— Итак, по нашей традиции победитель турнира всегда получает приз, — Романов старший повернулся к одному из преподавателей, и тот вручил ему небольшой ящичек из черного дерева. — Держите, студент, защитный артефакт класса «Крепость», — князь улыбнулся. — Дает двадцать секунд абсолютной защиты и является одним из самых редких артефактов на рынке. Империя умеет ценить сильных магов, помните об этом.
Я кивнул и взял ящичек, хотя на языке крутились обидные слова по поводу того, как на самом деле империя ценит сильных магов. Если бы это и правда было так, Бестужевых бы не истребили. Однако, видимо, не всех сильных магов ценят, кто-то ценнее, а кто-то нет.
Ректор пожал мне руку и тут же забыл о моем существовании. Дальше Романов объявил о завтрашнем мероприятии, куда приглашены все участники турнира. Главным событием этого вечера будет визит императора, ради того чтобы увидеть его величество многие и участвовали в этом турнире. А вот я не сильно горел встретится с местным властителем, почему-то я был уверен, что эта встреча не сулит мне ничего хорошего.
— Поздравляю, дружище, — стоило мне добраться до трибун, как Арсений крепко обнял меня. — Теперь я могу всем говорить, что мой друг — сильнейший маг первого курса, ха-ха.
— Ты уверен, что мне это надо? — я усмехнулся. — Ладно, ты там что-то говорил о веселье, когда начнем?
— Так поехали домой, пока доедем, всё будет, — расплылся в широкой улыбке Васильчиков. — Ради такого дела даже дядя сильно бухтеть не будет, в конце концов, он тоже был молодым.
— Ну тогда едем, — я кивнул, и мы тихонько покинули арену, стараясь не сталкиваться с другими студентами. Сейчас мне не хотелось ни с кем общаться, я просто хотел отдохнуть и нормально восстановиться после сегодняшнего дня.
Университет. Несколько минут спустя.
— Ну что скажешь, папа? — Елена глянула на отца вопросительным взглядом. — У тебя есть какие-то мысли по поводу победителя?
— Есть, — князь Милославский медленно кивнул. — Но это мы обсудим дома. Сейчас тебе лучше поддержать Долгорукова. Семен явно тяжело переживает эту победу.
— Хорошо, отец, — девушка кивнула и, чмокнув мужчину в щеку, направилась в сторону своей компании.
Императорский дворец.
— Неплохо, очень даже неплохо, — Василий закрыл ноутбук и налил себе немного вина.
Победителем стал Бестужев, но государь и так предполагал такой результат. Теперь надо встретиться с парнем, показать при всех расположение ему, ну и заодно узнать посмотреть, кто как на это отреагирует. Последнее время в империи происходили странные вещи, активизировалась британская агентура в центральной части, на востоке мутят воду азиаты из Поднебесной, а на севере то и дело видят дружины скандинавских ярлов, которые с каждым разом всё ближе подходят к границам. Многие думают, что огромная империя — это власть и богатство, однако эти люди не понимают, что куда чаще это головная боль и огромная ответственность. Тяжело вздохнув, император выпил вино и направился в свои покои. Хватит на сегодня работы, пора немного и отдохнуть.
Особняк Бестужевых. Ближе к полночи.
Вернувшись домой от Арсения, я принял холодный душ и, немного придя в себя, направился в кабинет. Достав из сейфа подарок ректора, я открыл ящик и уставился на красивый золотой медальон с крупным изумрудом в самом центре. Достав его из ящика, я прислушался к себе и довольно усмехнулся. Романов отдал мне ценнейший артефакт, это правда, вот только прямо сейчас он был разряжен. Еще в ящике было несколько листов бумаги, и, отложив в сторону щит, я достал их и начал читать. На этих листах была инструкция по использованию щита, и теперь я понял, почему в нем не было энергии, предполагалось, что маг сам его зарядит, ведь в таком случае щит будет куда лучше работать, образуя одно целое с барьером мага. Дочитав, я задумчиво глянул в окно и решил попробовать. Взяв в руки артефакт, я направил в него энергию и удивленно присвистнул. За несколько секунд эта штуковина высосала почти три четверти моего источника и даже не заметила. Нет, определенно нужно как можно быстрее перейти на новый уровень, если в мире производят такие вот штуки, то мастеру тут ловить нечего.
Вдруг со стороны улицы донесся какой-то шум, и мне пришлось отвлечься от артефакта. Подойдя к окну, я увидел, как на воротах погас свет, а потом активизировался защитный барьер особняка. Твою ж налево, что тут происходит? Быстро сунув артефакт в карман, я подхватил свой меч и побежал к выходу. По пути мне попались испуганные слуги и Василий с непонятно откуда взявшимся дробовиком. Заметив меня, домоправитель облегченно выдохнул, а потом с улицы донеслись выстрелы. Внутри меня полыхнула ярость. Ну какого хрена кому-то так сильно хочется умереть именно сегодня! Чуть не выбив двери, я вывалился на улицу и, активировав свой барьер, побежал к воротам. Система безопасности особняка активировалась, охранники спешили занять свои места, но, похоже, того, кто стоял за воротами, это не сильно волновало. Вдруг порыв ветра донес до меня до боли знакомый запах, и я остановился. Ну нет, такого точно не может быть, потому что просто не может! Из-за ворот донесся каркающий смех, и я окончательно понял, что это все реальность. Живой мертвец, ко мне в гости заявился живой, мать его, мертвец!
