— Запомни, ученик, настоящий некромант всегда найдет способ ударить неожиданно, — Кудрет усмехнулся. — Москва — древний город, куда древнее императорского рода, и тут существуют вещи, о которых даже Рюриковичи не знают. Именно благодаря этому мы и осуществим желаемое, всё во имя смерти!
Глава 14
Хладоград. Какое-то время спустя.
— Господин? — Моисей уставился на меня удивленным взглядом, — вы же вроде уехали закрывать очаги, разве нет?
— Всё верно, вот только пришлось срочно вернуться, — усмехнувшись, я закрыл за собой дверь, задернул на всякий случай занавески на окнах, и только после этого достал из сумки то самое золотое ядро, — что скажешь, Моисей?
Артефактор замер. Несколько секунд он не моргая смотрел на ядро, после чего выхватил его у меня из рук так быстро, что я даже не успел отреагировать.
— Поразительно! Невероятно! — он смотрел на ядро так, словно это было самое важное в его жизни, — господин, вам невероятно повезло, просто невероятно повезло! — Моисей кинулся к столу, начал открывать ящики, доставая оттуда непонятные для меня вещи.
Артефактор был настолько поглощен своим занятием, что я решил просто посмотреть, что же он в итоге сделает. Через несколько минут старик закончил собирать странную конструкцию, выглядящую как сфера, собранная из тонких полосок, полая внутри. Он поместил ядро в центр этой конструкции. Несколько секунд ничего не происходило, а потом ядро начало источать свет словно изнутри.
— Величайшая удача, господин, — с благоговением произнес Моисей, — за всю свою жизнь я лишь раз видел такое ядро, это было очень давно, когда еще мой отец был жив, — старик грустно улыбнулся, — и вот мне посчастливилось увидеть это во второй раз, как жаль, что я не могу показать это своему сыну.
— Моисей, ты можешь мне объяснить, что это такое? Михей что-то говорил о легендах, мол, с помощью такого ядра можно усилить себя, получить еще один дар, но разве такое возможно?
— Конечно возможно, — артефактор кивнул, — но золотые ядра настолько редкие, что позволить их себе могут только члены правящих родов. В империи такие ядра поглощали только Рюриковичи, это мне доподлинно известно.
Хм, так вот почему информация о силе императора не афишируется, видимо, никто просто не знает, что за дар у императора, вот и всё.
— То есть ты советуешь мне поглотить такое ядро?
— Конечно! — Моисей так быстро закивал, что я испугался, еще сломает себе шею, а что мне без артефактора делать?
— Хорошо, — я улыбнулся, — отказываться от такого подарка богов я точно не собираюсь, но что за дар я получу, ты можешь это определить?
— Что-то связанное с ментальной энергией, больше я ничего не могу сказать, господин, — Моисей развел руками, — сами понимаете, над такими ядрами никто исследования не проводил, — он улыбнулся.
— Понятное дело, я бы и сам не отдал такое сокровище на исследования, — взяв ядро, я уставился на него задумчивым взглядом.
По хорошему, надо идти домой, но вдруг что-то пойдет не так? Нет, лучше пусть старик будет рядом со мной, у него уровень магистра, хоть что-то да сделает.
— Моисей, — я поднял голову и внимательно посмотрел на артефактора, — ты не против, если я поглощу это ядро тут?
— Для меня это будет честью, господин, — старик неожиданно поклонился, — даже наблюдая за этим процессом, я смогу многое понять.
— Тогда мне нужен твой подвал. А то среди артефактов я как-то боюсь это сделать, нам же не нужна воронка на месте Хладограда, верно?
Моисей кивнул, после чего провел меня в подвал. Он у него был пустым, поэтому я спокойно устроился в самом центре, пока сам артефактор, вооружившись тетрадью и ручкой, готовился писать всё, что будет происходить. Что ж, поехали!
Москва. Императорский дворец.
Император смотрел на князя Долгорукова, и не видел в глазах того ничего хорошего. Князь явно не собирался признавать свои ошибки, нет, он выглядел так, словно готов прямо сейчас кинутся в бой, чтобы уничтожить всех, кто не согласен с ним.
— Здравствуй, Василий, — тяжело вздохнув, император начал разговор первым, — не думал я, что нам придется встретиться в таких условиях.
— Это ты послал ко мне псов, государь, — дерзко ответил Долгоруков, — мог бы просто пригласить, и я бы пришел, — Василий усмехнулся, — но, видимо, власть затуманила твой разум, государь. Совет князей этого просто так не оставит, и никакие «доказательства» не убедят остальных, что ты поступил правильно.
— Ты уверен? — в глазах императора зажглись мрачные огоньки, — а что ты скажешь насчет этого? — император открыл одну из папок на столе и достал оттуда целую кипу фотографий и протянул их Долгорукову, — не стесняйся, Вася, смотри, думаю, тебе понравится.
Князь молча взял бумаги и начал их изучать, и с каждой фотографией табун мурашек становился на одну больше. Как, как такое вообще возможно?
