– Иван Макарович, не желаете до вагона-ресторана прогуляться? – поинтересовался скучающий у окна Александр.
Мы в купе едем вдвоем, наши попутчики или, точнее, мои охранители – в соседних. Н-да, докатился я: охранитель империи обзавелся непрофессиональными телохранителями… Впрочем, в ответ на подобное замечание Анзор усмехнулся и заявил, что так по статусу положено, да и я не совсем восстановился после ранений. С этим можно поспорить – нога почти не болит, только если ее натрудишь, то к вечеру ныть начинает, или когда погода меняется. Плечо и вовсе не беспокоит.
– Александр Анзорович, вам бы только пузо набить, – усмехнулся я. – Почитай, пару часов назад плотно пообедали! Или кто-то из дамочек приглянулся? Смотри, расскажу о твоих похождениях Анне!
– Не испугали ни разу! – усмехнулся мой спутник. – Ваша делопроизводительница сама от меня нос воротить изволит. То ей цветы не принес, то про конфеты забыл!
– Так вы бы, милостивый сударь, помнили о таких вещах, – сдерживая улыбку, ответил я.
– Бесполезно! – безапелляционно заявил Саша. – Всегда найдет еще причины, почему настроения нет!
– Ладно, иди в ресторан, но смотри, – погрозил ему пальцем, – сильно ни к кому не приставай.
– Не беспокойтесь, – пружинисто поднялся с места мой подручный, – Анзор строго-настрого запретил шашни крутить или карты в поезде катать, сказал, что после дела могу расслабиться. И, как ни печально, он совершенно прав.
– Почему печально? – поинтересовался я.
– Скучно! – протянул Александр и вышел из купе.
Как ни странно, но с его утверждением я согласился. Планировал отдыхать и ничего в дороге не делать, однако выспался и почувствовал в себе заряд бодрости. Эх, нет тут мобильных телефонов и разных электронных гаджетов, за которыми время в пути принято коротать в моем мире. Даже с документами, и теми не поработать, их никак в дело не применить, да и основное я сделал. Перед отъездом никого не стал собирать из близких и наказы давать: люди они опытные и с пониманием, даже сестрица, и та за ум взялась. Да и если что-нибудь не так пойдет, то тот же отец Даниил поможет Катерине и Марте с Симой укрыться. Это не считая Анзора и Гастева с Ожаровским, которые мне присягу принесли.
Н-да, не желал я устраивать подобную церемонию, но они настояли и привели доводы, опровергнуть которые я не смог. Поэтому и на смотре Сибирского войска, где на ветру развевались знамена империи и вымпелы с совами и грифонами, состоялась скоротечная присяга, которую высшие военные чины и даже губернаторы принесли наместнику Урала.
Без священнослужителей дело не обошлось, отец Даниил и глава Екатеринбургской епархии отец Сергий все это заверили перед ликом Бога и благословили меня и воинов на защиту и укрепление России. Уже после данного действа попенял священникам, что достаточно было упомянуть Урал или Сибирь, на что получил ответ от главы епархии:
– Так-то оно так, но, Иван Макарович, все давно вас считают хозяином Сибири, а вот к остальной части империи относятся настороженно.
Да, боюсь, аукнется мне не только присяга военных и губернаторов, но и народная молва, что окрестила меня хозяином Сибири или государем земель сибирских. Последнее утверждение один раз мелькнуло в прессе, да и то в газетенке, у которой тираж мизерный. Господин Салибов ко мне примчался весь в мыле и испуге, утверждая, что он не смог проконтролировать эту статью, так как с хозяином и редактором незнаком. Предлагал дать большое опровержение, всячески открещиваясь от такого названия, но я не согласился:
– Нет, если громко кричать, то поверят как раз не нам, – изучая статью, где расписаны мои заслуги, мрачно произнес я и дал указания: – Делаем вид, что ничего не слышали о подобных высказываниях, и говорим только о наместнике Урала или, в крайнем случае, хозяине Сибири.
Сам себе яму вырыл? Нет, другого выхода не увидел, большинство прошений составлено именно к хозяину Сибири, если и упоминается наместник Урала, то вскользь и далеко не всегда. Те же купцы и промышленники рады такому положению вещей, хотя и ужесточились к ним требования. Почему? Стали прозрачны правила, в том числе и наказания за проступки. Почти во всех сферах приняты местные указы о взаимоотношениях чиновников с купцами и промышленниками, а работодателей – с работниками. Даже пересмотрели обязанности полиции, сыска и жандармерии.
Нет, конечно, введены и непопулярные меры, в том числе направленные против расшатывания власти и различных поборов. С последним пришлось немало повозиться, но, похоже, пока еще не прекратились взятки и «благодарности». Я даже успел наметить реформу в урегулировании дорожного движения и обязал городовых выписывать штрафы за несоблюдение правил передвижения по проезжей части. Правда, штрафы смешные, начинаются от копейки и заканчиваются десятью, да и то если злостные нарушения, но представители власти могут и разъяснением с предупреждением обойтись.
– И чем же заняться?.. – под нос пробубнил себе я и открыл саквояж, надеясь отыскать там что-нибудь почитать.