Глава 13
— Господин! — из-за дома выскочил Евгений в компании десяти бойцов. Начальник моей охраны держал в руках тяжелую винтовку и уже выискивал взглядом цель.
— Назад, — я покачал головой, — с этим врагом вы не справитесь.
Я знал, о чем говорил, ведь в прошлом мире мне уже однажды пришлось столкнуться с живыми мертвецами. Создания некромантов, эти твари могли очень долго биться с магами, ведь если обычного человека можно убить, то их нельзя. То, что мертво, умереть не может. Их можно было уничтожить только одним способом — разбив артефакт, что давал им подобие жизни, вот только до него было не так-то просто добраться. Обычно он находился глубоко в теле живого мертвеца, а плоть этих тварей куда крепче, чем даже у мага.
Мертвец пока не предпринимал попыток зайти на территорию дома, но я не сомневался: сейчас он поймет, по какому принципу работает моя защита, и пойдет в атаку. Эти твари имели внутри себя четкую программу, и если он придет по мою душу, то либо сдохнет, либо выполнит задачу. Окутавшись ледяной броней, я активировал защитный артефакт и, открыв калитку, вышел за ворота. За моей спиной тут же встали бойцы охраны, готовые в любой момент открыть огонь, а я уставился на сгорбленную человеческую фигуру. Глаза мертвеца горели желтым цветом, его рот скалился в кривой ухмылке.
— Бестужев, — то ли прохрипел, то ли прокаркал мертвец и рванул вперед.
Я успел создать перед собой ледяной лес, но копья не смогли остановить тварь, лишь немного замедлили. Ударив клинком, я тут же отошел в сторону, надо увести тварь от ворот, если он ворвется внутрь, никакая охрана его не сдержит. Клинок оставил на его теле глубокую царапину, хотя ударь я так человека, его бы разрубило пополам. Твою ж налево, в эту тварь вложили огромное количество энергии, нужно как можно быстрее с ним разобраться. Лед в груди тут же ответил на мой зов, и я попытался связать мертвеца оковами. Его тело по пояс оказалось в ледяной глыбе, но тварь вновь расхохоталась и сильно дернулась. Лед треснул, а мертвец как ни в чем не бывало вновь рванул ко мне. Тварь была настолько быстрой, что мне приходилось постоянно уворачиваться от его когтистых рук, иначе никакая защита меня не спасет. Вдруг ударили пулеметные очереди, охранники, видимо, решили отвлечь монстра, и у них это получилось. Мертвец дернулся, остановился, и тут я понял, что мне дали шанс. Прыгнув вперед, я силой воткнул клинок ему в горло и дернул в сторону. Несмотря на укрепленную плоть, такое он не смог выдержать, и голова твари отвалилась. Вот только он все еще не умер, но зато теперь с мобильностью у него точно будут проблемы.
Ударив еще раз клинком, я отрубил ему одну руку и с недовольством отметил, что на клинке появились зазубрины. Зараза, а ведь этот клинок — один из лучших в этом мире, придется теперь искать мастера, который сможет его нормально починить. Перейдя на магический взор, я начал искать нужную мне точку и через несколько секунд обнаружил искомое. Артефакт был вшит в его левую стопу, хитро, в драке никто не бьет так низко, так что фактически мертвец мог бы сопротивляться еще очень долго. Честно говоря, мне повезло, что дядя Арсения сделал мне такой подарок, обычным мечом я бы вряд ли смог отрубить его голову. Льдом же его можно было остановить, только полностью заключив его в глыбу, но, учитывая скорость твари, это было почти что нереально. Подходить к безголовому телу все еще было опасно, но я рискнул и отрубил ему левую ногу ниже колена. Схватив смердящую плоть, я откинул ее в сторону охраны.
— Евгений, сожги, быстро! — отмахиваясь от очередного удара, я успел прокричать магу, что нужно сделать, а потом получил сильнейший удар в грудь, который меня отправил в полет. Пропустил момент, когда я оказался в поле зрения отрубленной головы, вот и поплатился.
Из ворот дома выскочил Збруев, магистр мгновенно понял, что надо делать, и вокруг головы мертвеца появилось облако Тьмы. Теперь он лишен обзора. Чуть в стороне вспыхнуло яркое пламя, и через несколько секунд тело мертвеца рассыпалось на вонючие куски мяса. Облегченно выдохнув, я убрал броню и барьер и подошел к Евгению.
— Господин, что это было? — охранник смотрел на меня ничего не понимающим взглядом.
— Никогда про некромантов не слышал? — я усмехнулся. — А это мы с тобой встретили одно из их созданий. Причем относительно самое безобидное. Пришел бы рыцарь, нас бы тут всех убили.
— Господин, в империи некромантия под запретом, — к нам подошел Збруев, — а чтобы создать такое, некромант должен быть рангом не ниже магистра, силы в этой твари явно было побольше, чем у мастера.