Перехватил я трость и рванул бегом на третий этаж, не обращая внимания на боль в ноге. Ага, явно тут обосновалась императрица! Двое охранителей на входе, а с Зухрой мы когда-то приятельствовали, сдавая экзамен на это звание. «Как она тут оказалась? Место службы сменила?» – пронеслось в голове, а кулак уже устремился в лицо напарнику охранительницы, которая меня узнала и на мгновение в ступор впала. Среднего возраста охранитель от моего удара уклонился и попытался достойно ответить, но я оказался быстрее. Набалдашником трости заехал под дых своему противнику, а потом с разворота пробил ногой в голову, пытаясь бить вполсилы. Раненая нога подвела, устоять не смог и завалился на бок.
Но, как ни странно, это обстоятельство меня спасло от «позора». Над головой прошелестел воздух, рассекаемый кулаком Зухры, а судя по траектории, метила она в мой подставленный висок. Тростью бью под колени охранительницы, та опрокидывается на спину, а я перекатываюсь к девушке и ударом левой ладони бью чуть ниже уха, отправляя ее в бессознательное состояние. Столкновение, занявшее от силы пару десятков секунд, прошло без криков и большого шума, который не могла услышать спешащая подмога.
– Черт! – вырывается у меня ругательство, когда дергаю дверную ручку. – Ключ где?
Потеря еще полуминуты – и у охранителя, начинающего приходить в сознание, из кармана выуживаю связку с ключами. С третьей попытки замок поддается и проворачивается, а позади меня раздается женский визг. Молоденькая горничная, которой велели перестелить белье, орет, что та сирена, и указывает на меня рукой. Я еще успел увидеть, как к голосящей служанке подбежал какой-то поручик с револьвером в руке. Дверь за собой запер и ключ в замке оставил, на случай, если есть запасные у охраны. Нет, прекрасно понимаю, что с другой лестницы уже спешит охрана резиденции, и выиграл я не так много времени. Пять минут? Десять? Возможно, и того меньше, да и на этаже могут находиться охранители. Если правильно понимаю, то Ольга Николаевна сейчас в ванной комнате, а у дверей должны стоять ее личные охранители.
Скорым шагом прошел зал, в котором служанка щеткой смахивает пыль с картин и что-то под нос себе напевает. Меня она заметила, приветливо улыбнулась и сделала короткий реверанс; кивнул ей в ответ и вышел в коридор. Бросаю взгляды на двери, но пока ни в одну войти не пытаюсь, хотя и понимаю, что скоро с охраной столкнусь. Ковровая дорожка с длинным ворсом, могу и не услышать приближающихся. Если бы не громкий возглас впереди, то так бы и двигался наугад, но кто-то уточнил приказ:
– Ваше благородие, а императрица как отреагирует, если стрельба начнется?
Ответа дожидаться не стал, резко к ближайшей двери подался, рывком ее распахнул, надеясь, что не заперта. Вошел, за собой задвинул задвижку и осмотрелся. Оказался в бельевой, явно предназначенной для Ольги, судя по банным полотенцам и халатам с вышитыми вензелями.
«Где-то рядом находится ванная комната», – сделал я очевидный вывод.
Прошел в боковую дверь и оказался в большой и светлой комнате: окна в пол, несколько диванов, кресел, сервированный стол с едой. На одном из стульев лежит женский шарфик и шляпка с вуалью. Верна своим привычкам императрица, хотя ее лицо уже ни для кого не секрет. В комнате несколько дверей, одна выходит в коридор и мне неинтересна, если не считать широкого засова, который я задвинул. За дверью кто-то находился и мое действие услышал. Ручка двери опустилась, и внутрь попытались зайти. Я оценил массивную дверь и засов: качественно сделано, выбить окажется непросто.
Прошел из этой комнаты дальше, оказался в кабинете, который меня не заинтересовал, хотя и любопытно было бы почитать разложенные на столе документы. Еще одна комната – спальня императрицы, в нее даже не стал заходить. Вернулся в зал, где сервирован стол, и подошел к последней двери, за которой не успел побывать. Осторожно ее открыл… и нос к носу столкнулся с Ольгой, которая вся разрумяненная в меня уткнулась. Мы оба замерли; мокрые волосы императрицы чудесно пахнут, да и сама она выглядит превосходно, насколько успел заметить. Халат-то Ольга на себя накинула, но он был распахнут, а под ним никакого белья! Черт, уже второй раз ее в неглиже увидел…
– Здравствуй… те, Ольга Николаевна, – враз охрипнув, произношу и не знаю, как поступить.
– Иван Макарович, вам не совестно? – посмотрела она мне в глаза.
– Простите, не ожидал вас застать в таком виде, – громко сглотнул, чувствуя, что императрица стоит слишком близко и уже наверняка поняла, что ее вид меня возбудил.
– Вы бы отвернулись, – усмехнулась Ольга.
– Да-да, простите, – сделал я шаг назад, а взгляд мгновенно переместился на женское тело и озорно торчащую грудь. Резко развернулся и пошел к столу, чтобы водички попить и надеясь успокоиться.
За спиной послышался смешок, а потом дверь закрылась. Зато во входную стали ломиться. Императрица вышла через минуту, не больше, халат плотно запахнут и стянут пояском, но у меня в голове стал крутиться совершенно бестактный вопрос.
