– Насколько знаю, длительные отношения она не поддерживает, но выбирает долго, приглядывается, словно и не молодая, – ответил отец Даниил и неожиданно вывод сделал: – Если осторожно к делу отнестись, то все окажутся довольны. Саша не болтлива, обычно от ее кавалеров бахвальство исходило. А вот что слабость питает к мужчинам… ну, тут уж ничего не попишешь, природа так распорядилась. Вам, Иван Макарович, в отношении нее не стану давать советов, но и не благословлю.
– Понимаю… – задумчиво протянул я, пытаясь прийти к какому-то выводу и решить, продолжить ли знакомство с женой купца или списать все на мимолетную слабость с обеих сторон…
– Через пару часов доберемся, можем привал сделать, скоро как раз место подходящее будет, – обронил отец Даниил, выводя меня из задумчивости.
Как ни странно, но Бес ведет себя смирно, ни разу не попытался меня скинуть или укусить. Прямо и не похоже на этого коня… А мы уже от города отдалились на значительное расстояние. Сколько проехали – сказать не могу, за разговорами и размышлениями время быстро идет. Уже свернули на какую-то горную тропу – не сильно наезженную, но и не заброшенную.
– Вскоре ответвление будет, – пояснил отец Даниил, – а по этой тропе пробираются охотники да старатели.
– И что, никто пещеры не отыскал, где монеты чеканились? – удивился я.
– Увидите все сами, – усмехнулся в бороду наш провожатый. – Но пойдем к месту мы вдвоем, а после уже решите, стоит ли служивым секреты раскрывать. Договорились?
– Можно и так, – согласился я с его предложением.
Остановку делать не стали, не захотел я время терять, да и, как ни странно, верховая езда меня не сильно напрягла. Сам себе удивляюсь! Но на машине все же лучше путешествовать, одна беда, что далеко не везде на четырех колесах можно проехать.
Тропа, про которую говорил отец Даниил, оказалась заросшей кустарником и узкой. Верхом, растянувшись цепочкой, мы еще где-то с час петляли по горному склону и наконец остановились на одной каменистой площадке, явно сделанной когда-то руками человека. Размеры ее внушают уважение, метров сто на сто имеет данное плато, иначе это место язык не поворачивается называть.
– В той скале есть вбитые крюки, к ним можем лошадей привязать, – указал направление отец Даниил.
– Основательно кто-то потрудился! – не смог сдержать восхищенного возгласа мой адъютант.
– И в старину умели строить, если хотели, – хмыкнул наш проводник и направился к каменной стене.
Да-да, гора на пару метров в высоту имеет абсолютно ровную вертикальную поверхность (трещинки не в счет), словно кто-то срезал все уступы огромным ножом. Как такое возможно? Где отыскать приспособление, которое идеально камень режет, в таких-то масштабах! А вот крюки проржавели и забиты в каменную породу давно. Подергал один из них – выдержит еще лет сто. Привязал недовольно фыркнувшего Беса, закинул на плечо автомат и вопросительно посмотрел на отца Даниила, словно ожидая от него команды.
– Мы с Иваном Макаровичем прогуляемся недалече, вы же пока соорудите костерок, благо хворост тут легко отыскать, – произнес святой отец, выглядящий словно разбойник с ружьем в руках.
– Ваше высокопревосходительство! – начал было Гаврилов, но я недослушал и подтвердил:
– Поручик, выполняйте! В данном деле нам с отцом Даниилом никто не поможет.
– Есть, – хмуро ответил Гаврилов.
– Через пару часов вернемся, – обронил отец Даниил и кивнул мне: – Ну-с, пошли Иван Макарович, поглядите, что и как.
Метров триста прошли по тропинке, которая не стала сужаться, и мы могли еще тут верхом проехать. Правда, пару резких поворотов сделали, где лошадкам пришлось бы тяжело. У меня пока возник только один вопрос. Как отсюда, если тут чеканились монеты, переправляли их в город? Слишком большие предосторожности и затруднения для защиты своего богатства предпринял бывший царь Тартарии. Глазами я определил несколько мест, где можно поставить дозоры, которые наверняка тут и несли службу когда-то. Если вручить им пару автоматов, то по тропе пройти будет нереально. Правда, в древние времена такого убойного оружия еще не было, все больше использовали луки со стрелами да арбалеты с болтами; винтовки долго заряжать, скорострельность не та получится.
– Отец Даниил, если правильно понимаю, то чего-то опасался правитель Тартарии, раз чеканку монет в таком месте устроил. Да и вывозить их отсюда не так просто, – медленно проговорил я и чуть не уткнулся в спину остановившегося проводника.
– Ваша правда, я сам к такому выводу пришел, – покивал отец Даниил. – Иван Макарович, скажите, вы бы наладили производство монет без должной охраны? Пусть все вокруг заверяют в любви и дружбе, но ножи в кармане носят и ждут удобного момента для удара в спину.
– Не думаю, что царь Тартарии мог опасаться ближайшего окружения, – недоверчиво махнул я рукой. – Тут другая причина скрыта.
