– Вот же черт! – ругнулся я, рассматривая кинжал-ключ.
Захотелось оказаться далеко отсюда и открыть запертую в древности дверь, чтобы получить хоть какие-нибудь ответы. Понимаю умом, что сделать это в ближайшее время вряд ли смогу, а есть вероятность, что и вовсе в пещере не окажусь никогда, да и не найду там ничего. К тому же первое сожаление уже прошло, загадки древности пусть остаются историкам, а сейчас необходимо жить настоящим и решать насущные проблемы. И тем не менее при удобном случае, если окажется свободное время, обязательно наведаюсь в древнее сооружение и постараюсь разобраться, что там к чему. Понимаю, что, как говорится, любопытство кошку сгубило, но ничего поделать не могу.
– Иван Макарович, а что это у вас? – раздался голос Александра, вернувшегося из вагона-ресторана с отметкой на шее.
– Помаду сотри, – хмыкнул я, убирая кинжал в карман и не собираясь отвечать. – Смотрю, ты неплохо время провел.
– Да они сначала флиртуют, даже целовать дозволили, а потом: «Ой, что вы, я не такая!» Тьфу! – в сердцах махнул рукой мой спутник, следя, как я убираю книгу в саквояж. – Так что нечего вам Анне рассказывать, – печально подытожил он, заставив меня от души расхохотаться.
– Да я бы и не стал ей ничего говорить, – покачал головой. – Сами вы не малые детишки – разберетесь!
– Это точно, – сел на диван Александр, прислонился к стене вагона и, мечтательно прикрыв глаза, протянул: – Эх, и все же с Анной Максимовной никто сравниться не может. Запала она мне в душу, чертовка! И так и этак ее образ от себя гоню и говорю, что не пара мы с ней, но тянет, словно к бесхозному сейфу с драгоценностями!
– Интересное сравнение, – хмыкнул я. – Ладно, давай-ка спать, необходимо сил набираться.
Размышления про кинжал-ключ от загадочных пещер я решил из головы выкинуть, сейчас проблемы совершенно другие.
После того как поезд покинул территорию Сибири, на первой же станции в вагоне появились жандармы с солдатами, начавшие проверять документы. В этот момент я спокойно спал, но Александр меня разбудил:
– Иван Макарович, вставайте, в поезде шмон!
– Не понял, – широко зевая, поднял я голову от подушки. – Ты это о чем?
– Ха, ощущение, что мы проезжаем границу! С хвоста и головы состава идут злые полицейские с солдатами и всех шмонают!
– На какой предмет? – нахмурился я. – Ищут кого?
– А хрен его знает, – пожал плечами Александр, проверяя патроны в револьвере, а потом и автомат с предохранителя снимая.
– Без стрельбы, или только в самом крайнем случае, – предупредил я его и стал спешно одеваться.
В вагоне послышался какой-то шум, я вышел из купе и увидел, как мои охранители стоят в коридоре с оружием в руках и переругиваются с жандармами, не пуская тех пройти дальше.
– Что здесь происходит? – поинтересовался я, краем глаза заметив, как за моей спиной Александр автомат вскинул.
– Проверка документов! – мрачно ответил пожилой жандарм, окинув меня подозрительным взглядом.
– Хм, я Чурков Иван Макарович, наместник Урала, – подхожу, показав рукой одному из своих подпоручиков, чтобы посторонился. – Прошу, – достал из кармана документы и протянул проверяющему, следя за реакцией жандарма, – надеюсь, этого достаточно? В вагоне едут мои охранители и помощники.
Жандарм на документы бросил быстрый взгляд, меня он явно узнал, недаром фотографий в газетах напечатано с избытком.
– Простите, ваше высокопревосходительство, служба, – произнес проверяющий, подумал, а потом добавил: – Разрешите идти?
– Идите, – задумчиво ответил я, замечая, как сразу засуетились подчиненные жандарма.
Есть ли у нас время добраться до столицы? Понимаю, что о нашем путешествии скоро станет в Москве известно. Какие последуют действия и попытаются ли нас перехватить в дороге? Вопрос времени, оно в этом деле играет нам на руку, поскольку молниеносно принять такие решения невозможно. Пока жандарм доложит непосредственному начальству о том, с кем столкнулся при проверке документов, пока начальство протелефонирует в столицу, пока там этот вопрос рассмотрят и примут какое-то решение…
– Часов десять у нас в запасе имеется, – произнес Александр и предложил: – Иван Макарович, может, нам с машинистом переговорить, чтобы пары прибавил?
– А от этого мы что-нибудь выиграем? – задумчиво хмыкнул я. – Нет, суетиться не будем, действуем по прежнему плану. Однако готовиться нужно к любым неожиданностям.
Установили дежурство, за пределы вагона отлучаться можно только вдвоем и с оружием, желательно на больших перегонах между станциями. Опасения не подтвердились, никто нас не попытался с поезда снять, проверку документов тоже не осуществляли. За пару десятков километров до столицы двое подпоручиков прошли к машинисту, и на одной небольшой станции поезд остановили. Все мои подручные свои роли заранее знали, поэтому стоянка длилась от силы минут пятнадцать. С платформы выгрузили автомобили, я же лично вывел из грузового вагона Беса, который попытался-таки меня укусить. Коню явно не по нраву пришлось передвижение поездом.
