бывает, прорываются. Но это редкость. Да и главная опасность не Исчадия, — добавил вдруг Уваров. — Для вас, я имею в виду.
— Да? А что же?
— Оружие. Здесь его видимо-невидимо. Что нашли, собрали, но тот, кто ищет, найдёт. Поэтому я и приглядываю за кабальными. Думаете, слежу, чтобы не сбежали? — он покачал головой. — Ничего подобного. Бегут только дураки, да и те возвращаются. В том или ином виде. Нет, моё дело — не давать им завладеть оружием. И, когда отсюда уеду, делать это придётся вам. Если, конечно, не хотите, чтобы вас однажды пристрелили, — он показал на развалины. — Вон там, в городе, пушек и патронов хватит, чтобы вооружить отряд человек на сто. Да, всё это нужно искать. Но…
— Кто хочет, тот найдёт, — перебил я. — Вы это уже сказали.
Капитан кивнул.
— Просто хотел предупредить. Эти парни вам не друзья. Они кабальные. Им не нравится быть собственностью государства — не понравится и вашей стать собственностью.