— И что же тебя сподвигло на такое предложение? — Долгоруков вроде бы говорил спокойно, но я уловил нотки раздражения в его голосе.
— Несправедливость, князь, — спокойно ответил я, — ваш сын поставил против моего друга противника на уровень выше. Да, возможно, он не сильно разбирается в этом вопросе, однако же сам Семен во всеуслышанье заявил, что этот клуб принадлежит ему и этот турнир тоже под его ответственностью. Я же просто исправил недоразумение, и больше ничего.
— Вот как, — Долгоруков глянул на парочку мужиков, зажатых в углу, один из них имел хороший пивной живот и блестящую лысину, второй же был длинным и худым, словно жердь. Они часто закивали, подтверждая мои слова, и это явно не понравилось князю. — Что ж, тогда все и правда было по-честному, — тяжело вздохнув, произнес мужчина, — дворянин Бестужев, у меня нет претензий к твоим действиям, а раз так вышло, что ты выиграл, то тебе вручат приз, — князь махнул рукой, и худой тут же вручил мне пухлый конверт, — однако с сегодняшнего дня вы с господином Васильчиковым нежелательные гости в этом клубе. Мы поняли друг друга?
— Поняли, князь, — я взял конверт и демонстративно открыл его, после чего сунул в карман, — не переживайте, я не сильно горю желанием повторить сегодняшний вечер, также как и мой друг.
— Присоединяюсь к словам своего друга, — Васильчиков тут же вскочил с дивана и подошел ко мне, — мы тут больше не появимся, князь.
— Хорошо, — Долгоруков кивнул, — вы свободны, господа.
Коротко кивнув ему на прощание, я потянул Арсения к выходу, и только когда мы сели в машину, я выдохнул и тихо выругался. На ровном месте получил нового врага, прекрасно, просто прекрасно. Долгоруков слишком плохо контролировал свое лицо, он не простит мне унижения сына. Возможно, в открытую действовать не будет, но ему это и не надо, учитывая, сколько у него ресурсов.
— Леха, что это было? — Арсений тоже пришел в себя и уставился на меня вопросительным взглядом.
— Это был охренительно тонкий лед, по которому мы с тобой прошли, — я зло усмехнулся, — ну что, дружище, доволен? А ведь я тебе говорил, что это хреновая идея. А еще готовься к тому, что тебе попадет от отца, скрыть от него разговор с князем у тебя нет права, но ты и сам это знаешь.
— Знаю, — Арсений повесил голову, — извини, Лех, я не хотел, чтобы так получилось.
— Да чего уж там, — я отмахнулся, — сам виноват. Не надо было вызывать Долгорукова на бой, но уж очень сильно мне хотелось подправить ему личико. Ладно, разберемся, вряд ли князь рискнет лезть ко мне прямо сейчас.
— Думаешь, он затаил на тебя зло?
— Не думаю, я просто уверен в этом, — откинувшись на спинку сидения, я прикрыл глаза, — и ведь как чувствовал, что нас ждет какое-то дерьмо, надо было слушать свою интуицию.
Ночной клуб. Несколько минут спустя.
— Садись, Семен, — Андрей Михайлович смотрел на сына тяжелым взглядом, — ну что, доволен?
— Отец, я не… — княжич хотел было что-то сказать, но князю хватило одного взгляда, чтобы заставить его замолчать.
— Я не давал тебе права говорить, — князь тяжело вздохнул, — ты понимаешь, что произошло? Ты проиграл обычному дворянину. Ты, сын князя Долгорукова, оказался слабее! — Андрей Михайлович скривился в презрительной гримасе, — теперь у наших врагов есть повод издеваться над нами, и все потому что тебе не хватило мозгов не соглашаться на этот бой. Чем ты вообще думал?
— Отец, но откуда я мог знать, что этот Бестужев так силен? — Семен сжался, — почти весь год над ним издевался Алмазов, наш вассал, и парень не давал отпора, вел себя как покорная овечка.
— Дурак, — князь резко успокоился, — Бестужев просто хорошо притворялся, а ты не смог его раскусить. И вот итог. В общем так, сын, ты меня сегодня сильно разочаровал, очень сильно. Но я дам тебе шанс. Скоро в вашем университете пройдет годовой турнир, и там ты должен сделать все, чтобы показать свое превосходство над Бестужевым. Не сделаешь это, и все будут считать тебя слабым, а за слабым люди не идут, надеюсь, ты это понимаешь?
— Понимаю, отец, — Семен кивнул, — но как я это сделаю, мы ведь в разных группах. У нас просто нет шанса встретиться на арене.
— В этом году правила будут изменены, — князь покачал головой, — как один из главных спонсоров я имею право попросить у князя Романова такое. Из-за тебя я лезу в долги, сын, старый лис хитер, он сразу же поймет, что тут что-то не так. Поэтому постарайся больше меня не разочаровывать. Сейчас ты наследник рода, однако у тебя есть младший брат, который пока что ни разу меня так не подводил.
— Я понял, отец, и сделаю все, что надо, для того чтобы вернуть твое доверие, — Семен склонил голову, признавая правоту отца.
