— Это у них будет, — я улыбнулся, — спасибо, Василий, это хорошие новости. Что ж, если никто в целом не против моего плана, то я, пожалуй, начну действовать. Збруев, — я покосился на магистра, — ты как, в состоянии составить мне компанию в походе по очагам?
— С большим удовольствием, господин, — магистр поклонился, — когда едем?
— После обеда, — я покачал головой, — думал, на сегодня с этим покончено, но, видимо, придется работать даже ночью. Что ж, значит, больше денег заработаю, — я подмигнул хмурому Осипу, — пошли, ликвидаторы, сегодня у вас будет та же задача.
Двадцать минут спустя.
Наша колонна в составе почти двадцати автомобилей направилась в сторону очагов. Женя решил, что меньше сорока охранников с собой не возьмет, мотивируя это тем, что некромант до сих пор может быть рядом. Честно говоря, я в этом сомневался, но раз ему так спокойнее, то пусть. Сидя в кабине одного из грузовиков, я медитировал, одновременно гладя Белого. Волчонок наотрез отказался оставаться дома и буквально вцепился в мою штанину, пришлось его взять с собой, уж слишком жалобный был у него взгляд. Однако медитация шла туго, я то и дело ловил себя на размышлениях о будущих действиях. Получив земли, я думал, что стану немного свободнее, но по факту все вышло ровно да наоборот. И это я еще молчу о том, что мне надо будет привлечь сюда население, развить хозяйство и многое-многое другое. Интересно, а если намекнуть императору, что было бы неплохо вернуть то, что получила казна с рода Бестужевых, он поймет или сделает вид, что ничего не было?
— Мы приехали, господин, — голос Жени заставил меня открыть глаза, и я увидел впереди себя обычный типовой блокпост.
Первой целью был малый очаг, где обитали белые медведи, такие милые прямоходящие хищники весом под две тонны, ростом почти три с половиной метра и обладающие магией льда. Но сейчас мне нужны ледяные ядра, так что этим, несомненно, милым зверушкам придется умереть.
— Прекрасно, — взяв Белого под шкирку, я прыгнул на землю и направился к солдатам, — надеюсь, тут мы справимся быстро…
Автомобиль Бьерна.
— Гуннар, что думаешь насчет стены? — Бьерн вопросительно глянул на воина, на что тот пожал плечами.
— В качестве защиты это хороший прием, — спокойно ответил Гуннар, — но для нас плохо. Стройка предполагает огромное количество человек, а подобраться к Бестужеву станет сложнее, намного сложнее. Очень скоро очаги отойдут для него на второй план, а значит, нам придется что-то менять. Мне кажется, вам пора поговорить с вашим дедом, юный господин.
— Ну не прямо здесь же, — Бьерн усмехнулся, — вернемся вечером домой, там и поговорим. Хотя, как по мне, проще всего взять его в плен и добраться до дома. Сам посуди, Гуннар, тут он постоянно занят, да и видно, что Бестужев не доверяет мне, — парень покачал головой, — в общем, вариантов не так уж и много.
— Предлагаю для начала поговорить с вашим дедом, — Гуннар нахмурился, — это задание от него, соответственно, только сам господин может дать на это согласие. Надеюсь, вы понимаете, что никаких неожиданных ходов быть не должно?
— Конечно понимаю, — Бьерн медленно кивнул, — я прекрасно знаю своего деда, Гуннар, стоит мне только сделать шаг в сторону, как он тут же отзовет меня обратно, — парень старался контролировать лицо, но небольшое недовольство все же промелькнуло, что не укрылось от Гуннара. Но боец был слишком умен, чтобы акцентировать свое внимание на этом, в конце концов, у него есть задача, и он ее выполняет, а все остальное не его головная боль.
Очаг. Некоторое время спустя.
Когда голова огромного медведя сползла на землю, открывая ровный срез, я довольно улыбнулся. Сразить этого здоровяка было непросто, но в итоге у нас все получилось. Збруев умудрился каким-то образом попасть сгустком тьмы ему в глаза, и пока медведь пытался вернуть себе зрение, я создал несколько ледяных ступеней и добрался до его шеи, а дальше одного удара хватило, чтобы победить. Дождавшись ядра, я подошел к магистру и улыбнулся.
— Неплохо у нас сегодня вышло, согласись, — сунув ядро в сумку, я уже хотел было выйти, но неожиданно Збруев остановил меня.
— Господин, мне нужно кое-что вам сказать, — тяжело дыша, начал он, — это связано с нашими новичками, Бьерном и его людьми.
— Слушаю тебя внимательно, — я тут же забыл о том, что очаг вокруг нас начал пульсировать, потому что, если судить по выражению лица магистра, он узнал что-то очень интересное…
Глава 26
Очаг.
— Пока наемники убирали тела, я решил глянуть на то, как справился парень со своими людьми, — тихо сказал магистр, — так вот, то, что я там увидел, господин, не уровень мастера, отнюдь. Это уровень магистра, господин, у Бьерна такая же сила, как и у вас.
— Понятно, — честно говоря, что-то такое я и ожидал.
