асмешливым взглядом, — да ты глянь на него, он же еще ребенок, разве не видно?
— Моисей, я ведь просил тебя, — седой ликвидатор поморщился, — извините, ваше благородие, к сожалению, очень часто гении идут в комплекте со скверным характером.
— Гении? — я усмехнулся, — ну не знаю, Михей, пока что я вижу перед собой непонятного старика, который даже не удосужился привести себя в порядок. Боюсь даже представить, какие он артефакты делает, наверное, их лучше за пределы его лаборатории не выносить, если она у него есть. Того и гляди, взорвутся и покалечат кого-нибудь.
— Да что бы ты понимал в артефактах, мальчик! — старик мгновенно покраснел, — мой учитель был один из лучших артефакторов империи, а я был любимым учеником!
— Да ты что? — я состроил удивленную мину, — ну ладно, артефактор, что ты скажешь об этом перстне? — я протянул руку с моим артефактом и приготовился к приятному зрелищу.
Еще в прошлом мире я часто вот так осаживал артефакторов, кажется, они в любом мире считают себя выше всех, вне зависимости от расы, возраста и других факторов. Старик тем временем достал из кармана маленькую лупу и уставился на мой перстень. По мере того как до него доходило, что же у меня на пальце, его удивление росло.
— Откуда? — наконец-то вымолвил он, — я никогда не видел ничего подобного, это просто фантастика! Молодой человек, сними перстень, он тебе не поможет, а мне он пригодится. Когда я разберусь, что он скрывает внутри себя, то стану легендой, прямо как учитель! — после этих слов он натурально попытался снять перстень с моего пальца.
Скверный характер говоришь, да, Михей? Нет, это просто невоспитанность. Отдернув руку, я создал ледяной клинок и приставил его к горлу старика.
— Не стоит так делать больше, — моя аура мгновенно наполнила таверну, и воздух с каждой секундой становился все холоднее, — это мой перстень, и плевать я хотел на твои хотелки. Михей, забирай этого старого недоумка и проводи его за пределы моего поселка, такие артефакторы мне не нужны. Я лучше найму кого-нибудь другого, менее тупого!
— Прошу прощения, молодой человек, — артефактор мгновенно преобразился, если до этого передо мной был непонятный старик, больше похожий на пьяницу, чем на ученого, то теперь все было ровно да наоборот.
Вместо всклокоченной бороды была ухоженная бородка, чистая одежда, от которой приятно пахло, и самое главное — спокойный, ироничный взгляд. Хм, выходит, провел меня старик, проверку непонятную устроил.
— Видите ли, — артефактор продолжил, — я должен был убедиться в вашей адекватности, и намеренно выбрал такой вот образ. Обычно, когда я показываюсь кому-то таким, меня даже не хотят слушать. А вы не просто выслушали, но даже не отреагировали на мою провокацию. А ведь очень часто после таких вот выходок меня пытались убить.
— И я прекрасно их понимаю, — тяжело вздохнув, я сел за стол, — к чему все это было? Это я вас нанимаю, а не наоборот.
— Я хотел посмотреть, достойны ли вы стать моим нанимателем, — Моисей улыбнулся, — и теперь я вижу, что да. Насчет же вашего артефакта я ни слова лжи не сказал. Это и правда что-то невообразимое, и я сомневаюсь, что вы знаете все его функции.
— Вы ошибаетесь, — теперь пришел мой черед улыбаться, — я прекрасно знаю, на что способен мой артефакт, и успешно его использую. Но это не имеет никакого отношения к делу. Итак, вы согласны работать на меня? Предупреждаю сразу, работы будет много.
— Согласен, — старик кивнул, — но прежде вот, — он достал тонкую папочку и протянул ее мне, — изучите, вдруг я вам и правда не подхожу, — Моисей откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, а я открыл папку и погрузился в чтение. Даже интересно, что же у него за условия, если наниматели отказываются.
Двадцать минут спустя.
— Я ознакомился с условиями, и три из них неприемлемы, — подняв голову, я глянул на артефактора, который, кажется, успел задремать, пока я читал, — пункт пятый, восьмой и двадцать седьмой недопустимы. Я честный аристократ, и на моей земле никакой грязи быть не может.
— Что ж, я тогда с удовольствием удалю их из договора. Это была еще одна проверка, молодой человек. Многие аристократы так сильно хотели заполучить меня, что были готовы согласиться на что угодно, а меня это не устраивает. Это была самая главная проверка, и вы ее с успехом прошли.
— Надеюсь, больше никаких проверок не будет? — я нахмурился, — пора подписывать договор и договариваться об оплате.
— С большим удовольствием, — артефактор усмехнулся, и мы приступили к торгам, иначе я этот процесс не назову.
Не знаю, как насчет его талантов артефактора, но как торговец этот старик хорош, очень хорош. В итоге через десять минут мы ударили по рукам и подписали два договора, один остался у него, второй же я взял с собой и направился домой. Сегодня был нелегкий день, но сна не было ни в одном глазу, скоро должен был вернуться Збруев, и мне очень интересно узнать, что ему удалось узнать о моих новых работниках.
Безымянный.
