— Какова протяжённость границы? — спросил я, подойдя.
— Четыреста метров, — ответил он. — Немного, но удерживать непросто. Нам не дают пополнение. Люди нужны на других участках. Чем быстрее будут фортификации, тем лучше. Поэтому я спросил про архитектора и инженера.
— Не беспокойтесь о них. Я закончил все три курса.
— Что, простите⁈ — опешил капитан.
— Вы правильно поняли. У меня достаточно знаний, чтобы справиться со строительством. Когда примерно я смогу дотянуть сюда действие вышки? — обратился я к Сяолуну.
— По моим расчётам, недели через две, — ответил тот, не задумываясь.
— Это неплохо, — кивнул Дубов. — Но мой опыт подсказывает, что всегда следует прибавить хотя бы треть.
— Продержитесь?
— А что нам остаётся?
Я бросил взгляд на технику.
— Хотел спросить: где вы берёте топливо?
— Топливо? Вы про дизель? Нет, ваше благородие, у нас тут всё на смарагдитах работает. Одного самого мелкого хватает примерно на две недели активного использования броневика или экзодоспеха. А цистерны в приграничье никто возить не станет. Иногда, правда, заправляемся у ваших соседей, но особого смысла в этом нет: пока туда-обратно сгоняешь, уже часть топлива сожжёшь. Да и перебои с поставками на бензоколонки часто случаются. Когда министерство путей сообщения дотянет сюда железную дорогу, будет попроще. Но это случится ещё не скоро.
Я понимал, о чём он. Все железные дороги принадлежат государству и строятся по старинке, без использования магии. Это позволяет не платить владельцам участков, да и дороги не зависят от существования вышек. С одной стороны, надёжней, с другой — гораздо дольше.
— Спасибо, что подбросили, ваше благородие, — сказал Дубов. — Желаете осмотреть границу?
— Желаю. Прикину, где и что поставить.
— Тогда проведу вам экскурсию.
Мы двинулись вдоль периметра. Сяолун семенил следом, вертя головой, как будто был в музее.
— Исчадий четвёртого уровня и выше становится всё больше, — поделился Дубов, широко шагая. — Мы словно подобрались к какому-то… гнездовью. Практически каждый день к границе приходят мелкие. Через защитное поле им не прорваться. Мы их отстреливаем, собираем смарагдиты. Большая часть уходит на питание экзодоспехов и оружия. Твари сами приносят нам то, что их убивает.
— Куда деваете кости? — спросил я.
Из скелетов высокоуровневых Исчадий изготавливались те самые клинки и пули, которые могли убивать чудовищ. А шкуры шли на создание доспехов.
— Отправляем на базу, как и положено. С тем вертолётом, который провизию, медикаменты и патроны доставляет.
— И хватает боеприпасов?
— Всегда хочется больше, чем есть. Но справляемся. Пока.
Мы прошли в обе стороны. В принципе, местность была удобной. Довольно ровной, без оврагов и водоёмов. Строй — не хочу. Я мысленно прикидывал, какие именно схемы оборонных сооружений использовать и в каком порядке.
Когда вернулись к дороге, где осталась машина, заметили возле одного из домов небольшую толпу.
— Эй! — крикнул Дубов. — Что там у вас⁈
К нам поспешил маг-огневик.
— Капитан, вернулся Кабан, — доложил он. — Один!
— А остальные? — нахмурился Дубов. — Погибли?
— Не известно. Им попалась тварь шестого уровня. Напала из засады. Мачете сразу схватила, Зою убила на месте, Кот и Сирена, как минимум, ранены. Кабан еле ноги унёс. Просит идти искать — вдруг кто выжил.
Дубов отрицательно покачал головой.
— Исключено. Сам знаешь. За границу мы не суёмся, пока здесь не будет фортификации. Только держим оборону.
Маг поджал губы.
— Знаю, капитан, — проговорил он, глядя в землю. — Но они же наши.
— Юридически — нет. Егеря сами по себе. Как Кабан? Ранен?
Маг кивнул.
— Потерял много крови. Еле на ногах держится. От помощи отказывается. Хочет идти назад.
— Так, тащите его в лазарет, и быстро. Плевать на возражения. Если будет сопротивляться, вколите успокоительное.
— Есть, капитан.
— Похоже, кончились у нас егеря… — добавил он вполголоса, глядя вслед убегавшему магу.
— Вы что, и правда, оставите их за периметром?- спросил я.
Дубов наградил меня хмурым взглядом.
— Таков приказ. Вы же слышали.
— И его нельзя нарушить?
Капитан тяжело вздохнул.
— Ваше благородие, я отвечаю за своих людей. И не могу ими рисковать. Им и так приходится нелегко.
— Но они, вероятно, и добровольно пошли бы.
— Некоторые — да. Но если они погибнут…
— Взыщут с вас?
— Не только это. Нас осталось мало. Каждый на счету. Вы сами видели, как сегодня погиб один из офицеров. Мы не готовы к новым потерям.
— Понимаю. Я могу поговорить с этим… Кабаном?
— Зачем?
— Хочу спросить, где остались его товарищи.
Ещё несколько смарагдитов мне не повредят. Да и бросать тех, кто трудился над зачисткой моего участка… Как-то это неправильно. Тем более, меня никакие приказы не связывают.
