— Все так, государь, — Николай Николаевич кивнул и тут же напрягся.
— Все это должно отойти казне, а половину от стоимости мы направим Бестужеву, — император усмехнулся, — а твой человек должен об этом сказать Орлову, а также передать, что если он попытается тронуть парня, к нему в гости заявится моя гвардия.
— Государь, может быть, не стоит? — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — князья точно не оценят твой поступок.
— А мне плевать, — в голосе императора лязгнула сталь, — все знали условия игры, и Орлов своим поступком нарушил их. Так что пусть платит за это! — император не удержался и шлепнул ладонью по столу.
— Как прикажешь, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул и покинул кабинет императора.
Конфликтовать с высшей аристократией ему не хотелось, однако Василий был настроен решительно, так что придется поставить Орлова на место. В конце концов, Андрей сам виноват, не нужно было играть в эти игры.
Север. Поселок Безымянный. Утро.
— Господин, сегодня вы наконец-то закончите стену, верно? — Збруев шел рядом со мной к приготовленным под фундамент траншеям.
Все жители поселка собрались, чтобы посмотреть на то, как я наконец-то закончу стройку, а я думал о том, какое конкретно заклинание запускать в лед, сейчас, пока он еще был свежим, это можно сделать без труда, а вот потом придется сильно попотеть.
— Верно, магистр, верно, — тяжело вздохнув, я остановился у рва, — попроси всех отойти в сторону, сейчас тут будет очень холодно, — после этих слов я прикрыл глаза и потянулся к источнику.
Энергия тут же хлынула по моим каналам и вырвалась наружу ревущим потоком. Лед тут же начал расти, соединяясь с другим сегментом стены, и через несколько минут первый сегмент за сегодня был готов. Перейдя к следующему, я усилил напор, и все получилось еще быстрее, а вот с третьим, наоборот, пришлось замедлиться, чтобы оставить место под будущие ворота, плюс нужно было все-таки определится с заклинанием. В итоге я внедрил в структуру льда заклинание под названием «лес шипов», и теперь в случае, если кто-то решит повредить стену или же попытается по ней забраться, то ему не поздоровится. Самое главное, что жители поселка защищены от этого, вот и первый плюс от того, что клятву они дали не мне, а будущему городу.
Завершив процедуру, я облегченно выдохнул, после чего повернулся на толпу. Не знаю, кто первым из них отреагировал, но дальше меня ждала настоящая вакханалия, люди радовались так, словно я тут не крепость построил, а завоевал соседнюю страну.
— Поздравляем, господин, — ко мне подошел Михей, из-за спины которого выглядывали остальные ликвидаторы, — мы рады, что вручили свои жизни в ваши руки.
— Ваши жизни в ваших руках, Михей, — я покачал головой, — я вам не хозяин, скорее что-то вроде старшего брата, ну или начальника. Вы можете поступать по-своему, однако помните, вреда Безымянному я не потерплю.
— Господин, у нас тут предложение одно, — Осип Шрам, помявшись, сделал шаг вперед, — в общем, мы тут подумали, для такой красоты не подходит название Безымянный.
— И что вы предлагаете? — я удивленно глянул на эту парочку. Такого я точно не ожидал, если честно.
— Предлагаем дать другое название, более подходящее для будущего города, — вместо Шрама ответил Михей, — и нам кажется, что Хладоград больше всего подходит для этого, — седой ликвидатор усмехнулся, — что скажете, господин?
— Пусть народ сам решает, — неожиданная мысль заставила меня улыбнуться, — в конце концов, нам всем тут жить, поэтому решать этот вопрос должны все.
— Как скажете, господин, — Михей поклонился, после чего повернулся к толпе, — народ, вы где хотите жить, в Безымянном или в Хладограде?
— Хладоград!
— Хладоград!
— Хладоград!
Миг, и толпа начала скандировать это слово, а я почувствовал, как осколок Вечного Льда в моей груди стал больше. Хладоград, видимо, есть что-то в этом слове, раз оно меня преследует из мира в мир. Столица севера, город-крепость, олицетворяющий силу и мощь северян, вот чем был Хладоград в прошлом мире, а значит, только что у меня появилась еще одна цель, превратить этот небольшой поселок в жемчужину империи, в оплот будущих членов моего рода. Бестужевы не закончатся на мне, семья на крови не заканчивается, главное — душа, все остальное вторично!
Петроград. Дворец Орловых.
— Ваша светлость, — молодой парень в черном мундире коротко поклонился, глядя на князя Орлова, — позвольте передать вам слова императора?
— Валяй, — князь был без настроения с самого утра, после новостей о том, что лишился московских активов.
Автосалон приносил небольшой доход, но он был тем якорем, за который князь планировал зацепиться в будущем, однако теперь придется начинать все с начала, а вот особняк было жаль, хороший дом в хорошем месте, такой уже не найдешь.
— Государь передает вам, князь, что половина от стоимости ваших московских активов отойдет барону Бестужеву, — опричник белозубо улыбнулся, — а также наш государь просит вас не действовать опрометчиво. В случае если вы решите отомстить барону Бестужеву, род Орловых посетит имперская гвардия, — после этих слов опричник спокойно поклонился и направился к выходу, а Орлов из последних сил сдерживался, чтобы не разнести кабинет вдребезги.