– И, вероятно, не одна, – согласился со мной отец Даниил. – Предполагаю, Петр Третий вынашивал планы по объединению империи и захвату Московии, но понимал все риски и не хотел, чтобы такие ценные трофеи врагам достались, если проиграет. Не стал бы сбрасывать со счетов и желающих за чужой счет разбогатеть. Но допускаю, что это место ему досталось по наследству и изначально тут что-то другое было. Честно говоря, нет точного ответа… но мы уже почти пришли.
– Угу, пришли, – покачал я головой, рассматривая преграждающую тропинку каменную плиту.
Такое ощущение, словно сама скала преградила нам путь. Отец Даниил хитро на меня поглядел, а потом принялся поворачивать неприметные булыжники, расположенные вдоль тропинки. Несколько камней он прокрутил пару раз, некоторыми сделал пол-оборота, а часть и вовсе не тронул. Древний и качественный сейфовый замок, другого объяснения нет. А земля у нас под ногами дрогнула, послышался скрежет, и преграждающая путь стена стала медленно уходить под землю, хотя я ожидал, что она задвинется в скалу.
– Вот, говорил же, что пришли, – усмехнулся отец Даниил. – Минут десять обождем, чтобы пыль осела, да и войдем в лабиринт пещер.
Глава 10Наследство
Порядка двадцати минут мы простояли после того, как опустилась плита, преграждающая вход в пещеру. Впрочем, насчет пещеры уже нет у меня былой уверенности. Сомневаюсь, что такие механизмы, как только что продемонстрированный, использовались для обычного, пусть и дорогого цеха по чеканке золотых монет. А отец Даниил помалкивает да в бороду улыбается. Но я решил проявить выдержку и не задаю вопросы.
– Пыль почти осела, оставшаяся еще долго в воздухе будет находиться, – прервал молчание мой проводник. – Пойдем или еще подождем?
– Ведите, – коротко ответил я, пытаясь хоть что-то разглядеть в открывшемся проходе.
Перед нами угадываются очертания большой арки, но внутри темнота. Осторожно иду за отцом Даниилом, в любой момент ожидая чего угодно. Но пока никаких сюрпризов пещера не преподносит. Да и сомнения опять стали одолевать, если изначально показалось, что все это дело рук человека, то, войдя в темноту и осматривая в тусклом свете очертания стен, уже понимаю, что подобные каменные плиты возникли по прихоти природы. Проводник уверенно направился в темный угол, но сразу вернулся с двумя факелами в руках.
– Иван Макарович, у вас спички или зажигалка – при себе? – смущенно поинтересовался у меня отец Даниил и сокрушенно добавил: – Свои-то у меня в поклаже остались, совсем забыл, что здесь темнота.
Я молча достал из кармана зажигалку, и вскоре факелы осветили свод пещеры.
– Давненько тут не бывал, – пробубнил себе под нос отец Даниил. – Пойдемте, сейчас все увидите.
Пригнувшись, мы проследовали в одно из ответвлений, что-то типа узкого коридора. Обратил внимание на пол, тот хоть и пыльный, но не чета стенам – ровный, словно кто-то со строительным уровнем тут прошелся. Отблески факелов создают причудливые тени, а отец Даниил уверенно продвигается вперед. Метров через пятьдесят мы подошли к массивной деревянной двери, обитой по контуру железом. Священнослужитель достал из кармана ключ, вставил в замочную скважину и несколько раз провернул его, а потом со скрипом отворил дверь. Мне становится все больше и больше интересно, как и вопросов возникает немало, на которые вряд ли когда-нибудь получу ответы. Пока подмечаю несуразицу, но помалкиваю, выводы делать рано.
– Факелами обойдемся или зажжем фонари? – спросил мой проводник, голос которого эхом отразился от стен.
– Есть какие-то проблемы с освещением? – уточнил я.
– Расход огненной жидкости, – пожал плечами отец Даниил. – В свете факелов можно разглядеть лишь на пару метров вокруг себя, фонари же дадут более яркий свет.
– Как они работают? – поинтересовался я, осматривая ближайший светильник, к которому подходит каменный желоб.
– Понятия не имею, – пожал плечами мой спутник. – Достаточно повернуть вот этот рычаг и поджечь фитилек.
– А загасить – перекрыть подачу… – и я задумался, не зная, за счет чего происходит горение.
– Что-то наподобие масла подается по желобам, – подсказал отец Даниил, а потом пояснил: – Непонятное какое-то, без вкуса и запаха. Грешен, в молодости любопытствовал, но так и не понял ничего.
– Давайте попробуем, – решился я, – впотьмах нет смысла блуждать, если тут такие условия.
Через пять минут, столько потребовалось времени, чтобы зажглось с десяток светильников на стенах, в зале стало светло, словно днем. Не удержался и я, как когда-то святой отец, осторожно палец в желоб опустил, а потом между большим и указательным пальцем растер жидкость, которая подается в своеобразные лампадки. Маслянистая жидкость, зеленоватого цвета, и в самом деле не пахнет. На язык пробовать не решился, хрен его знает, как скажется на организме, да и проводнику верю.
– Это первое помещение, в которое у меня есть доступ, – прокомментировал отец Даниил. – Как понимаю, тут своеобразный склад был с материалами и готовой продукцией.