— Ты хорошо поработал, дядя, видимо, я все же не ошибся, когда выбрал конкретно тебя на роль главы ИСБ, — государь покачал головой, — что ж, значит, можем начинать действовать. Я попрошу нашего посла у шведов передать их королю наше предложение, а ты пока сделай так, чтобы слухи о будущей дуэли распространились среди шведских аристократов.
— У Палена много врагов, они не позволят ему отказаться, — понимающе кивнул великий князь, — великолепно, государь, мы почти ничего не тратим, но зато имеем все шансы лишить шведов одного из столпов их силы. Падут Палены, и герцогов останется всего трое.
— Вот именно, — Василий хмыкнул, — Бестужев станет тем самым клинком, что пустит кровь Шведскому королевству, разве это не символично? Старик Пален уничтожил графский род, а последний выживший Бестужев уничтожит герцога. Идеально, — откинувшись на спинку кресла, император прикрыл глаза, уже представляя себе эту картинку.
— Тогда я пойду накручу хвосты своим, — Николай Николаевич усмехнулся, — без пинка они у меня, к сожалению, работают спустя рукава.
— Иди, дядя, иди, — император приоткрыл один глаз и, кивнув, вернулся к своим мыслям.
Николай Николаевич мысленно усмехнулся, племянник почувствовал кровь, а значит в скором времени шведам придется несладко. И чем лучше он себя покажет в этом вопросе, тем больше преференций получит после операции. Покинув кабинет, великий князь через несколько минут уже сидел на заднем сидении своего автомобиля.
— В управление, быстро!
Стокгольм, следующее утро. Королевский дворец.
— Ваше королевское величество, — граф Рузиев поклонился, — мой император передает вам наилучшие пожелания.
— Передайте моему царственному брату, что его слова греют мне душу, — Август скривился в подобие улыбки, — надеюсь, вы принесли ответ по поводу прошения моего верного вассала герцога Палена?
— Увы, но император не может разрешить войну между герцогом и бароном, — посол отрицательно покачал головой, — однако у его императорского величества есть встречное предложение. Пусть все решит честный поединок, магия и сталь, как принято между высокородными.
— Это его последнее слово? — король уставился на посла вопросительным взглядом, и тот кивнул.
— Да, ваше королевское величество.
— Что ж, я дам ответ завтра, после разговора со своим вассалом, — король махнул рукой, и граф покинул тронный зал.
Оказавшись за его пределами, мужчина тяжело вздохнул, как же с этими северянами сложно. За душой ни гроша, а самомнения как у царей. Нет, в следующий раз надо будет попросится куда-то на юг, там люди мягче, главное всегда следить за едой и питьем, ха-ха.
Полтора часа спустя. Королевский кабинет.
— Мой король, — герцог Пален склонил голову в коротком поклоне.
— Садись, Густав, и не надо этих церемоний, — Август отмахнулся, — в общем так, русский император предлагает дуэль между тобой и щенком, что пленил твоего внука, — король усмехнулся, — что скажешь, готов тряхнуть стариной?
— Тебя это не смущает? — старик нахмурился, — чего ради Василий решил дать мне сожрать сопляка? Русский император не дурак, и дуэль он захочет провести у себя дома, а значит проигрывать ему нельзя. В чем тогда смысл?
— Хм, и правда, я как-то не подумал об этом, — король покачал головой, — тогда передать послу, что мы отказываемся?
— Не нужно спешить, мой король, — герцог Пален хмыкнул, — возможно, эта дуэль все же состоится, однако мне надо все хорошенько взвесить. Тем более что у меня есть один знакомый русский князь, который мне задолжал. И сегодня я стребую с него долг! — старик довольно расхохотался на пару с королем.
Поселок Безымянный. Обед.
Подняв очередной кусок стены, я вернулся домой как раз к тому моменту, как Василий накрыл за стол. Сегодня пришлось чуть дольше работать, а всё из-за клятвы. Михей всё-таки собрал всех жителей поселка, и я явил им небольшое чудо. Правда, пришлось опустошить свой источник почти полностью, но оно того стоило. Когда недостроенная крепостная стена засияла ярким голубым светом, люди почти синхронно выдохнули, никто до конца не понимал, что должно было случиться, но мне удалось их удивить.
Хорошенько пообедав, я решил посетить городок монолитовцев. Технические специалисты у них оказались выше всяких похвал, вчера, пока я занимался очагами, они тоже время зря не теряли и подняли вокруг своей будущей базы земляной вал. По словам Евгения, это только начало, потом там тоже появится крепость, правда, не такая большая, как у меня, чуть поменьше.
— Господин, — стоило мне оказаться за пределами поселка, как Женя оказался тут как тут, — вы к нам?
— К вам, — я усмехнулся, — хочу посмотреть на ваш лагерь, надеюсь, можно?
— Конечно, господин, — монолитовец довольно улыбнулся, — кстати, ко мне уже подходили люди, спрашивали, можно ли посмотреть на стену поближе. Особенно после того, что случилось утром, — понизив голос, произнес он.
