— Жди здесь, — велел я Сяолуну. — Приглядывай за машиной.
— Конечно, хозяин. Если что — подайте сигнал.
— Угу. Непременно. Буду кричать.
— Постараюсь услышать, — серьёзно ответил камердинер.
Когда я добрался до верхней ступени, старик согнулся в поясе, отвешивая поклон. Это получилось у него так резко, что на секунду я решил, будто бедолагу прострелило от радикулита.
— Ваше благородие, — шамкая, просипел дворецкий, придерживая одной рукой дверь. — Ярослав Карлович велели передать, что счастливы принимать вас у себя, и просят проследовать в малую гостиную. Они скоро подойдут.
— Ну, ведите, коли так, — кивнул я, переступая порог. — Надеюсь, ни от чего вашего хозяина не отвлёк? Терпеть не могу сваливаться как снег на голову, но даже не представляю, каким образом мог бы предуведомить о своём приезде.
— Конечно, ваше благородие, со связью здесь проблемы, — легко согласился старик, шаркая чуть впереди меня. — Барин на псарне, собачек смотрит, которых егерям привезли. Сейчас придёт. Вы располагайтесь пока, — с этими словами он открыл разрисованную крылатыми ангелочками и почему-то дельфинами дверь и пропустил меня в небольшую комнату, в которой стоял гарнитур из двух кресел и дивана резного дерева, стеклянный сервант, пианино и пара больших напольных ваз с сухими цветами.
— Принести вам что-нибудь выпить или перекусить? — осведомился дворецкий, наблюдая за тем, как я сажусь в одно из кресел так, чтобы оказаться лицом к двери. — Кофе, чай, лимонад?
— Нет, благодарю. Жажда не успела меня замучить.
— Как угодно, ваше благородие, — отвесив ещё один резкий поклон, старик исчез за дверью.
Я окинул взглядом комнату, в которой оказался. Интерьер не совсем подходил жилищу холостяка. Мебель была обита светлой тканью с пунцовыми цветочками, на стенах висели картины с сельскими видами: пастушки, козочки, овечки. Я словно попал в дом какой-нибудь коротающей век вдовы, а не человека, который дважды пытался меня убить и взорвать вышку-преобразователь.
Поднявшись, я прошёлся по гостиной, провёл пальцами по клавишам пианино, затем сдвинул тяжёлую бархатную портьеру. За ней обнаружилось окно, забранное толстой решёткой. Хм… Кто-то постарался превратить первый этаж своего дома в неприступную крепость? Или не хотел, чтобы из него можно было выскользнуть незамеченным? Понимай, как хочешь.
За окном виднелся двор с хозяйственными постройками. В открытом гараже возился с большим чёрным внедорожником механик. Вдалеке торчали турели со спаренными крупнокалиберными пулемётами. Мимо забора прошёл тяжёлый экзодоспех класса «Кощей». Недешёвая штука. Гораздо лучше армейских «Гренадёров». Явно Молчанов хорошо зарабатывал на руднике и не экономил на безопасности. Надо будет и мне личную гвардию завести. Границу с Изломом сторожит гарнизон, развалины патрулируют боевые мехи, но что, если на участок нападут соседи или беззаконники? Хорошо, коли я рядом окажусь. А ну как нет?
Дверь едва слышно скрипнула. Обернувшись, я увидел низенького, толстенького мужчину лет двадцати шести, с круглым румяным лицом, голубыми глазками и ёжиком непослушно торчащих пшеничных волос. Одет он был в свободные брюки, ботинки на толстой подошве, рубашку в мелкую полоску и замшевую куртку цвета сухого песка.
— Прошу прощения, что заставил ждать, — слегка шепелявя, проговорил он, остановившись возле двери и даже как будто прислонившись к ней спиной. — Ярослав Карлович Молчанов, здешний владыка. Мне доложили, что приехал проектировщик нового участка.
— Родион Николаевич Львов, — ответил я, направляясь к нему. — Извините, если оторвал от дел. Хотел познакомиться с соседями. У господина Лобанова я уж побывал, так что только вы остались.
Коротышка протянул мне руку. Я пожал пухлые пальцы, унизанные драгоценными перстнями, среди которых минимум четыре являлись артефактами. Жаль, не успел определить, какими именно: Молчанов сразу же убрал руку, словно чужое прикосновение было для него мучительно. Но фонили колечки нехило — сразу ясно, что сильные штучки.
— Значит, с Петром Ильичом вы уже знакомы, — пристально глядя мне в глаза, проговорил Молчанов. — И как он вам?
— Весьма приятный молодой человек, — ответил я.
— Да уж, — холодно сказал мой собеседник. — Только не патриот совсем. Американист. Требует, чтобы его называли «Питер»! — Молчанов презрительно фыркнул. — Ну, куда это годится? Я бы таким земли на границе не давал. Опасно. А сестрицу его видели?
— Татьяну Ильиничну?
— Так, вроде, у него одна сестра.
— Выходит, видел.
— Ясно. Присаживайтесь… Родион Николаевич. В ногах правды нет.
Пройдя в середину гостиной, мы одновременно опустились в кресла напротив друг друга. Словно какую-то сценку разыгрывали.
— Как вам ваш участок? — побарабанив пальцами по резному подлокотнику, поинтересовался Молчанов.
— Перспективный.
— Ну, ещё бы! Лакомый кусочек. Вам повезло. Смотрите, как бы кто не повадился воровать у вас стройматериалы.
— Кто, например? — я удивлённо приподнял брови.
Мой собеседник поморщился.
— Так, к слову пришлось. Ушлый народец везде есть. Сами понимаете.
К бабке не ходи, намекал он на Лобанова. Похоже, не соврала Татьяна, говоря о враждебном настрое Молчанова.
— Чёрные старатели ещё вас не донимали? — спросил коротышка, не сводя с меня голубых глаз. — Если что, имейте в виду, что изничтожать эту мразь можно совершенно законно. Безо всяких проволочек. Лично я расставил сторожевых мехов и отучил любителей воровать артефакты за две недели. Теперь все в округе знают, что соваться к Ярославу Молчанову себе дороже.
— Спасибо за совет, — сказал я. — Вероятно, последую ему в ближайшее время. А то недавно обнаружил в лесу каких-то бандитов. Одному Богу известно, зачем пожаловали.
— Неужели? — обронил Молчанов. Ни единый мускул не дрогнул на его круглом, румяном лице. — И что вы сделали?
Я пожал плечами.
— Кого спугнул, а кого пришлось отправить на тот свет. Не ожидал, что на Фронтире так неспокойно.
Молчанов кивнул.
— Да, не столица, конечно. Приходится вертеться и смотреть в оба. Как вам показалась Татьяна Лобанова?
— Мы мало общались. Меня больше интересовал её брат. Тоже давал дельные советы.
Коротышка снова презрительно фыркнул.
— Много он понимает! Всем известно, что сестра им вертит, как хочет.
— Правда? Мне так не показалось.
— Уж поверьте! Лобанов просто жалок! Дать столько власти над собой женщине! Где это видано?
— Не представляю.
— Вот и я о том же! — Молчанов вдруг рубанул ладонью воздух. — Впрочем, что это я разошёлся? — спохватился он и выдавил из себя улыбку, которая, наверное, казалась ему любезной. — Всё о Лобановых, да о Лобановых. Чёрт с ними обоими. Какие у вас планы на развитие участка? Наверное, будете заниматься обороной?
— Да, придётся. Правда, попозже. Я ведь всего несколько дней, как приехал. Живу в домике, оставшемся после надзирателя.
Молчанов понимающе покачал головой. Зачем-то пригладил торчащие волосы ладошкой.
— Я слышал, у вас нет инженера и архитектора. Сами справляетесь?
— Не люблю ни от кого зависеть. Как говорится, хозяин — барин.
— Ну, да, — вяло согласился коротышка. — Инженеры ещё ничего. А вот с архитекторами сущая морока. Вечно у них какие-то идеи. А кому нужно, чтобы они тут свои фантазии дурацкие воплощали? Мы сюда не для этого едем.
— Лучше и не скажешь. Я видел, у вас тут целая дружина. Опасаетесь кого-то?
— Беззаконников и старателей. Ну, и монстры, бывает, прорываются. Да и спокойней, когда есть свои солдаты. Всё-таки, с кабальными лучше ко всему быть готовым. Вы когда дружину собираетесь заводить?
Я вздохнул с сожалением.
— До этого ещё далеко.
— Ах, да, верно. Вы же только приехали. Слышал, у вас и егерей почти не осталось.
— Думаю, скоро это изменится. Никто не обещал, что будет легко.
— Да-да, так и есть, — кивнул Молчанов. — Наверное, вы хотите осмотреть мои владения? Если да, не стесняйтесь. Я попрошу Кристину провести для вас экскурсию. Она это сделает лучше меня. К тому же, у меня скоро важная встреча. Из местной редакции должны приехать — интервью брать. Что-то они там пишут о тружениках Фронтира.
— А кто такая Кристина? — спросил я.
— Архитектор мой. Очень толковая девушка, хоть и из простой семьи. У меня с ней контракт на пять лет.
Я бы предпочёл познакомиться с инженером. Поглядеть, тот ли это, кто подходил ко мне на вокзале. Но не отказываться же. Я сюда приехал не для того, чтобы вызвать подозрение в осведомлённости о действиях помещика против меня.
— Что ж, буду очень признателен, Ярослав Карлович.
— Тогда решено. Идёмте — передам вас из рук в руки.
Пока мы шли по дому, к нам присоединился широкоплечий и высокий парень в сером, наглухо застёгнутом френче. Просто вынырнул откуда-то и пошёл следом.
— Не обращайте внимания, — сказал мне Молчанов. — Это мой телохранитель Фома. Он андроид.
— Боевой, как я понимаю?
— Да, последняя модель. Купил на прошлой неделе. Кучу денег за него отвалил. Я слышал, у вас тоже есть синтетик.
— Вы много обо мне слышали.
— Увы, нет. Но я надеюсь, мы с вами познакомимся получше, Родион Николаевич.
Выйдя из дома, я сразу увидел Сяолуна. Камердинер сидел на капоте, болтая ножками. Я сделал ему знак оставаться на месте.
— Ваш андроид? — спросил Молчанов.
— Да. Китайская модель. Досталась мне от отца.
Мы прошли вдоль фасада, свернули за угол, и я увидел девушку лет двадцати пяти, сидевшую в шезлонге под большим зонтом, защищавшим её от солнца. Она читала бумажную книгу. И где только раздобыла?
— Кристина, позволь тебя познакомить с господином Львовым, — проговорил коротышка. — Наш новый сосед.
— Участок ЗФ-36? — осведомилась архитектор, отложив книгу.
— Он самый, — ответил я, разглядывая её.
Неплохо сложена, блондинка с вьющимися волосами до плеч, одета в спортивный костюм и кроссовки. Зелёные глаза с миндалевидным разрезом, полные губки. И, кажется, никакого макияжа.