— Ты победил, дворянин, — глухо произнес он, — но этого мало. В драке на арене ты, может быть, и хорош, но мы должны убедиться, что ты понимаешь, что такое быть ликвидатором.
— Ты дал слово склонить голову, Шрам, — я нахмурился, — или ваше слово ничего не стоит?
За моей спиной выругался Збруев, а Евгений вспыхнул пламенем, готовый в любой момент нанести удар.
— Мы держим слово, ваше благородие, — вперед вышел седовласый ликвидатор, — Шрам, уйди, — это было сказано тихо, но дерзкий ликвидатор мгновенно покинул арену.
— Что ж, тогда мы встретимся завтра утром, — усмехнувшись, я вернул меч в ножны, — сегодня нам нужно отдохнуть, у нас была долгая дорога, надеюсь, никто не покусился на наши дома?
— Как можно, — старик улыбнулся, — мы уважаем право частной собственности.
— Тогда отлично, — развернувшись, я кивнул своим людям, и они убрали магию, после чего мы вернулись на площадь.
К этому моменту туда подтянулись другие ликвидаторы, они с интересом смотрели на моих людей, а некоторые даже не стеснялись вслух обсуждать, как быстро мы отсюда уедем. Н-да, жаль этих ребят, придется их расстроить, отсюда мы точно не уедем, только не теперь.
Дальше мы поехали к домам, что человек Василия купил для нас, и тут я уже приятно удивился. Дома были добротными, окруженные крепким частоколом, они были отрезаны от остальной части поселка. Припарковав автомобили, мы разошлись по домам, мне достался одноэтажный крепкий деревянный дом с шестью комнатами. Две комнаты были моими, одна из комнат служила и гостиной, и кухней одновременно, а остальные я выделил слугам и Василию. Домоправитель, конечно, не был сильно рад и всё время пенял на то, что нам нужен дом побольше.
— Василий, как ты себе представляешь огромный особняк в центре поселка? — я усмехнулся, — проще надо быть, и тогда люди к тебе потянутся, вот что я тебе скажу. Вот когда мы разберемся, что тут и как, потом и подумаем о нормальном каменном доме. Всё равно придется этим заняться, так пусть это будет не так с ходу, а нормально, с чувством, с толком, с расстановкой.
— Как скажете, господин, — Василий кивнул, — тогда спокойной ночи, а я пойду подготовлю всё к завтрашнему утру.
Я кивнул и направился к себе в спальню. Запах дерева мне нравился, чем-то напоминал длинные вечера на севере в моем мире, там тоже любили деревянные избы, воины собирались в такие дома, чтобы поговорить о будущих походах, выпить меду, да и просто чтобы не сидеть дома и скучать. Чистая кровать приятно пахла свежестью, так что рухнув на неё, я почти мгновенно уснул.
Безымянный поселок. Таверна.
— Молодец, Осип, — седовласый усмехнулся, глядя на угрюмого ликвидатора, — хорошо себя показал, не посрамил честь поселка.
— Да какое там, — Шрам отмахнулся, — разделал меня дворянчик и даже не вспотел. Злой воин, если он хотя бы вполовину будет похож на своих предков, тяжко нам придется. Я со старожилами долго общался, и все как один говорили, что под Бестужевыми было тяжело жить. Сытно, тепло, но свободы нет, и шаг налево не сделаешь.
— Так может быть так и надо? — седовласый покачал головой, — мы уже десять лет тут на севере, братья, и что? Как жили в одном поселке, так и живем. Денег у нас много, сильные воины стоят у каждого за спиной, вот только никто нас ровней не считает. Я думаю так, если он и в очаге будет хорош, то своих людей я точно под его руку подведу.
— Михей, как так можно? — Шрам возмущенно вскочил на ноги, — ты готов отдать ему свою свободу?
— Ты еще молод, Шрам, поэтому не понимаешь некоторых вещей, — седовласый тяжело вздохнул, — а мне все тяжелее с каждым разом ходить в очаги, сила в руках уже не та, да и твари становятся все сильнее. А уйду я, и мой отряд исчезнет, — ликвидатор усмехнулся, — поэтому я и сказал, выбор за вами. Если его благородие покажет силу в очаге, я пойду под его руку, вот мое слово.
В таверне тут же поднялся гвалт, но ликвидаторы быстро успокоились, все-таки Михея они все уважали, он был негласным лидером их сообщества. Еще некоторое время поговорив между собой, ликвидаторы разошлись, и только Осип остался в таверне, попивая пиво с мрачным видом.
Следующее утро. Безымянный поселок.
— Доброго утра всем, — зайдя в таверну я увидел вчерашних ликвидаторов сидящими за столом. Остальные столы были пусты, а значит они ждали меня.
— Доброе утро, ваше благородие, — седовласый вновь взял слово первым, — меня зовут Михей, и я старший среди ликвидаторов Безымянного.
— Очень приятно, — пожав мозолистую руку я сел на предложенное место, — итак, меня зовут Алексей Бестужев, и эта земля долгое время принадлежала моему роду, потом она отошла империи. Недавно мне удалось ее выкупить обратно, и теперь я вернулся сюда на север чтобы навести порядок. У меня есть прямой приказ от императора вернуть жизнь в эти края, и я хочу услышать вас, тех, кто живет тут дольше всего, что нужно для того чтобы это сделать?