– Ну, не ругайся, – успокаивающе похлопал я коня по шее и протянул припасенный ломоть хлеба: – Вот, возьми вкусняшку!
Бес всхрапнул, морду в сторону отвернул, но глазами на руку косится, то ли следит, чтобы хлеб не убрал, то ли примеряется, как бы бестолкового наездника побольнее цапнуть.
– Ешь, а то другому твое лакомство достанется, – усмехнулся я и сделал движение, словно собираюсь протянуть руку с угощением коню Александра.
Бесу не пришлось дважды повторять: осторожно хлеб взял своими бархатными губами, в один миг съел и требовательно заржал, намекая, что угощения мало.
– Ваше высокопревосходительство! Мы можем отправляться, машина заведена, мои попутчики места заняли! – отрапортовал подпоручик, которому предстоит добираться до столицы на автомобиле.
– Удачи! И если попытаются вас арестовать в дороге, то сопротивление не оказывайте, ссылайтесь на меня, что получили такой приказ без объяснений, – напутствовал я подпоручика Веселова.
– Не переживайте, Иван Макарович, – улыбнулся тот и подкрутил ус, – сделаем как обговаривали. Если не остановят, то прибудем в вашу больницу и будем вас там ожидать!
Махнул ему рукой и на Беса залез, нога предательски заныла, когда резко ее потревожил, нет-нет, да напоминает о себе ранение. Поезд медленно тронулся, увозя пассажиров и оставшихся троих моих охранителей в купе.
– Подпоручик Авдеев, – кивнул одному своему охранителю, о чем-то тихо переговаривающемуся со своим товарищем, – вы у нас в качестве проводника, если не забыли. Вперед!
– Слушаюсь, ваше высокопревосходительство! – ответил тот и погладил своего коня по шее, осмотрелся и указал вслед удаляющемуся автомобилю: – Полтора километра за ними, а потом – лесными тропами! Не переживайте, я чуть ли не каждое деревце в этой местности знаю, как-никак, а все детство и юность тут провел.
– Поехали уже, – усмехнулся я.
Вчетвером, не спеша, мы отправились в путь, рассчитывая к вечеру добраться до столицы. Нет, такое расстояние можно преодолеть намного быстрее, но незамеченными пройти в темное время легче. Возможно, все наши страхи сильно преувеличены и никто не подумает меня задерживать, но Анзор настоял, исходя из каких-то своих сведений.
К вечеру мы, перемазанные болотной грязью, решили устроить привал, когда подпоручик признался, что немного сбился с пути.
– Господа, простите, я ошибся, – с понурой головой обратился Авдеев ко мне и Александру. – Местность совершенно другая стала, деревья вымахали, да и не на ту просеку свернул.
– Знаете, мы об этом уже пару часов назад догадались, – ехидно ответил мой помощник. – Особенно когда чуть лошадей не утопили!
– Привал, – коротко распорядился я. – Сориентируемся по звездам или каким-нибудь еще признакам.
Разожгли костер, почистили одежду в ручье, с припасами только беда, переход предполагался короткий и запасов пищи с собой взяли мало. Выручили грибы, которых чуть ли не косой можно косить. А утром на нашу стоянку вышел пацаненок, которого отправили из деревни за ягодами.
– Здравствуйте! – весело и звонко прозвучал голосок, опозорив дремавшего на посту Александра.
– И тебе не хворать, – улыбнулся я, рассматривая пацана, которому от силы лет восемь. – Ты как тут оказался? Заблудился?
– Я-то?! Михея-охотника сын – и заблудился в своем лесу? – рассмеялся пацан. – Да и до села тут рукой подать, прямиком за лесом стоит!
– Да? И как же твое село называется? – заинтересовался подошедший подпоручик Авдеев.
– Березовка, неужто не слышали? – пожал плечами пацан.
– Черт возьми! – хлопнул себя Авдеев по лбу. – Это надо же было такой крюк дать!
– Значица, вы блуданули, – расплылся пацан в улыбке, потом с серьезным видом продолжил: – Неудивительно, лешие часто в этом лесу незнакомцев по кругу водят, да и с местными подобное случается.
– Подпоручик, дальше-то сумеете найти путь? – уточнил я у нашего проводника.
– Да тут уже любой поймет, – махнул тот рукой и протянул мне карту. – Смотрите, тут мы находимся, в пяти верстах от столицы.
Действительно, судя по карте, дальше даже слепой, и тот дойдет, если только в обратную сторону не подастся. Конечно, пять верст оказались с приличным гаком, но до столицы мы добрались без происшествий. Осталось понять, где пристроить лошадей и как попасть к императрице. Первое взял на себя Александр, который в каком-то трактире, больше смахивающем на притон, договорился с владельцем, и коней мы определили на постой, после чего решили прогуляться до резиденции Ольги Николаевны и посмотреть, как обстоит дело с охраной.
Предварительно и сами заселились в меблированные комнаты, до которых нас подвез в пролетке один из подручных трактирщика. Побрившись и переодевшись, отправились в ближайший ресторан. Стараемся походить на коммивояжеров, но не уверен, что это нам удается, хотя каждый и несет увесистый саквояж, там у нас автоматы под одеждой лежат.