Слишком странно выглядело появление парня у меня тут в Безымянном, зачем ему вообще работать на кого-то, если он со своими людьми и сам неплохо справляется.
— Господин, такая сила в таком возрасте значит лишь одно, то, что парень имеет отношение к очень знатному роду, — Збруев тяжело вздохнул, — в общем, пока мы ехали, я посмотрел список родов шведского королевства и нашел тот род, к которому принадлежит Бьерн.
— И? — я вопросительно поднял бровь, — Збруев, не тяни резину, говори уже, кто же наш Бьерн на самом деле?
— Он внук одного из четырех самых влиятельных аристократов Швеции, герцога Палена, — магистр покачал головой, — не знаю, что этот парень тут делает, но он вряд ли и правда решил заработать себе на жизнь профессией ликвидатора, учитывая, что его дед обладает вторым после короля состоянием в Швеции.
— Вот оно как, — кусочки пазла в моей голове наконец-то сложились.
До этого момента я никак не мог понять, как один из вассалов Бестужевых смог уничтожить весь графский род, а вот теперь мне всё предельно понятно. Если тебе помогает один из самых богатых людей соседнего королевства, даже барон временно может стать сильнее графа. Вот только зачем Бьерн сюда прибыл, я пока не понимаю, но обязательно узнаю это сегодня же.
— Ладно, нам пора выходить, — я усмехнулся, — и не переживай, сегодня мы узнаем, какого хрена этот герцогский внучок тут делает.
Збруев довольно кивнул, и через несколько секунд мы вывались в реальный мир. На всё про всё у нас ушло где-то полтора часа, так что можно было ехать дальше. Еще три очага я должен был закрыть сегодня, чтобы собрать нужное количество ядер. И когда последний из них будет закрыт, Бьерну и его людям придется проехаться в поселок в кандалах.
Шведское королевство. Замок герцога Палена.
— Отец, — мужчина вошел в кабинет и уставился на старика недовольным взглядом, — может быть, пора возвращать Бьерна обратно домой? Почему нельзя было просто послать туда группу захвата, чтобы они решили вопрос с Бестужевым, ну или заплатить кому-то из аристократов, как в прошлый раз? — мужчина присел в свободное кресло и тяжело вздохнул, — ты готов потерять внука ради своих амбиций?
— Успокойся, Карл, — голос старика звучал тихо, но в нем было столько мощи, что мужчина мгновенно замолчал, — Бьерн послан туда с определенной целью. Да, я бы мог заплатить кому-то из тамошних аристократов, но ты забыл, чем закончилось это в прошлый раз? — старый герцог покачал головой, — король тогда был в ярости, наша страна почти оказалась на грани войны с Российской Империей. И если тогда мне это простили, то во второй раз вряд ли король сделает это.
— Погоди, ты же не хочешь сказать, что отправил внука туда в качестве приманки? — внезапная идея, пришедшая в голову Карлу, заставила мужчину вскочить, — отец, скажи, что это не так!
— Ты мой наследник, тебя я отправить не мог, — герцог усмехнулся, — а вот Бьерн идеально подходил под эту задачу. Бестужев не посмеет его убить, а со всем остальным можно справиться. Но зато у меня будет железный повод объявить войну Бестужеву и уничтожить его.
— Отец, ты хоть слышишь, что ты говоришь? — лицо Карла покраснело, — ты моим сыном пожертвовал ради своей выгоды, ты это понимаешь?
— Ради своей? — вокруг старика мгновенно появились алые всполохи, — я поднял наш род, работая как проклятый на протяжении почти шестидесяти лет, а теперь ты смеешь говорить мне, что я это делаю для себя? — миг, и Карл почувствовал, как магия отца схватила его, прижала к креслу и начала давить.
Мужчина прекрасно понимал, что у него нет шансов против сильнейшего мага их рода, так что Карл даже не стал сопротивляться. Он прекрасно знал отца, несколько секунд, и он успокоится, вот и сейчас главное — перетерпеть. Так и случилось на этот раз, давление длилось буквально две секунды, после чего так же резко исчезло.
— Еще раз посмеешь сказать мне такое, лишу тебя всех прав на наследство, — в голосе герцога было столько холода, что хватило бы заморозить целый океан, — хоть Бьерни твой сын, но у него намного больше мужества, чем у тебя, — старик поморщился, — иди прочь с глаз моих, и чтобы до вечера я тебя не видел!
Карл молча кивнул и покинул кабинет отца, а старый герцог проводил его тяжелым взглядом и, когда тот покинул кабинет, прикрыл глаза и тихо выругался себе под нос. Вокруг него одни слабаки, кому передать род после смерти? У старика не было ответа на этот вопрос, к сожалению, в погоне за могуществом рода он забыл о том, что все это надо будет кому-то передать. Насмешка судьбы, не иначе.
Последний очаг.
— Господин, осторожно! — Збруев толкнул меня в бок и успел как раз вовремя.
Местные твари в совершенстве умели метать длинные иглы, и одна такая только что пролетела мимо меня. И даже броня бы вряд ли помогла, потому что, когда мы зашли, несколько игл пробили насквозь одного из ликвидаторов Михея, а ведь парень был в неплохой броне, пусть и не такой хорошей, как у меня.