Сестрица обещала снабдить в дорогу парой интересных книжек, чтобы от скуки не помер (так и сказала!). Ну, она свое обещание выполнила, но читать любовные романы никогда не мог, вот и сейчас – полистал книги да и отложил их в сторону.
– И куда же у меня помощник запропастился? Никак и в самом деле кого-то решил охмурить! – усмехнулся я, тасуя колоду карт.
Да и вдвоем особо не поиграешь, а приглашать в компанию кого-нибудь из своих охранителей никак нельзя, чтобы не расслаблялись. Пришлось доставать наследие бывшего царя Тартарии и пытаться разобраться в незнакомом языке, да еще и пули испортили часть текста, наделав дыр в бумаге. Листаю книгу и прихожу к выводу, что шифровальщик из меня не получится. Даже рисунки, и те сплошь и рядом непонятные. Нет, встречаются изображения совы и грифона, но это символы власти, без них никуда.
Уже под конец книги меня заинтересовала одна схема, чем-то смутно знакомая. Покрутив ее так и этак, пришел к выводу, что передо мной не что иное, как план пещеры, в которой производилась чеканка монет. Пролистав несколько страниц, уставился на и вовсе непонятный чертеж. Если предположить, что это все та же пещера, и сопоставить его с залом для чеканки монет, то там получается с десяток подземных уровней. Это в той монолитной скале! Впрочем, двери стоят мощные, запоры хитрые, и не факт, что умельцы их вскрыть смогут. Была у меня идея наведаться с Анзором в пещеры да попытаться проникнуть за какую-нибудь дверь, в надежде, что мой советник по контрразведке своих навыков не растерял и запоры вскроет, но времени не нашел, да и смысла в этом не вижу.
– Черт, что же в тех пещерах может быть сокрыто? – озадаченно спросил сам себя и почесал переносицу.
Древний механизм, перекрывающий проход, меня заинтересовал: технология неизвестная, и вряд ли царь Тартарии что-то подобное мог построить. Хотя… сам-то я воспроизвел автомат, а Василий сконструировал броневик на гусеницах, что всем кажется невероятным и устрашающим. И все же есть что-то странное в тех пещерах, сейчас самое время все спокойно обдумать и проанализировать. Боюсь, не загадка Великой Тартарии там сокрыта, слишком иной подход к созданию сооружения и явно неизвестные технологии использовались, которых я даже в моем настоящем мире не встречал. Если же вдуматься, то вряд ли что-то полезное в древних пещерах найду. Неизвестными технологиями пользоваться не получится, тут знания необходимы. Да и что мне там может помочь? Оружие? Без боеприпасов или источников энергии оно бесполезно. Знания? Интересно, но тут бы со своими проблемами разобраться, а не вникать в мудреные чертежи или формулы. Золото? Ну, оно лишним точно не будет, хотя в настоящее время с приисков добыча устойчивая и проблем с ним нет.
Правда, отдаю себе отчет, что мои аппетиты растут как на дрожжах, и уже задумал наладить выпуск броневиков в промышленном масштабе; имеется план нового завода, совмещенного с производством бронелистов, траков, прочих деталей и даже сборкой двигателей. Когда все в одном месте находится, то расходы на транспортировку падают и самое главное – снижается процент брака и себестоимость. Однажды Василий мне плакался, что установили они движок на броневик, закрепили и обшили броней, а запустить машину не сумели. Ну, улыбнулся, не стал говорить, что до такого еще додуматься надо было… просто посоветовал впредь движки обкатывать, прежде чем устанавливать на машину.
Долистал древний фолиант и уже собрался его закрыть, но что-то меня насторожило. Провел ладонью по толстому переплету, а потом пальцами стал нажимать. Форзац, соединяющий книжный блок с переплетной крышкой, отошел из-за деформации. Для чего я решил посмотреть на внутреннюю часть листов? Сам не знаю, но интуиция не подвела. На обратной стороне форзаца, от руки и явно наспех, схематично нарисован кинжал, в разных вариациях.
– Офигеть! – вырвалось у меня, а потом я сразу же решил убедиться в правдивости чертежа.
Кинжал у меня с собой, как и трость-шпага, да еще куча оружия, так, на всякий случай. Не исключаю, что прием в столице окажется не теплый и цыган с песнями к моему приезду никто не позовет.
– Так, нажать на правый глаз и левый коготь совы, после чего повернуть рукоять вправо, а потом два раза влево, – читаю вслух, а руки сами действуют.
Глаз совы ничем не выделяется, и при его нажатии я ничего не почувствовал, как и при давлении на коготь древнего символа.
– Не работает, – озадачился я, когда рукоять, на вид единая, не поддалась и поворачиваться не стала. Еще раз всмотрелся в чертеж. – Черт! Коготь-то влево требуется отжать!
Сказано – сделано; правда, и в этот раз не получилось, не сдвинулся коготь с места! Но почему-то думается мне, что не может быть тут обмана. Да и какой смысл? Вновь надавил на глаз совы и, не отрывая пальца, сдвинул коготь у птицы. После чего легко повернул рукоять кинжала вправо, а потом, следуя инструкции, два раза влево. Рукоять распалась на четыре части! Собрал их вместе – и теперь вместо совы оказался грифон, у которого на кончике хвоста имеется ключ. Ну, судя по всему – кинжал открывает какую-то дверь в пещере.