— Господин, — Гуннар подошел к Бьерну, что стоял на крыльце, — вы готовы к завтрашнему испытанию?
— Конечно готов, Гуннар, — Бьерн усмехнулся, — не переживай, я умею убивать тварей, и ты это прекрасно знаешь.
— В этом и проблема, господин, вам нельзя показывать свое умение полностью, — здоровяк покачал головой, — этот Бестужев опасен. Он вашего возраста, но у него есть мудрость, которой вы, увы, но лишены. И это испытание не просто так, он сомневается в нас, а значит, что-то почувствовал.
— Ты уверен? — Бьерн нахмурился, — мы же вели себя безукоризненно, как он мог что-то заметить?
— Я и сам не знаю, — Гуннар пожал плечами, — говорю то, что есть. Он опасен, я чувствую это. У нас есть задание, мы не можем подвести господина.
— Хорошо, я постараюсь все сделать правильно, — Бьерн кивнул и поёжился, — пошли в дом, холодно уже. И не переживай, я не подведу деда, ни за что!
Минуту спустя.
Сгусток тьмы отделился от стены дома и через несколько секунд растворился в ночи. Через двести метров от дома этот сгусток преобразился и превратился в человека. Збруев, а это был именно он, быстрым шагом направился в сторону дома господина. Ему было что рассказать, теперь магистр был уверен, эти ликвидаторы вообще не ликвидаторы, а значит, их нужно брать, и как можно быстрее!
Глава 23
Поселок Безымянный. Ночь.
— Господин, вы были правы, — Збруев остановился напротив меня, — они совсем не ликвидаторы, кто угодно, но только не они. У них тут какая-то цель, конкретных имен я не слышал, но слышал о том, что они не могут подвести своего господина.
— Значит, у них есть какой-то господин, — я усмехнулся и погладил Белого, волчонок словно что-то почувствовал и начал тихо рычать, — очень интересно. Спасибо, можешь идти спать, — кивнув Збруеву, я вернулся в дом и улегся на кровать.
Разные мысли в голове не позволили мне уснуть сразу, где-то час я размышлял о том, что нужно делать дальше и как добраться до браслетов. Определенные надежды у меня связаны с Бьерном, возможно, он и есть та нить, что приведет меня к результатам, но этого мало. Можно было бы обратиться к тем самым ребятам, что занимаются поиском утерянных вещей, но там был слишком высокий ценник и не было никаких гарантий. Они могут найти мои браслеты, но вот не факт, что привезут, а такое уже меня не устраивает.
В конце концов я провалился в сон, но мое сознание не погасло, нет, меня всосало в то самое пространство, где я в прошлый раз общался с душами рода Бестужевых.
Пространственный карман.
— И снова здравствуйте, — усмехнувшись, я сделал шаг вперед, распространяя свою силу вокруг себя, — давно не виделись, дорогие родичи, — моя ухмылка стала еще шире, — жаль, конечно, что в прошлый раз вы меня о многих вещах не предупредили, но, видимо, у вас не было возможности или же забыли, — я глянул на душу того самого старика, что в прошлый раз общался со мной.
Он понял мой взгляд и подлетел ко мне почти вплотную.
— Почему ты не сказал мне о драконе? — тихо спросил я, глядя ему в глаза, — я чуть не отдал душу Вечному Льду, старик, а ведь я последняя надежда вашего рода, если ты не забыл.
— Мы не думали, что ты так быстро встретишься с Ледяным Ужасом, — так же тихо ответил он, — ты слишком быстро набираешь силу, это нехорошо.
— У меня нет выбора, — я покачал головой, — мне нужно найти браслеты, старик, и я жду от тебя имя того ублюдка, что уничтожил твой род. Разве тебе самому не хочется мести? Я могу дать тебе это.
— Ты еще не готов, — старик сверкнул глазами, — двадцати магистров на пике не хватит, чтобы справиться с этим монстром, поверь, я знаю, о чем говорю.
— Ты понимаешь, насколько это звучит интригующе? — я усмехнулся, — старик, давай уже перейдем к нормальному разговору. Я знаю, что у душ есть такая привычка говорить загадками, но меня это не устраивает.
— Другого ответа ты пока не получишь, — старик отрицательно покачал головой, — пусть ты и стал магистром, но твоя сила еще сырая. И даже твой опыт другого мира ничего не дает, тут все иначе. В этом мире тоже есть свои монстры, которые ничуть не слабее тебя.
— Ну, дракон меня удивил, это правда, — я кивнул, — кстати, кто-нибудь из вас смог понять, что такое очаги? Я уже закрыл их несколько десятков, но пока так и не понял, почему они формируются, почему они могут открыться в реальный мир и откуда там столько энергии.
— Возможно, это осколки других миров, — женский голос прозвучал из-за спины старика, и я увидел еще одну душу, молодой женщины, которая смотрела на меня с такой нежностью, что я понял, это мать настоящего Алексея.
Странно, после перехода в этот мир я помнил многое, но не всё. Я не помнил, как вырос настоящий Алексей, кто воспитывал его и как он вообще попал, например, в тот же университет. Всё, что я помню, это то, как подал документы, а всё, что раньше, это мрак. Словно меня и не было, максимально странное ощущение.