— Слишком много очагов, ваше благородие, — Михей отрицательно покачал головой, — а если учесть, что рядом еще и зараженные земли, то вообще невеселая выходит картина, — ликвидатор пожал плечами, мол, ничего уже не поделать.
Эхх, знал бы ты, с какими проблемами мне приходилось сталкиваться в своем мире, вернуть к жизни небольшой регион вообще не проблема.
— Значит, думаете, не получится ничего, — я усмехнулся, — что ж, тогда я буду действовать по своему плану. Скажу сразу, чтобы потом не было недомолвок, я собираюсь закрыть большую часть местных очагов. Они вредны для империи, на их охрану тратится очень много ресурсов, да и чем старше очаг, тем больше шансов, что он откроется в реальный мир, ну да вы и сами это знаете.
— Закрыть старые очаги? — Шрам поднял голову и уставился на меня удивленным взглядом, — благородие, ты хоть понимаешь, какие твари живут в этих очагах? Вот, к примеру, недалеко от поселка есть небольшой, но старый очаг, внутри которого живет огромная стая ледяных волков, каждый размером с быка. И это я еще молчу про их главаря, его-то мы всего лишь пару раз видели издалека, от него такой жутью несет, что ноги тут же уводят тебя прочь, — Шрам усмехнулся, — как такой очаг закрыть?
— А вот давайте позавтракаем, а я потом покажу вам как, — улыбнувшись я жестом позвал мужика, что сидел за стойкой, и сделал заказ.
Через несколько минут мне принесли яичницу в сковородке, еще теплую лепешку и кувшин с чаем. Остальные ликвидаторы последовали моему примеру, и через час мы сытые и довольные двинулись в сторону очага. С собой я решил взять только Збруева, магистр Тьмы мне точно не помешает. Добравшись до блокпоста я увидел пятерку солдат с тяжелыми пулеметами, они вольготно развалились на мешках с песком, и только когда мы приблизились, их старший соизволил выйти.
— Новые лица, Михей? — кивнул он беловласому на нас с Збруевым. — Как-то хлипенько они выглядят, или ты решил песиков покормить?
— Меня зовут Алексей Бестужев, — выйдя вперед, я демонстративно положил руку на клинок, чтобы солдат смог увидеть мой родовой перстень. — Запиши мое имя, солдат, а лучше запомни, словно это самое важное, что ты услышал. А теперь отойди в сторону, мне нужно посетить очаг, — я намеренно двинул его плечом и шагнул в сторону марева.
Оно привычно проглотило меня, и я вышел на высокий холм, занесенный снегом. Легкие наполнились морозным воздухом, и на секунду я почувствовал себя дома. Да, когда-то север выглядел именно так: заснеженные равнины, вокруг все белое, и голубое, чистое небо.
— Господин, мне тут не нравится, — Збруев вышел следом и поёжился. — Слишком холодно.
— Ничего, потерпишь, — усмехнувшись, я раскрыл свою ауру так, чтобы магистр попадал под её защиту.
Лично мне тут было абсолютно комфортно, даже тепло. Мы начали спуск к подножию холма и почти добрались, когда я услышал яростный вой. А вот и местные обитатели, наконец-то почуяли присутствие чужаков.
— Збруев, пока не вмешивайся, я хочу посмотреть, на что они способны, — вытащив клинок из ножен, я покрыл себя ледяной броней и пошёл вперёд.
Через несколько секунд наконец-то появился первый волк, огромный красивый зверь смотрел на нас с яростью. Издав низкий глубокий рык, он рванул в нашу сторону, каждым прыжком преодолевая по десять метров, а то и больше. Зверю понадобилось несколько мгновений, чтобы добраться до нас, я не стал ждать, пока он нападёт первым, и ударил магией. Ледяные копья выросли на его пути, и белый волк врезался в них на всей скорости. Одно копье пробило его брюхо, и волк заскулил от боли. Прыжок, и я оказываюсь рядом с его мордой, а мой меч легко проходит сквозь толстую шкуру и отделяет голову от тела.
— Повезло, — я повернулся к Збруеву. — Зверь явно был истощён, его, видимо, выгнали из стаи. Держись рядом, дальше будет сложнее.
Магистр кивнул, и мы направились дальше. Моей задачей было уничтожить этот очаг, а насчёт добычи я подумаю в следующий раз.
Блокпост.
— Михей, что это за отморозок? — солдат отвёл в сторону беловолосого ликвидатора. — Откуда он взялся на наши головы?
— А это, Саша, новый владетель местных земель, — Михей усмехнулся. — Согласен, характер у него не сахар, вчера вечером он так Осипа отделал на арене, любо-дорого посмотреть. Если и с очагом справится, то я за ним пойду, а ты сам знаешь, как я к аристо отношусь.
— Дела, — солдат почесал голову. — Выходит, новая власть пришла на север. Как бы вольные торговцы не взбунтовались, — боец многозначительно глянул на ликвидатора. — Ну, ты понял, о ком я говорю.
— Понял, — Михей кивнул. — Но скажу тебе так: покрывать этих ублюдков я дальше не буду. Сдавать тоже, но если попадутся Бестужеву, пусть сами разбираются. Я всегда был против этой грязи и только под давлением общества согласился.
— Да, ты всегда был повернут на своём кодексе, — солдат усмехнулся. — Ладно, посмотрим, что из этого получится.