— Государь, — Василий поднял глаза и увидел абсолютно спокойное лицо императора, и в этот момент до него дошло, это был приговор.
Его приговорили, никакой совет князей не признает сношения с некромантами нормальным поступком, это один из постулатов власти, никакой некромантии на территории империи, и каждый князь принимал эти самые постулаты в тот момент, когда приносил клятву верности империи.
— Вася, ты и сам всё прекрасно понимаешь, — император покачал головой, — жизнь я тебе не оставлю в любом случае, но ты можешь сохранить честь рода Долгоруковых, хотя бы для своего сына.
— Что мне нужно для этого сделать? — неожиданно для себя князь понял, что не испытывает страха. Он изначально знал, на что шел, он оказался слабее, а значит, горе проигравшим.
Хладоград. Двадцать минут спустя.
Моисей смотрел на то, как ядро в руках барона становится все меньше и меньше, и улыбался. Всю свою жизнь он держал в уме одно: власть имущим доверять нельзя, и поэтому, когда Михей позвонил и пригласил его к одному аристократу, он долго думал, прежде чем согласиться, а потом устроил несколько проверок, которых до этого еще никто не проходил. Но этот молодой парень без какого-либо труда это сделал, словно один из лучших артефакторов империи был никто. Только потом Моисей понял: Бестужев и правда ничего про него не знал, а познакомившись с бароном поближе, до него дошло: этот аристократ не похож на тех, с кем ему приходилось до этого общаться. Потом была битва с некромантом, где Алексей рисковал своей жизнью, чтобы спасти своих же охранников, потом появилась крепостная стена, артефакт огромной мощи, созданный из магического льда, и Моисей окончательно утвердился в своем выборе. Ему по пути с родом Бестужевых, и сегодня это в очередной раз подтвердилось. Человеку с такой удачей суждено прожить великую жизнь, и Моисей точно хочет быть рядом.
Мое сознание находилось в каком-то странном месте. Я никак не мог понять, что мне делать дальше, энергия поступала ко мне в источник, странная энергия, непонятная. И вроде бы получалось все поглощать, а вроде бы и нет. Непонятное состояние, непонятное место, непонятно, что делать дальше. Вдруг что-то изменилось, в мареве энергии я увидел смутно знакомый драконий силуэт. Он промелькнул всего лишь на мгновение, но этого хватило. Сразу после этого энергия начала всасываться намного быстрее, я почувствовал, как осколок Вечного Льда начал пульсировать в груди, после чего меня выкинуло в реальный мир.
— Господин! — голос Моисея доносился до меня словно сквозь вату. С трудом открыв глаза, я увидел обеспокоенное лицо артефактора.
Старик склонился надо мной, но, поняв, что я в порядке, облегченно выдохнул и, подав руку, помог встать.
— Как вы, господин? — Моисей протянул мне стакан с водой, — как ваше самочувствие?
— Хреново, — я усмехнулся, — такое ощущение, что меня прожевали, после чего выплюнули, и всё это без анестезии. Лучше скажи, что ты видел, что со мной было, пока я поглощал ядро?
— Ну, по началу всё было нормально, но когда объем ядра уменьшился на половину, начались странности, — артефактор тяжело вздохнул, — вас окутало золотым облаком энергии, после чего вы попытались атаковать меня, — Моисей усмехнулся, — хорошо, что я всегда ношу с собой защиту, иначе я не знаю, что бы произошло.
— Вот видишь, как хорошо, что я остался тут, а не пошел домой, — я улыбнулся, — благодарю, Моисей, за то, что присмотрел.
— Да не за что, господин, — артефактор покачал головой, — оно того стоило.
Несколько минут спустя.
Покинув дом артефактора, я направился к себе. Никаких изменений я пока что не чувствовал, но одна мысль не давала мне покоя. Дракон, причем тут дракон? В этом мире я знаю пока лишь одного, но он не в очаге, он на месте разрушенного особняка Бестужевых. Так, стоп, я, кажется, начинаю понимать. Зверь хотел, чтобы я вернулся, когда у меня будет ранг архимагистра, и он есть у меня!
На моих губах возникла предвкушающая улыбка, что ж, перед тем как поехать в Москву, я сделаю еще одно важное дело.
Москва. Императорский дворец. Какое-то время спустя.
Когда гвардейцы увели князя Долгорукова, император перевел взгляд на Николая Николаевича.
— Хорошая работа, дядя, — Василий улыбнулся, — надеюсь, твои ребята не теряли времени впустую и обыскали дворец моего тезки?
— Перевернули все вверх дном, государь, — великий князь усмехнулся, — много интересного удалось найти, сейчас люди работают, к вечеру я буду готов дать выжимку.
— Хорошо, — император кивнул, — а для Васи, пожалуй, я придумал участь интереснее банальной казни.
— Поделишься, государь? — Николай Николаевич вопросительно глянул на императора, и тот кивнул.
— Сделаю его тенью, — Василий хмыкнул, — раз уж Кудрету так неймется начать новую войну с империей, пусть так. Мы дадим ему возможность нанести удар, после чего нанесем свой.