— Нельзя, — ответил я, шагая в сторону развалин, над которыми разливался холодный, слегка мерцающий синий свет преобразователя. — И это… веди себя хорошо.
— Я буду смотреть, как вы убиваете! — серьёзно сказала девочка, не отставая, хотя ножки у неё были в несколько раз короче моих. Собственно, она, скорее, парила над землёй. — Бездну нужно кормить. Кровью!
У меня вырвался невольный вздох. Мало мне было одного придурошного ИскИна, так теперь ещё и второй, ничем не лучше.
Мой взгляд скользил по освещённым синим маревом руинам. Кто там бродит? Исчадие, похожее на человека, или человек, пришедший разрушить то, что я создал? А может, это одно и то же существо?
И стоит ли принимать во внимание слова мальчика о том, что он видел женщину? В темноте легко ошибиться. А у страха, как известно, глаза велики.
С другой стороны, совсем уж игнорировать предположение свидетеля тоже глупо. В конце концов, в поселении полно представительниц прекрасного пола. Да и в округе — тоже. А следы Исчадия вели в сторону участка Лобанова.
В общем, как говорится в одной небезызвестной детской книжке, всё страньше и страньше.
У меня не было сомнений, что, кто бы ни явился на руины, он пришёл ради вышки. Молчанову она как бельмо в глазу, да и Лобанов наверняка не в восторге от того, что сосед прикрыл лавочку бесплатных стройматериалов. Не знаю, что нужно Исчадию, но оно тут крутится тоже не просто так.
В общем, направился я прямиком к вышке. Старался идти скрытно, держась в тени. Благо, с этим проблем не было: ночь всё-таки.
— Хозяин, а хозяин, — позвала меня призрачная девочка-аватар. — Ещё один боевой мех подвергся внешнему воздействию и вышел из строя. Номер…
— Не надо номер, — перебил я, карабкаясь по наклонной плите, с которой должен был открыться вид на преобразователь. — Где этот мех находился?
— Вы определили его патрулировать местность вокруг вышки. Точные координаты…
— Не надо.
Значит, я был прав: некто подбирается к преобразователю. Может, это и не Исчадие вовсе, но его цель — вышка! Судя по тому, как лихо он разделывается с мехами, нужно спешить.
Выглянув над краем плиты, я увидел залитые бледным холодным светом развалины, окружающие гордо торчащую посреди них вышку.
— Кто-то хочет меня убить, да? — прошептала примостившаяся подле меня девочка-призрак. — Злой и плохой? Ты же не позволишь навредить мне, хозяин? Убьёшь его, да? А потом намотаешь кишки вон на тот столб, чтобы я могла любоваться?
— Тихо! — шикнул я на неё. — Спугнёшь!
Аватар закивал с жутковатой улыбкой на ангельском личике.
Я уже собирался перебраться через плиту и двинуться дальше, когда увидел ползущие по развалинам тонкие белые змейки. Они ветвились и постоянно меняли очертания.
Молнии!
Кто-то шарил по обломкам электричеством. Значит, мой сегодняшний противник не Исчадие, а обычный маг. И, кажется, я даже догадываюсь, кто именно.
Подавив укол разочарования от того, что мне не попадётся монстр, я сказал девочке:
— Исчезни. Ты светишься и привлекаешь внимание.
Та кивнула и немедленно растворилась в ночном воздухе.
Перемахнув через плиту, я пробежал вперёд, прячась за обломками, обогнул вышку и засел в густой тени, образованной обрушившейся стеной кирпичного здания.
Спустя секунд десять появились двое. Мужики в полной боевой экипировке с штурмовыми винтовками наготове. И приборами ночного видения на лицах. Это уже точно не бандиты — спецы. А значит, пришли они с одного из соседних участков. Члены чьей-то дружины. Ну, а сегодня, по совместительству, диверсанты.
Но на магов они не тянули. С ними должен быть ещё один.
Боевики двинулись к вышке, осторожно ступая и вертя головами. Меня они видеть не могли, ибо я скрылся в тени полностью, применив свой Дар.
Когда мужики оказались от вышки на расстоянии двадцати метров, появился третий.
Как я и думал, — Загосский! Инженер Молчанова двигался не так ловко и уверенно, как его спутники. Но тоже пёр к вышке. От него расходились электрические разряды. Подползали к преобразователю. Судя по всему, дистанция действия Дара у Загосского была небольшая, и ему нужно было подойти поближе к цели, чтобы вывести её из строя.
Ну, этого я ему не позволю.
Из земли показались тёмные щупальца. Они быстро оплели боевикам ноги и поползли вверх по телам, делая их очертания бесформенными. Дружинники забились в бесплодных попытках вырваться. Не тут-то было. Тени обернулись вокруг них, прижав руки к корпусам и оставив на свободе только головы.
Загосский остановился.
— Эй! — позвал он тихо. — В чём дело⁈
— Какая-то магия! — сдавленно ответил один из боевиков. — Не могу пошевелиться! Проклятье… — он разразился приглушённой бранью.
Инженер бросил на вышку неуверенный взгляд. Ему оставалось всего несколько шагов, прежде чем молнии достигнут её. Маг боролся с искушением довести дело до конца, но было заметно, что больше всего ему сейчас хочется дать дёру.
И всё же, он шагнул вперёд. Похоже, Молчанов дал ему чёткие инструкции. И, видимо, велел не возвращаться, не достигнув цели.
Я вышел из укрытия, сбросив мантию теней.
Загосский заметил меня сразу. Испуганно попятился, а затем развернулся и кинулся наутёк.
— Куда же вы⁈ — крикнул я. — Подождите, господин Загосский, мне хочется с вами познакомиться. Тогда на вокзале у нас состоялась совсем короткая беседа.
В этот миг перед карабкавшимся на гору обломков Загосским возникла светящаяся девочка.
— Смерть! — радостно завопила она, воздевая руки с растопыренными пальцами. — Ты сдохнешь здесь, урод!
Инженер отпрянул назад, издал пронзительный, полный ужаса вопль и скатился по бетонным плитам.
Аватар вприпрыжку последовал за ним.
Молнии исчезли. Похоже, инженер потерял сознание.
Я поспешил к нему. Прошёл между застывшими пленниками теней, бросив на ходу:
— Не волнуйтесь, парни, мы ещё поболтаем.
Когда подошёл к распростёршемуся на земле Загосскому, сразу понял, что допрос не состоится: в уставившихся в ночное небо глазах отражалась луна. Всё же, я присел и пощупал пульс. Он отсутствовал. Голова была неестественно скособочена.
— Ну, спасибо, — сказал я приплясывавшей справа от трупа девчонке. — Кто просил тебя его пугать? Погляди, что ты натворила. Он сломал шею.
— Туда и дорога, — беззаботно отозвалась мелкая. — Собаке собачья смерть. Не рой яму другому…
— Хватит! Я тебя понял. Ты не сожалеешь и не раскаиваешься.
— Не-а, — согласилась девочка. — Я смотрю в Бездну. Давай теперь убьём тех двоих, — она указала на обездвиженных боевиков.
— Нет.
— Ты же узнал этого говноеда, хозяин, — указательный пальчик переместился на тело инженера. — Значит, понял, кто его послал. Тебе незачем допрашивать…
— Мы дадим им шанс, — ответил я, разворачиваясь и направляясь к боевикам.
— О, устроим охоту! — радостно захлопал в ладоши аватар. — Давай! Давай! Давай!
— Кажется, я велел тебе исчезнуть.
— И я исчезла. Но ты не говорил, что нельзя снова появиться.
Вот хитрая бестия!
Я остановился перед пленниками.
— Итак, парни. Вариантов два. Либо вы валите туда, откуда пришли, и докладываете своему боссу, что сюда соваться не стоит, если он не хочет, чтобы я тоже наведался к нему. Либо я вас сдаю полицеймейстеру, и путь он разбирается, какого хрена вам тут было нужно. Не думаю, что вы сумеете убедить его, будто пришли подышать свежим воздухом. Учитывая, что с вами был маг, выведший из строя двух боевых мехов, злой умысел налицо. Плюс у меня есть свидетель, который никогда не врёт, — я указал на аватара. — Показания ИскИнов принимаются судом безоговорочно. Что скажете?
Боевики переглянулись. Это было ясно по движениям их голов.
— Думаю, его благородие очень щедр, — проговорил один. — Мы должны принять его предложение. Первое — в смысле.
Второй кивнул.
— Да. Мы… Это… Короче, признательны. Приказ, ваше благородие, ничего личного.
— Не вешайте мне лапшу на уши. Это противозаконное действие, которое никакие приказы оправдать не могут. Вы отлично знали, на что шли. Ладно, забирайте тело и валите. И не забудьте передать весточку господину Молчанову.
Посмотрим, как он на это отреагирует. Готов поставить кучу бабла, что будет отрицать осведомлённость и свалит всё на инженера. Особенно учитывая, что тот мёртв и возразить не сможет.
Тени упали с пленников. Они застыли на пару секунд, а затем медленно опустили оружие. Правильно, не надо упускать шанс.
— Так мы того… пойдём? — проговорил один из них. — А, ваше благородие?
— Вы меня слышали. Если бы хотел вас убить, то уже сделал бы это.
— Да… Эм-м… Спасибо. Пошли, Жук.
И они поспешно ретировались в сторону лежавшего среди обломков Загосского.
— Я глубокого разочарована, — сообщила мне девчонка, состроив плаксивую гримаску. — Они хотели меня убить, а ты их отпустил! Это нечестно.
— Тот, кто хотел причинить тебе вред, уже отправился на тот свет. Не будь такой кровожадной.
Я внимательно наблюдал за тем, как один из боевиков взвалил труп инженера на плечо, и дружинники поплелись прочь через руины. Ну, будем надеяться, что им не встретятся мехи. Без мага им с боевыми машинами не справиться. Впрочем, это уж не моя забота. Шанс я парням дал.
— Я хочу крови, — заявил аватар, переминаясь с ноги на ногу. — Крови наших врагов! Обагриться ею и…
— Прекрати. Тебе не идёт. Лучше скажи, где сейчас находятся повреждённые мехи.
Возвращался я с развалин спустя час. Пришлось прогуляться, чтобы починить боевые машины, над которыми поработал Загосский.
Когда добрался до посёлка и двинулся к дому, вдруг заметил, как к новому лазарету приблизился Жариков и постучал. Протасова вышла почти сразу. Они о чём-то перемолвились, а затем быстро осмотрелись и зашли за угол. Хм… Странно. В новом медпункте полно места — обжимайся, сколько хочешь, и никто не увидит.
И вообще, какой-то заговорщицкий вид у них был. Меня, вроде не заметили. Наверное, потому что я шёл в тени. А может, просто не узнали в темноте.