— Не понимаю, какой в этом смысл, — покачал головой Дубов. — Он тяжело ранен, и…
— Я собираюсь отправиться за периметр, капитан. Поискать егерей.
Дубов уставился на меня, как на сумасшедшего.
— Вы только приехали, не знаете местности, и, самое главное… вы один! Простите, но я не открою вам периметр, ваше благородие. Это чистой воды безумие!
— Но вы не имеете права меня останавливать. Я не один из ваших подчинённых.
— Зато имею право не отключать силовое поле. И не стану этого делать, — в голосе капитана прозвучали металлические нотки. — Я понимаю ваш порыв. Правда. Но не могу рисковать проектировщиком. Нам нужны фортификации.
Так, ясно. Спорить бесполезно. Дубова не переубедить. Это было видно. Если только…
— Что ж, ваши опасения и приоритеты понятны, капитан. Вот только вы не учли один момент.
Мой собеседник прищурился. Спросил отрывисто:
— Какой?
— Вы видели мой Дар. Значит, понимаете, что мне не нужно, чтобы вы отключали защитное поле. Мне нужна только тень. Которая начинается на этой стороне, а заканчивается на той. И я пройду по ней, даже не заметив преграды. Так что выбор у вас небольшой: либо вы позволите проектировщику отправиться на поиски, ни черта не зная. Либо дадите поговорить с егерем. И тогда у меня появится шанс вернутся живым.
— Шанс⁈ — не выдержал Дубов. — Не будет у вас никакого шанса, ваше благородие! Вы… — он запнулся.
Видимо, собирался указать на мой юный возраст, но вовремя взял себя в руки.
— Как хотите, — пожав плечами, я направился к барьеру.
— Вы с ума сошли! — крикнул вслед капитан.
На нас обернулось несколько солдат.
За спиной раздались торопливые шаги. Дубов поравнялся со мной.
— Чёрт бы вас побрал! — прошипел он, шагая рядом. — Как можно быть таким безответственным⁈ На вас лежит…
— Я знаю свои обязанности, капитан. В них, в том числе, входит забота обо всех, кто работает на участке. Включая егерей.
Кроме того, мне нужны верные люди. Обязанные мне. Но главное — каждый отряд егерей платит владельцу участка за то, что их база располагается на его земле. С тех пор, как я поставил вышку, мне полагается один смарагдит третьего номинала в неделю, или два — второго. В крайнем случае — шесть первого. Но это уже считается позором для отряда. Да и кто поверит, что за семь дней егеря не убили ни одного приличного Исчадия?
В общем, не будет охотников на монстров — не будет энергии для развития территории.
— Ладно! — через пару секунд процедил Дубов. — Ваша взяла! Хотите поговорить с Кабаном — извольте! Может, это вас убедит в том, что затея не имеет никакого смысла! Идёмте!
Глава 5
Егеря работают по контракту. Они не военные и армейским не подчиняются. Отряды собираются, экипируются и отправляются в приграничье — убивать Исчадий. Какие трофеи соберут — всё их. Плюс бонус от государства и разрешение иметь базу на участке. Желающих полно. Но не все одинаково хороши, конечно. Иные отряды и дня не держатся. Те же, которые действуют успешно, всегда состоят из профи — бывших военных, охотников, рейнджеров и так далее.
Отряд на моём участке продержался немало. Явно не из дилетантов состоял. Что же случилось? Почему от него остался один человек, да и тот еле живой?
Дубов провёл нас с Сяолуном в домик, где был оборудован лазарет. Егерь лежал на столе, над ним колдовал медик. Я сразу понял, что он из одарённых. Целитель. На трёх пальцах лекаря мерцали кольца усиления аспекта, на груди виднелась связка амулетов. Похоже, врач давно трудился в полевых условиях и успел обзавестись целой коллекцией.
— Док, это наш проектировщик, — представил меня капитан. — Родион Львов.
— Как он? — спросил я, глядя на Кабана.
— Плохо, — ответил врач, не отрываясь от дела. — Большая потеря крови. Чудо, что он дошёл сюда.
И правда, тело егеря покрывало множество глубоких ран. Он тяжело, прерывисто дышал, глядя в потолок.
— Может говорить? — спросил я, подходя.
— Да, — ответил лекарь. Он обрабатывал раны антисептиком, предварительно проверяя их на наличие грязи и волокон одежды. — Хотите что-то узнать? Тогда спрашивайте, пока я не погрузил его в кому. Пациенту необходим покой.
Я склонился над егерем. Он часто моргал и, кажется, был не совсем здесь.
— Как его зовут?
— Дмитрий, — ответил Дубов. — Дмитрий Кабанов.
— Дмитрий, ты меня слышишь? — проговорил я громко и отчётливо.
Раненый перевёл взгляд, остановил его на мне.
— Да… — прошептал он. — Кто вы?
— Проектировщик. Что с остальными?
— Я не знаю. Мы разделились. Нужно отправиться за ними. Как можно быстрее.
Тут я с ним был согласен. Но очевидно, что раненый пойти в рейд не сможет. Он пострадал слишком сильно. Целителю работать и работать.
— Где вы расстались? — спросил я. — Можешь указать место на карте?
— На карте… Я должен сам пойти!
— Это исключено, — встрял врач. — Несколько дней ты даже вставать не будешь.
— Но…
— Доктор прав, — сказал я. — Тебе придётся остаться в лагере. Но ты можешь указать…