Я молча слушал парня и понимал, что его устами говорил, по сути, весь Хладоград. Да, я молодой маг огромной силы по местным меркам, однако этого всё еще недостаточно. За моей спиной и правда никого не было, да и рядом никто не стоял. Каждому нужна семья, а свою я потерял в другом мире, потерял единственного брата, человека, что был со мной с самого рождения.
— Понимаете, господин, я со многими разговаривал, по-простому, как обычный человек с обычным человеком, — Денис продолжал говорить, — у многих есть семьи, и они были бы не прочь привести их в Хладоград, но люди переживают о том, что вы один. А как известно, один в поле не воин.
Мда, а ведь я и забыл, что местные понятия не имеют, кто я такой. И правда, для обычных людей я выгляжу как подросток, которому тупо повезло, вот и выходит, что люди не понимают, как им действовать. Мда, моя ошибка, надо будет подумать о том, как решить эту проблему, мне нужны вассалы, нужны подданные, в одиночку и правда далеко не уехать.
— Благодарю, Денис, — я глянул на парня, который замолчал, — ты сказал то, что думаешь, а это ценно для меня, — на моем лице появилась добродушная улыбка, — обещаю, я подумаю над тем, как можно решить эту проблему.
— Простите, господин, если я сказал что-то не то, — Денис вжался в кресло водителя, — я просто хотел как лучше.
— И всё правильно сделал, — найдя нужные рычаги, я откинул спинку своего кресла и, устроившись поудобнее, погрузился в легкую медитацию. Именно в таком состоянии мне думалось проще всего, а значит, не будем отходить от технологии, ха-ха.
Москва. Подземелье.
— Прекрасно, просто прекрасно, — глядя на то, как личи постепенно возвращают свою настоящую мощь, Кудрет был в восторге, — смотри, ученик, такого ты больше нигде не увидишь!
— Смотрю, учитель, — в голосе парня, наоборот, не было никакой радости.
Он чувствовал угрозу от личей, и хоть учитель держал их под контролем, это всё равно не вдохновляло парня. Он чувствовал, что что-то не так, но никак не мог понять, что.
— Учитель, когда мы ударим? — молодой некромант не выдержал, — сколько нам еще сидеть в этом подземелье?
— Столько, сколько понадобится, — Кудрет нахмурился, — ученик, ты, кажется, не понимаешь всю важность нашей миссии. Мы должны уничтожить правителя огромной империи, как ты думаешь, с этим можно быстро справиться?
— Прошу прощения, учитель, — почувствовав недовольство в голосе учителя, молодой некромант склонился в поклоне, — я на секунду забылся.
— Вот именно, ученик, ты забылся, — Кудрет выпустил свою ауру, и личи отреагировали мгновенно, окружив молодого некроманта.
Восемь тварей, способных посоперничать в силе с архимагистром на пике, источали такую темную энергию, что даже молодого некроманта проняло, и парень понял, стоит ему еще раз дернуться, как его просто развоплотят.
— В следующий раз, ученик, я попрошу тебя подумать, прежде чем говорить, — предельно спокойным тоном произнес Кудрет, даже не смотря на своего ученика, — ты меня понял?
— Понял, учитель, — парень упал на одно колено, — я всё прекрасно понял.
— Вот и хорошо, — Кудрет улыбнулся, — что ж, тогда продолжим, у нас не так много времени на самом деле. Одних личей нам не хватит, у них одна цель — нанести последний удар, а для массовки нам нужны души, много душ, — улыбка Кудрета превратилась в кровожадный оскал, — понимаешь, о чём я?
Парень кивнул, и тут до него наконец-то дошло: учитель собирается убить не только императора, нет, он хочет уничтожить куда больше людей, вот для чего ему нужны души! Когда учитель отвернулся, молодой некромант вздрогнул, а в его голове пойманной птицей билась одна мысль. Что же будет с ним, когда всё это закончится, кто ответит за это преступление?
Москва. Императорский дворец.
— Ну что, дядя, дай угадаю, тебе так и не удалось найти Кудрета, так? — император улыбнулся, — успокойся, я не буду тебя ругать за это, некромант в подземелье, теперь я уверен в этом.
— Государь, у нас точно нет возможности туда проникнуть? — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — что такого страшного скрывается в этих подземельях, что даже опричникам туда нельзя?
— Дядя, ты хорошо дружишь с нашей историей? — Василий откинулся на спинку кресла и сцепил руки на животе, — скажи мне, что случилось в Москве четыреста лет назад?
— Четыреста? — великий князь наморщил лоб, — если мне не изменяет память, у нас тогда была неудачная попытка переворота. Изменников поймали и казнили.