– Иван, это ты дверь закрыл? – указала Ольга на задвинутый засов, отодвигая его в сторону.
– Пришел незвано, ваша охрана пытается исправиться и на меня охотится, – пояснил я.
Императрица дверь приоткрыла и своей охране пару фраз сказала, в том числе и то, чтобы нас не беспокоили и никого не пропускали. После чего Ольга подошла к окну и неожиданно спросила:
– Иван, так ты действительно решил захватить власть и сместить меня? Учти, отречение подписывать не собираюсь, если хочешь, то можешь меня прямо сейчас убить!
– Что за бред?! – поперхнулся я компотом, который налил без спроса. – Совсем тут уже в столице рехнулись?!
– А как же иначе понимать твои действия? – резко обернулась императрица и глаза прищурила. – Знаешь же прекрасно о положении дел в империи, но вводишь в обращение золотые монеты! Перетягиваешь на свою сторону армию! В газетах публикуется всякая ересь, включая то, что ты потомок смутьяна, казненного давным-давно! Насколько мне известно, ты и переговоры вел с представителями императора Германии. Скажи, что тебе пообещал Вильгельм Второй?
– Ага! Значит, про меня тебе кто-то удачно все напел! Интересно, а этот «кто-то» не забыл упомянуть, что казначейство решило не расплачиваться за имперские заказы, в том числе и по ранее выполненным договорам? Армию перетягивать на свою сторону я не собирался, но солдатам, как и офицерам, следует вовремя жалованье выплачивать, а гнать тех, кто решился служить Уральскому краю, я не стану. К сожалению, предложения, сделанные Германии, вряд ли помогут оттянуть войну, хотя я и надеялся на это. Надеюсь, мои объяснения понятны? – отодвинул я от себя бокал с компотом.
– Ты забыл уточнить про свое отношение к казненному бунтарю, – скрестила руки на груди императрица, явно не поверив моим словам.
– Гарантировать, что имею к нему отношение, – не могу, но и отрицать не стану, – осторожно ответил я. – Если для империи будет полезно, то и с чертом стол разделю! Утрирую, конечно, но и доля правды в моих словах есть.
– Допустим, – склонила голову Ольга, – возможно, и поверю. Но для чего ты здесь? Почему тайно пробрался, как… – Она запнулась, подбирая слова, а потом продолжила: – Словно вор.
– Имеются предпосылки, что попытка получить у вас, ваше императорское величество, разрешение на аудиенцию закончилась бы отказом, если уж и по телефону вы разговаривать не желаете. Это еще не все! – выставил ладонь, заметив, что Ольга мне собралась возразить. – Судя по кое-каким документам, империя не прочь видеть меня мертвым. Думаю, подобный исход многих устроит, и в том числе врагов России.
– Это как-то связано с тем, что в тебя стреляли?
– А разве господин Ларионов не докладывал? – хмыкнул я.
– Вениамин Николаевич что-то говорил о расследовании и каких-то странных обстоятельствах, – ответила императрица. – Ладно, допустим, что у тебя не имелось другого выхода, но для чего ты здесь?
– Хочу получить согласование на беспрепятственный проход через центральную часть империи своих войск, чтобы покончить с мятежниками и вернуть Ставропольско-Кавказский край в империю.
– Только из-за этого? – уточнила императрица, не сумев скрыть своего разочарования.
– Не только, – поморщился я. – Еще раз хотел заверить, что служу России и живота своего не пожалею, защищая империю.
– Ты и так не жалеешь, – хмыкнула Ольга и к столу подошла: – Налей даме вина! В горле пересохло, – попросила она.
Берет паузу, хочет обдумать происшедшее. Мне и самому слова не нравятся, которые с языка слетают, но почему-то не могу быть убедительным. Это все ее внешний вид виноват, враз у меня все мысли вылетели, теперь приходится напрягаться и вспоминать, что и как хотел императрице говорить.
В дверь кто-то постучал, но императрица не отреагировала, потягивает вино и задумчиво меня изучает.
– Вань, а ты видел, что на улицах столицы делается? В Сибири так же все? – спросила меня Ольга и отставила почти полный бокал в сторону.
– Видел и сильно удивился, – кивнул я, а потом пояснил: – В нашем крае нет времени на демонстрации и какие-то немыслимые требования. Прошения принести может любой, а беспорядки устраивать никому не позволено.
Ольга меня стала с интересом расспрашивать и уточнять, каким образом удалось от революционного движения избавиться. Не стал скрывать, рассказал, что есть несколько указов, в которых перечислены недозволенные действия и что за них грозит. С одной стороны, это диктатура, отдаю себе отчет, но в данной ситуации нет другого выхода. Меня же в свою очередь заинтересовало, как в столице до подобного довели и почему не принимаются жесткие меры. Как и предполагал, в верхах разброд и шатание, предложения кардинально разнятся. Промышленники, банкиры и связанные с ними люди всячески пытаются противодействовать так называемому силовому блоку. Увы, начальник полиции, военные советники, контрразведка пока проигрывают деловым людям, угроза лишиться платежей в казну заставляет императрицу прислушиваться к последним. Я даже попытался оспорить их утверждения и помочь силовикам: