Девушка поднялась, потянулась и кивнула.
— Рада знакомству, ваше благородие.
— Проведёшь для господина Львова экскурсию? — сказал Молчанов. — Покажи ему, что где.
— Конечно, без проблем. Идёмте, ваше благородие.
Коротышка протянул мне визитку.
— Звоните, — сказал он. — Если что-нибудь понадобится. Мы, дворяне, должны держаться вместе.
— Разумеется, — кивнул я. — Спасибо за радушный приём.
Когда Молчанов двинулся в сопровождении телохранителя обратно, Кристина спросила:
— С чего желаете начать, ваше благородие?
— Если не возражаете, то со знакомства с вашим инженером, — ответил я. — Он здесь?
— Здесь, где ж ещё ему быть? Идёмте. Он сейчас должен настраивать производственный цех, если не ошибаюсь.
И она двинулась вперёд, на ходу собирая волосы в хвост.
Глава 17
У меня появилась возможность немного расспросить о местных обитателях. Разумеется, кроме инженера, я интересовался Молчановым.
— Не подскажете, сударыня, каким Даром обладает хозяин этих мест?
— Водный аспект, — отозвалась девушка, не поворачивая головы. — Бесполезная для проектировщика способность. Хотя это только моё мнение, — добавила она поспешно. — Вы его не спрашивали, так что извините.
— Ничего. Меня интересуют и мнения тоже. А у вас?
— Какой Дар? Я биомант. Видите вон тот сквер? — Кристина указала на небольшой зелёный островок из деревьев и кустов, втиснутый между двумя домами. — Моя работа. Ярослав Карлович против использования площади под насаждения, но мне удалось отстоять несколько таких вот участков. Не знаю, правда, надолго ли.
— Выглядит очень мило.
Моя собеседница махнула рукой.
— Ерунда это всё, конечно. Так, пытаюсь хоть немного украсить этот урбанистический пир.
— А у вашего инженера какой Дар? — спросил я.
— Кажется, он вас больше всех интересует, — обронила Кристина.
Ишь, какая проницательная. Надо держать с ней ухо востро.
— Меня все интересуют. Мы ведь соседи.
Девушка кивнула.
— Ну, да. Я вас понимаю, господин Львов. Борьба за земли на Фронтире нешуточная. Того гляди сосед превратится во врага. Господин Загосский адепт электричества.
— Такой Дар бесполезным не назовёшь, верно?
Кристина пожала плечами.
— Наверное. Вон там производственный цех. У него как раз апгрейд идёт. Только я что-то не вижу нашего инженера. Если его там нет, заглянем к нему домой. Если хотите.
— Было бы неплохо. Я позволил себе прокатиться по посёлку прежде, чем постучаться к господину Молчанову, и заметил, что на западной стороне практически нет построек. Хотя место под них размечено.
Моя собеседница кивнула.
— Да, это пока только в планах.
— И что там предполагается возвести, если не секрет?
— Вокзал. Железнодорожный.
— О, так пути будут прокладываться через участок господина Молчанова?
Девушка, наконец, одарила меня взглядом. Слегка удивлённым.
— Вообще-то, нет, — сказала она. — Я думала, вы в курсе. Железную дорогу собираются прокладывать через ваш участок. У вас там целый город в руинах. Значит, большие перспективы.
О-па! Нет, этого я не знал.
— Я слышал об этом, — сказал я, постаравшись, чтобы прозвучало правдиво. — Поэтому и удивился, услышав, что мой сосед запланировал строить вокзал.
Кристина снова пожала плечами.
— Ну, это на всякий случай. Сами видели, что здания даже не заложены.
На всякий случай, значит… Кажется, я даже знаю, на какой. Если мой участок лишится вышки или проектировщика и будет простаивать, дорогу проложат через землю Молчанова. И это объясняет его действия. Мда-а… А ведь как держался. Будто и не думал от меня избавиться. Актёрище!
— Надеюсь, дорога всё-таки достанется мне, — сказал я.
— Да ради Бога, — отозвалась Кристина. — Это меня не касается. Я наёмный архитектор, строю, что запланирует господин Молчанов. Мне от железной дороги ни жарко, ни холодно. Так, похоже, нет его… — это уже относилось к инженеру. Вернее, его отсутствию возле здания цеха. — Видимо, уже закончил. Ну что, пойдём искать?
— Мне прямо не терпится с ним познакомиться.
— Желание странное, но как угодно. Меня попросили показать вам, где тут что, поэтому… В общем, идёмте.
Мы направились вдоль улицы с асфальтом и тротуарами. За домами виднелись подъёмные краны: стройка посёлка шла полным ходом. Интересно, надолго ли ещё хватит Молчанову материалов для превращения их в анахронит. Наверняка ведь он тоже у меня подворовывал. Просто его людей я не поймал. Видать, решил притормозить, когда я прибыл, чтобы не вызывать подозрений.
— Вон его дом, — указала Кристина на аккуратную двухэтажную постройку из красного и белого кирпича с балконом и террасой. — О, чёрт! Похоже, снова опоздали. Это его машина.
От дома как раз отъезжал внедорожник с высоким клиренсом. Газанул знатно — словно его владелец куда-то торопился. Например, спешил избежать встречи со мной.
— Что ж, значит, не судьба, — вздохнул я притворно. — В другой раз познакомлюсь.
Машина скрылась за ближайшим поворотом.
