— Покорись и назови свое имя! — я повторил свой приказ, и зверь нехотя, но все же склонил голову, положив ее прямо на землю передо мной.
— Меня зовут Эллор, страж севера, — на этот раз в голосе было чуть больше жизни, — я признаю твою победу, человек. Проклятье, уже второй раз в этом мире меня побеждают!
Хм, выходит, в первый раз он проиграл графу Бестужеву, интересно, какому конкретно? Хотя ладно, не буду его мучить, и так я сегодня прошелся по его гордости катком.
— Вот и чудненько, — я начал потихоньку убирать свою энергию из его тела.
Драконы — своеобразные существа, однако если они назвали свое имя, то атаки можно не ждать, именно поэтому, кстати, они редко когда вообще разговаривают с людьми. Проще прикинуться тупым зверем и сожрать тех, кто мешает, чем договариваться, особенно учитывая мощь этих крылатых созданий.
— И что дальше? — дракон фыркнул и быстро поднял голову, вновь заставляя меня смотреть на него снизу вверх.
— А дальше у меня для тебя будет задание, — я усмехнулся, — пять ледяных ядер в обмен на то, что ты превратишь эту аномалию в нормальную землю. Только не говори, что не справишься, местных зверей ты уже взял под контроль, а значит, тебе не составит труда решить вопрос.
— Ты хочешь, чтобы я уничтожил всех местных обитателей, человек? — дракон уставился на меня взглядом, который мне совсем не понравился, — мне кажется, это плохая идея.
— Это земля империи, — я пожал плечами, — а местные обитатели — просто звери. Они не будут жить в мире и согласии с моими подданными, так зачем же мне их жалеть? Напоминаю, эта земля все-таки принадлежит мне, — я выпустил свою ауру из-под контроля и немного надавил на дракона.
— Они могут подчиняться и тебе, — Эллор шумно выдохнул, — местные звери необычные, у многих есть зачаток разума. Я не просто так с ними вожусь, те же медведи, ты их видел? Их тут несколько десятков семей, и они могут помочь тебе. По силе они равны магу уровня мастер, а теперь представь, двадцать медведей, которые идут плотным строем и умеют использовать магию.
— Эллор, этот мир знает технику, которая без какого-либо труда уничтожит даже их, — я покачал головой, — аномалия на этих землях не даст мне нормально возродить род.
— Аномалию убрать не получится, — дракон хмыкнул, — эта земля пропитана силой, даже если уничтожить всех местных обитателей, ничего не получится, еще долгие года сама земля будет источать силу. А насчет техники я прекрасно всё знаю, вот только в аномалиях такая техника не работает. Да, энергия распространена неравномерно, ну и что с того? Все равно добраться до центра кроме как пешком не получится, ну или же нужно сделать полностью магический транспорт, — после этих слов дракон сложил крылья, а мне в голову вдруг пришла неожиданная идея.
А ведь он прав, зачем мне уничтожать место, где я фактически могу стать всесильным? Техника сюда и правда не сможет проникнуть, обычная пехота будет бесполезна, и только маги смогут что-либо сделать, но с Эллором мне даже маги не страшны. Конечно, грандмагистры могут его убить, если, например, соберутся вместе, но вряд ли такое возможно, а значит, я имею идеальное убежище!
— Хорошо, Эллор, пусть будет по-твоему, — я усмехнулся, — но тогда я хочу, чтобы звери не убивали моих людей. Ты сможешь этого добиться?
— Хочешь восстановить свое гнездо, — дракон понимающе кивнул, — хорошо, я сделаю так, как ты просишь. Но чужаков они будут уничтожать как и прежде. Кстати, ядра, они нужны мне.
— И зачем? — я улыбнулся, — ты находишься в самом сердце природной аномалии, энергии тут столько, что ты за всю жизнь не сможешь поглотить.
— Энергия мне нужна не для этого, — недовольно ответил дракон, — хорошо, я покажу, — Эллор аккуратно схватил меня передней лапой и юркнул под землю.
Я ничего не успел сказать, как мы уже оказались в том самом зале, где раньше жил зверь. Отпустив меня, он кивнул в центр, там, где до сих пор стоял постамент, и, активировав магический взор, я вздрогнул. Это был не совсем камень, точнее, это был совсем не камень. Видимо, мой перстень за годы, что хранился тут, начал пускать корни, по-другому я не могу это назвать, потому что в самом постаменте появилось зерно Вечного Льда. Небольшое, куда меньше того осколка, что у меня в груди, однако, в отличие от осколка, зерно способно расти. Теперь я прекрасно понимаю, для чего дракону нужны ядра, он не поглощает их, а скармливает зерну, тем самым увеличивая его. Вот ведь хитрец, нет, но до чего же хитрая зверюга.
— Вот для этого мне нужны ядра, — Эллор хмыкнул, — это часть первостихии Льда, и если она станет больше, у меня получится открыть портал в свой мир и уйти.
— А ты этого хочешь? — я подошел к постаменту и коснулся его.
Зерно тут же откликнулось на мое прикосновение, как и осколок в моей груди. Между ними тут же образовалась связь, и на несколько мгновений я исчез из реального мира, но так же быстро вернулся. Не знаю, что происходило, пока я терял сознание, однако дракон смотрел на меня уже совсем другим взглядом.