— А что утром случилось? — я покачал головой, — ничего такого не произошло. Просто местные жители дали клятву верности не мне, а будущему городу, и клятва была принята.
— О как, — мои слова явно удивили бойца, но мы уже дошли до городка монолитовцев, и дальше Жене пришлось всё показывать и рассказывать.
В целом они устроились хорошо, а учитывая, что работа до сих пор шла, я уверен, через несколько дней тут будет довольно комфортный городок, а главное, у меня под боком появится маленькая армия, что не может не радовать.
Петроград. Один из княжеских дворцов.
— Старый хрыч, — моложавый мужчина лет пятидесяти откинул в сторону телефон и уставился на жену, — прости, дорогая, нервы.
— Успокойся, Андрей, — женщине на вид было не больше тридцати, однако на самом деле ее возраст был больше, — мы знали, на что шли, когда просили помощь у герцога Палена.
— Да, но он просит у меня убийства, — князь вскочил на ноги, — пусть и другими словами, но именно в это выльется конфликт с бароном Бестужевым, — мужчина поморщился, — и, если честно, мне не хочется идти поперек императора.
— Государь не имеет права вмешиваться в войну родов, — княгиня покачала головой, — да и тебе не нужно с ним воевать. Давай так, позволь мне самой решить эту проблему. Через несколько дней будет один званый ужин у графини Бродской, поверь, мы сделаем всё так, что он сам начнет конфликт.
— Чтобы я без тебя делал, любимая? — мужчина приобнял ее и крепко поцеловал в губы, — спасибо, ты в очередной раз спасаешь меня. Княгинюшка моя.
— Какой же ты у меня смешной, Андрей, — женщина улыбнулась, — вы, мужчины, вечно пытаетесь всё усложнить. А всё на самом деле просто, главное — знать, за какие ниточки дергать.
Мужчина усмехнулся. Его жена — страшная женщина, особенно когда дело касается тех, кто умудрился встать на пути у их рода. И кое-кому в скором времени придется в этом убедиться. Бедный Бестужев…
Глава 7
Поселок Безымянный. Вечер.
Вернувшись домой после закрытия очередных очагов я принял душ и собрался было выйти к ужину, когда телефон в кармане завибрировал. Достав его, я глянул на экран, звонил Ветров, интересно, что ему надо?
— Слушаю, майор, — ответив, я присел на край кровати и запустил свободную руку в шерсть Белого. Волчонок тихо зарычал, довольный тем, что я про него не забыл.
— Здравствуй, Алексей, — судя по голосу, майор был на работе, — как ты, как твои пленники, еще живы?
— А куда они денутся? — я усмехнулся, — камеры у них комфортные, даже трехразовое питание есть, как в отеле.
— Это хорошо, хорошо, — задумчиво произнес майор, — в общем так, Алексей, если коротко, то твоя идея с дуэлью понравилась государю. Однако сам понимаешь, не все так просто под луной. В общем, тебе надо немного покрутиться среди аристократов, теперь, когда у тебя есть титул, это сделать куда проще. Герцог Пален пока не ответил на твой вызов, но если каждый раз упоминать о том, что ты держишь в плену его внука, старику придется отреагировать.
— Хм, майор, а вы в курсе, что Безымянный — это поселок? Тут из аристократов только я, других на горизонте больше не видно.
— У тебя под боком Петроград, — немного недовольно ответил он, — в общем, если ты не против, ИСБ поможет тебе, добудет приглашения на ближайшие рауты.
— Ну, я не против, — быстро взвесив все за и против, я решил ответить согласием. В конце концов, пора потихоньку выходить из тени, роду Бестужевых в моем лице пора заявить о себе.
— Тогда завтра утром у тебя на почте будет список мест, куда мы точно сможем получить приглашения для тебя, — Ветров хмыкнул, — не стесняйся, Алексей, выбери сразу несколько мест, чем активнее ты будешь говорить о будущей дуэли, тем больше шансов, что она состоится.
— Договорились, майор, — я усмехнулся, — не переживайте, я сделаю так, что старик Пален будет вынужден согласится на дуэль.
— Главное, не перестарайся, — серьезным тоном произнес Ветров, — герцог очень сильная фигура в королевстве, ты должен сделать так, чтобы он принял вызов, но при этом не выставил против тебя кого-то из вассалов. Учитывай разницу в титулах, Алексей.
— Обязательно учту. Спасибо, майор, я не забуду вашу помощь.
— Сочтемся, Бестужев, сочтемся, — Ветров хмыкнул и положил трубку, а я наконец-то направился в гостиную, где меня ждал горячий и вкусный ужин. Что ж, Денис точно будет рад, как и мой Руссо-Балт.
Следующее утро. Стокгольм. Королевский дворец.
— Я еще не готов дать ответ моему царственному брату, — Август покачал головой, глядя на посла недовольным взглядом, — вернитесь завтра, граф, возможно, к тому моменту все изменится.
— Как скажете, ваше королевское величество, — посол поклонился, после чего покинул тронный зал, а через несколько минут и сам дворец.