— Хорошо, — Андрей Михайлович кивнул, — а теперь прочь с моих глаз. Клуб я тебе оставляю, после сегодняшнего вечера он точно станет популярным, используй это для того, чтобы вернуть себе авторитет хотя бы среди молодежи. Не мне тебя учить, как это сделать.
— Я все сделаю, отец, — Семен кивнул и облегченно выдохнул. После сегодняшнего дня клуб и правда станет прибыльным проектом, а значит у него наконец-то появятся неучтенные средства, которые ему так сильно нужны.
Москва. Особняк Бестужева.
— Добрый вечер, господин, — Василий, как всегда, встречал меня в дверях, — прикажете подавать ужин?
— Давай, — я кивнул, — я пока к себе, переоденусь.
Домоправитель кивнул, а я направился на второй этаж. Зайдя в спальню, я скинул с себя пиджак и первым делом осмотрел руки. Кости были целы, но кисти болели. Мда, надо как можно быстрее привести это тело в порядок, в этом мире меня явно ждут испытания куда сложнее боев на голых кулаках. Сняв с себя костюм, я натянул удобный спортивный костюм, закинул конверт с деньгами в прикроватную тумбочку и спустился в гостиную, где меня уже ждал ужин. Быстро покончив с пищей, я вернулся к себе в спальню и погрузился в изучение сети. Информации о Долгоруковых было не так много, но кое-что интересное мне удалось раскопать, оказывается, наш князь в некой конфронтации с нашим императором. Долгоруков негласно возглавляет так называемую свободную партию, это сборище князей, которые не очень довольны правлением императора и больше смотрят в сторону запада. Хм, а это интересно, в будущем можно будет это использовать. Лично я не собирался идти против местного императора, судя по информации в сети, он хорошо правил, обычные люди его даже любили. Ладно, на сегодня хватит, завтра нужно быть бодрым, меня ждет очередной день в университете, а после поход в очаг. Пора немного взбодриться, ну и заодно опробовать в деле свой новый меч.
Следующее утро. Университет.
— Привет, дружище, — Арсений выглядел уставшим, — как спалось?
— Мне-то неплохо, а вот о тебе я такого не могу сказать, — я покачал головой, — сильно получил от родичей?
— Дядя полтора часа орал непрерывно, — Арсений тяжело вздохнул, — а потом позвонил отец, и все стало еще хуже. В отличие от дяди он не орал, но от его спокойного тона мне резко захотелось переселиться на дальний север, чтобы меня никто не нашел.
— И как наказали?
— До окончания первого года я не имею права покидать особняк, — Васильчиков поморщился, — теперь у меня будет только учеба и тренировки, так что ты заходи в гости, не забывай своего друга.
— Не переживай, не забуду, — я усмехнулся, — ладно, пошли на пары, раз тебе приказали учиться, не стоит с первого же дня нарушать этот приказ.
Васильчиков уныло кивнул и поплелся за мной в сторону аудитории.
— Семён, что такой кислый? — княжич Романов шутливо толкнул в бок своего друга, — ну подумаешь, проиграл ты этому Бестужеву, плюнь и разотри. Всем плевать, ты княжич, он обычный дворянин, да и победа эта была, по сути, в дворовой драке. Вот если бы это случилось на арене, в честной дуэли в присутствии огромного количества аристократов, тогда да, были бы проблемы.
— Алексей, не говори глупостей, — Семён поморщился, — проигрыш есть проигрыш, и не важно, где он произошел.
— Лен, ну хоть ты ему скажи, — Романов глянул на Милославскую, — ты ведь согласна со мной?
— И да, и нет, — девушка покачала головой, — возможно, для нашего поколения это и не сильно важно, но есть ведь и старшие. И вот там важно каждое действие, или дед тебе не объяснял, как работает наше общество?
— Объяснял, — Романов поморщился, — старик мне целые лекции устраивает на этот счет, но, как по мне, всё это бред. Мир меняется, вокруг всё уже другое, а он цепляется за прошлое и тащит его в будущее.
— Твой дед мудрый человек, Алексей, — Семён слабо улыбнулся, — советую прислушаться к его словам, и тогда с тобой не произойдет то, что случилось со мной.
— А хочешь, я вызову Бестужева на дуэль? — глаза Романова загорелись азартом, — повод найду, а в настоящей дуэли он мне не противник. Его ранг мастера может напугать кого угодно, но только не меня.
— Он уже мастер? — Милославская удивленно глянула на Романова, — и когда же это случилось?
— Да откуда мне знать? — парень пожал плечами, — просто дед рассказал, вроде как этот дворянчик побил какой-то там рекорд. Тоже мне рекорд, уровень силы ничего не значит, без нужных навыков и умений сила ничего не решает. Хорошо подготовленный подмастерье такого мастера уничтожит быстрее, чем тот поймет, что произошло.
— Я ценю твою заботу, Алексей, но свою честь я способен защитить сам, — Долгоруков покачал головой, — поэтому забудь о Бестужеве, когда придет время, я сам с ним решу этот вопрос.
Императорский дворец.
— Ну что там, какие у нас сегодня новости в столице? — Василий сделал глоток ароматного кофе и улыбнулся, глядя на Матвея.
— Новости интересные, государь, — секретарь тоже улыбнулся, — со вчерашнего дня сеть гремит, вот, — он открыл на планшете нужное приложение и протянул его императору.