— Хотите взглянуть на что-нибудь ещё? — равнодушно поинтересовалась моя спутница.
— Разумеется. Покажите мне военный завод.
Кристина усмехнулась.
— Хорошая попытка. Увы, ваше благородие, это секретный объект. Сами понимаете.
— Жаль. Я как раз думаю о том, чтобы усилить свои рубежи. Пример мне не помешал бы.
Девушка развела руками.
— Извините, но это исключено. На военные объекты и шахту любезность господина проектировщика не распространяется.
В принципе, разумно. И ожидаемо. Я попросил показать мне несколько других объектов, посмотрел на автопарк, собачий завод, полный тявкающих гончих, предназначенных для охоты на тварей Излома, полюбовался на прошагавших мимо нас отряд дружинников в новеньких доспехах с напечатанными по трафарету на груди гербами Молчанова, заценил детский сад, поблагодарил блондинку за экскурсию, и мы отправились назад в особняк.
— Долго вы собираетесь здесь оставаться? — спросил я девушку по пути.
— А что? Хотите сманить? Я слышала, у вас нет ни инженера, ни архитектора. Вы поэтому с Загосским хотели познакомиться?
— Нет. Предпочитаю делать всё сам.
Кристина почему-то улыбнулась.
— Надо же.
— Как это понимать?
— Вы ведь из благородных.
— И что?
— Нечасто встретишь аристократа, который не стремится взвалить всё, что можно, на чужие плечи.
— Да, тут я с вами согласен.
— Не сочтите за дерзость. Что же касается вашего вопроса… Ну, честно говоря, не знаю. У меня контракт на пять лет. А там кто знает, что будет. Жизнь — штука непредсказуемая.
— Не могу с вами согласиться, — я достал из кармана колоду. — Хотите предсказание?
Кристина покосилась на карты. На её лице появилась неприязненная гримаска.
— Нет, спасибо, господин Львов. Из вашей колоды я карту тянуть не стану.
— Отчего же?
Её реакция меня удивила. Обычно женщины такие штуки просто обожают.
— Я училась на пару курсов старше, чем вы, — ответила Кристина. — И вы меня, очевидно, не помните, но я о вашей колоде наслышана. Как и вся Академия.
— И что же такого вы слышали?
— Лучше её предсказаниями не пользоваться. Ни с кем, кто тянул ваши карты, ничего хорошего не случалось. Ходят слухи, что она проклята. Так что, пожалуй, воздержусь.
— Не верьте слухам, госпожа…
— Просто Кристина, если не возражаете.
Я убрал колоду. Умная девушка. Осторожная. И, кажется, никак не связана с происками Молчанова. Ну да, зачем ему посвящать наёмного архитектора в свои планы? А вот инженер явно замазан по уши. Надо будет с ним-таки встретиться.
Перед крыльцом нас встретил Молчанов. Его телохранитель держался в сторонке, но глаз с меня не сводил, как будто каждую секунду ожидал, что я брошусь на его хозяина и попытаюсь прикончить.
Молчанов выглядел озадаченным и посматривал на золотые наручные часы.
— Спасибо за экскурсию, — проговорил я, когда мы подошли. — Она была очень познавательной. Ваш архитектор большая молодец.
— А? — рассеянно отозвался помещик. — Да… Пожалуйста. Не за что. Бывайте у меня запросто, сосед.
— Вы говорили, у вас скоро встреча, — заметил я как бы невзначай.
— Так и есть. Но репортёр что-то опаздывает, — Молчанов раздражённо махнул рукой. — Ладно, чёрт с ним! В конце концов, кому это надо? Мне, что ли?
Похоже, его весьма расстроило, что из местной газеты не явились в условленное время. Явно Молчанов подвержен немалому тщеславию. Впрочем, возможно, всё дело в том, что он рассчитывал в красках расписать, как идеально подходит его участок для будущей железной дороги. Вот и бесится теперь.
Откланявшись, я сел в машину, и Сяолун вывел её за ограду.
— Милая девушка, — произнёс он, когда мы покатили через поселение в сторону ведущей прочь от него дороги. — Даже красивая, насколько я могу судить. Вы со мной согласны, хозяин?
— На все сто. Молчанов что-нибудь говорил, пока стоял на улице?
— Только то, что репортёр опаздывает. Она из благородных?
— Кто?
— Девушка-архитектор.
— Кажется, нет. А что?
Сяолун разочарованно вздохнул.
— Значит, вы не сможете на ней жениться. Как печально. Вы были бы такой чудесной парой. Я представляю вас перед алтарём. Вы в сером смокинге, а она в голубом платье, и…
— С каких пор ты задался целью меня женить? — спросил я подозрительно. — Что-то прежде я за тобой такой одержимости не замечал.
— Так ведь логично, хозяин, — нисколько не смутился камердинер. — Раньше у вас ничего не было, а теперь в вашем распоряжении земли, и скоро…
— Понятно. Можешь не продолжать. Заруби себе на носу: я женюсь только по любви. Или по большому, очень выгодному расчёту.
— Это я понимаю, хозяин, — кивнул Сяолун. — А как насчёт небольшой интрижки? В таком качестве вы не рассматриваете…
— Кого в каком качестве я рассматриваю, тебя не касается, — прервал я его. — Пойми уже: есть такое понятие, как личная жизнь. Не нужно в неё лезть.