— Будут тебе ядра, — я тряхнул головой, окончательно приходя в себя, — обещаю.
Дракон ничего не ответил, вновь схватил меня и через минуту вернул на поверхность, где не находил себе места Белый. Увидев меня, фамильяр тут же кинулся ко мне, при этом недовольно косясь на дракона.
— Когда будут ядра, я приду, — я глянул на Эллора, — но какое-то время меня не будет, пришло время отомстить тому, что уничтожил род Бестужевых.
— Хорошо, месть — это правильно, — дракон кивнул, — и чем страшнее она будет, тем лучше. Я буду ждать тебя, человек, постарайся справиться как можно быстрее.
Москва. Императорский дворец.
— Здравствуй, Мария Федоровна, — император улыбнулся, глядя на женщину лет сорока, в строгом платье зеленого цвета, — рад тебя видеть, давненько ты ко мне в гости не заглядывала.
— И еще столько бы не заходила, — великая княгиня фыркнула, — Васька, ты чего опять задумал-то? Очередную гадость? Я хоть и не живу в столице, но новости читаю, что с Долгоруковым-то учудил?
— Это было по делу, тетя, — улыбка Василия стала еще шире, — заигрался мой тезка, вот и пришлось ему укорот дать. А то князья они такие, чуть воли им дашь, а они уже норовят на трон сесть, ты сама знаешь, в Москве каждый второй свой род от Рюрика ведет.
— Ты мне зубы не заговаривай, — женщина недовольно поморщилась, — переходи к делу давай, а то сам знаешь, у меня каждая минута на счету.
Василий мысленно расхохотался, Мария Федоровна не менялась, сколько лет бы ни прошло. Эта женщина была настоящей легендой в императорском роду, император помнил ее с пятилетнего возраста, и она всегда выглядела вот так, и никак иначе. А однажды отец даже сказал, что ее возраст точно перевалил за сотню лет, и никто не скажет, насколько точно. Выглядела же она так благодаря своему особому дару, и этот самый дар был нужен императору сейчас. Поэтому государь коротко, буквально за пять минут рассказал тете о том, что происходит в столице, пока она отдыхает в своем имении за городом.
— Бардак, Васька, настоящий бардак, при твоем деде такого не было, — Мария Федоровна покачала головой, — хорошо, так и быть, я тебе помогу, но ты уверен, что сдюжишь в схватке с некромантами? Эта зараза живучая, не каждый яд ее возьмет.
— Значит, сожгу дотла, — император усмехнулся, — только так и никак иначе. Некромантии нет места в империи, тетя, и ты прекрасно знаешь почему.
Мария Федоровна кивнула, тут она была солидарна с императором, некромантам не место в империи.
— Хороший ответ, — великая княгиня улыбнулась, — достойный императора. Ладно, веди меня к Долгорукову, жаль, конечно, дурака, но ты был в своем праве. Предательство империи прощать нельзя, один раз сделаешь исключение, и все порушится, словно карточный домик.
Некоторое время спустя. Казематы под императорским дворцом.
— Здравствуй, Вася, — Мария Федоровна глянула на князя Долгорукова недовольным взглядом, — ну и чего тебе, дураку, не хватало?
— Ума, — князь горько усмехнулся, — но это уже не важно. Делай свое дело, княгиня, не будем тянуть.
— Тоже верно, — женщина кивнула и, подойдя вплотную к князю, положила ему одну руку на голову, а второй коснулась императора.
Мария Федоровна прикрыла глаза, а потом комната наполнилась изумрудным светом. Это продолжалось долго, почти час, но наконец-то яркость начала исчезать, и через несколько секунд император увидел на месте князя Долгорукова свою полную копию, правда, в другой одежде.
— Доппель продержится не больше месяца, — уставшим голосом произнесла великая княгиня, — успеешь за это время?
— Думаю, да, — император кивнул, — благодарю, тетя, чтобы мы без тебя делали.
— Ты главное Кольке не давай спуску, сам знаешь, у него это быстро происходит, — женщина покачала головой, — провожать меня не надо, сама дорогу найду, — легонько стукнув императора по голове, Мария Федоровна покинула камеру, оставив его с Долгоруковым.
— Своей жизнью искупишь свои грехи, князь, — император усмехнулся, — пусть Кудрет потратит силу впустую, проще будет его взять.
— Ты обещал пощадить род, — хриплым голосом произнес Долгоруков.
— И слово мое нерушимо! — в голосе императора лязгнула сталь, — не тебе меня упрекать, Васька. Запомни, это все исключительно по милости моей, по правде надо было вас всех вырезать, но я дам еще шанс. Сыну письмо напиши и родовой перстень приложи, думаю, этого будет достаточно.
Хладоград. Некоторое время спустя.
— Моисей, а я опять к тебе, — открыв дверь, я вошел к артефактору в дом. Старик, как всегда, работал, но, увидев меня, отодвинул в сторону свои инструменты.
— Что-то опять случилось, господин? — он усмехнулся, — дайте угадаю, вы были в аномалии и там что-то увидели, так? Только не говорите, что разобрались в своем даре, этого просто быть не может!