Это был не просто удар, это была оплеуха, князь был уверен, уже сегодня все кому надо будут знать о произошедшем. И ведь виноват только он, проклятый Пален со своим долгом!
— Дорогая, — Орлов повернул голову и глянул на жену, — мне нужно, чтобы ты распространила через своих подруг кое-что, справишься?
— Конечно, дорогой, — княгиня кивнула, — слушаю тебя внимательно.
Орлов усмехнулся. Император был в своем праве, однако князь ответит на удар, иначе нельзя, не поймет общество. Трогать Бестужева физически не стоит, но кто сказал, что нельзя иначе?
Глава 10
Хладоград. Несколько часов спустя.
Финал строительства крепости мы решили немного отпраздновать, поэтому на несколько часов я выпал из реальной жизни. Однако пить наравне со всеми я не стал, помимо этого у меня есть еще дела, с которыми нужно что-то решать. Например, праздник у княгини Островской, который будет послезавтра, и к которому я должен подготовиться. Сыну княгини исполнилось десять лет, и у него открылся родовой дар, ну и Екатерина Петровна решила устроить по этому поводу праздник. Учитывая историю ее рода, ничего удивительного в этом нет, из трех сыновей остался один, старшие погибли вместе с князем в войне родов. В общем, бедная женщина имела полное право на праздник.
— Господин, — голос Моисея выдернул меня из своих мыслей, старик-артефактор подкрался как-то незаметно, — это чудо, настоящее чудо, — Моисей то и дело останавливался и, щурясь, смотрел на стену, — как вам удалось? Я занимаюсь артефактами больше сорока лет и никогда не видел ничего подобного, кроме одной крепости, — он покачал головой, — но московский кремль строили на протяжении двадцати лет, и над ним работали сотни артефакторов, сильнейших артефакторов на то время.
— Ну вот так как-то, — я развел руками и улыбнулся, — лед и не на такое способен, Моисей. Кстати, раз уж ты подошел, мне нужен подарок для десятилетнего ребенка, у которого только-только открылся родовой дар. Есть что предложить по этому вопросу?
— Надо подумать, — артефактор наморщил лоб, — есть у меня одна идея. Только нужны ингредиенты, господин, у меня не все есть.
— Напиши список, до послезавтра успеешь? — я вопросительно глянул на старика, и тот кивнул.
— Успею, — Моисей улыбнулся, — главное, чтобы были материалы, остальное несложно.
— И что это будет? Надеюсь, не какая-нибудь броня?
— Нет, — старик отрицательно покачал головой, — сделаю ему комплект защитных артефактов. Купить такой почти невозможно, и дело даже не в стоимости, просто артефакторы редко когда такое делают. Думаю, тот, кому предназначается этот подарок, оценит.
— Он нет, а вот его мать точно, — я усмехнулся, — ладно, тогда жду от тебя список ингредиентов, а я пока буду готовится к походу в очаги, — хлопнув артефактора по плечу, я пошел в сторону дома.
Разговор с великим князем все еще не выходил у меня из головы, все же мне было интересно понять, какую игру затеял император, и пока что я уверен в одном, ничем хорошим для шведов это не обернется. Пален, Пален, сидел бы тихо, ничего бы этого не было.
Двадцать минут спустя.
— М-да, у старика губа не дура, — читая список Моисея, у меня не получилось сдержать удивление.
В списке было позиций двадцать, даже не знаю, получится ли у меня собрать все за день.
— Господин, так у нас есть Моисей со своими ребятами, — Збруев пожал плечами, — они помогут, думаю, в таком вопросе никто из ликвидаторов не откажет.
— И то верно, — я кивнул, — значит, сегодня бы не будем закрывать очаги, а только добывать нужные ингредиенты, благо Моисей написал, сколько чего нужно. Что ж, тогда зови ребят, у нас мало времени!
Сорок минут спустя. Один из очагов.
— Берегись! — я успел выставить ледяной щит, прежде чем клешня краба-переростка превратила Збруева в две половины одного целого.
Твою ж налево, откуда у этих тварей столько силы? Мне приходилось прикладывать серьезные усилия, чтобы уничтожать их панцирь, а ведь я сейчас намного сильнее почти любого ликвидатора, сомневаюсь, что еще какой-нибудь архимагистр бегает по очагам так, как я.
— Спасибо, господин, — магистр вытер пот со лба, — еще одна голова, и задание выполнено. И зачем они только нужны артефактору?
— Для моего заказа, — я создал ледяной таран и врезал по ближайшему крабу, — нужно кое-что сделать, вот старик и выкатил список.
— Понял, — Збруев кивнул и подключился к делу.
Через пятнадцать минут удалось собрать нужное количество частей тела, после чего мы покинули очаг, но я себе пообещал себе прийти сюда еще раз и точно закрыть этот очаг, уж очень сильно он меня выбесил со своими обитателями.