— Ну, это официальная версия, — император усмехнулся, — но на самом деле всё не совсем так было. Дело было не в перевороте. Тогдашний князь Репнин неожиданно для всех поднялся на два уровня, из магистра превратившись в грандмагистра. Как ты понимаешь, это очень сильно заинтересовало нашего предка, и он пригласил князя во дворец, дабы обсудить этот вопрос, — император говорил медленно, то и дело глядя на своего дядю, — Репнин пришел и, как ты понимаешь, попытался убить императора. Вот и вся попытка переворота, — Василий прикрыл глаза, — а теперь вопрос: откуда Репнин получил силу, как ты думаешь?
— Из подземелья? — Николай Николаевич нахмурился, — прости, государь, но всё это похоже на сказку, если честно.
— Дядя, ты думаешь, мне так сильно хочется шутить с тобой? — аура Василия резко вспыхнула, — я сказал тебе правду, о которой ты, кстати, не должен знать. В подземелье столицы огромное количество магических и механических ловушек, сотни древних гробниц, тысячи артефактов. Всё это копилось там тысячелетиями, и только охранные столбы, установленные по всему городу, сдерживают мощь, что таится под землей.
— Но как всё это там оказалось? — великий князь все еще продолжал недоверчиво смотреть на императора, — я тебе верю, государь, но должно же быть объяснение, нормальное объяснение всему этому.
— Оно есть, и довольно простое, — Василий тяжело вздохнул, — четыре войны, четыре войны подряд, дядя, — император покачал головой, — тогда мы потеряли почти всех магов, самых сильных, ну и самых старых, соответственно. А теперь подумай, что во все времена люди делали с ценным добром, когда не хотели, чтобы оно попало в руки врага?
— Прятали под землю, — картинка в голове великого князя сложилась, — прошу прощения, государь. Но ведь это не всё, так?
— Так, — Василий поморщился, словно от зубной боли, — это всего лишь малая часть. Главная проблема подземелий — это некроэнергия и артефакты некромантов. Я не просто так наложил запрет на эту магию, дядя. Вспомни, что этому предшествовало.
Николай Николаевич помнил. Небольшая война с одним южным ханством неожиданно превратилась в серьезный конфликт с персидским царством. Русские маги против персидских некромантов, битва обещала быть достойной летописей, если бы не предательство русских некромантов. Несколько крупных родов с магами смерти ударили в разные точки империи, и тогда вскрылся очень старый гнойник. Оказалось, что некроманты, живущие на территории империи, только формально подчинялись императору, а на деле были послушниками в ордене смерти, чья цитадель находилась в Персии.
— Прошу прощения, государь, — великий князь еще раз склонился в глубоком поклоне, — теперь мне всё понятно.
— Хорошо, тогда иди, — император отмахнулся, — когда Бестужев будет в столице, сообщишь, надеюсь, твои люди его ведут?
— Конечно, — Николай Николаевич кивнул, — он уже выехал из своего поселка, к вечеру должен быть здесь.
Император улыбнулся кончиками губ, после чего открыл ноутбук, а великий князь покинул кабинет, мысленно ругая себя за несдержанность. Нужно было лучше изучить вопрос, прежде чем приходить с ним к императору.
Москва. Особняк Бестужева. Вечер.
— Дом, милый дом, — выйдя из машины, я глянул на особняк, который мы не так давно оставили.
Он выглядел точно так же, как в тот день, когда мы уехали, и только подросшая трава на газоне намекала о том, что прошло некоторое время.
— Господин, мне нужно несколько часов, чтобы привести дом в порядок, вы будете ужинать здесь или где-нибудь в городе? — Василий вопросительно глянул на меня, а я задумался, не зная, что ответить на этот вопрос.
— Пожалуй, что дома, сегодня я точно не хочу никуда идти, — сравнив все за и против, я дал свой ответ, — можешь не торопиться, мне все равно есть чем заняться.
— Благодарю, господин, — Василий кивнул и направился к дому, а я подошел к транспорту с пленниками.
Бойцы Жени уже приступили к разгрузке, к каждому ледяному блоку подходили по четыре бойца и аккуратно тащили это все в сторону казармы.
— Господин? — Женя глянул на меня вопросительным взглядом, мол, что тебе надо.
— Все хорошо, работайте, — отмахнувшись, я достал телефон и сфотографировал своих пленников, после чего, найдя в контактах номер Палена, отправил фотографии старику.
Герцог посмотрел их почти мгновенно, удивительно, какая у него быстрая реакция. Дав ему немного времени, чтобы осознать все, я решил позвонить. В конце концов, мы договорились насчет дуэли, а вот условия пока еще не были обсуждены, и это никуда не годится.
Шведское королевство. Замок Пален.
— Слушаю, — герцог ждал звонка от своего врага, и когда телефон завибрировал, старик ответил, поставив звонок на громкую связь.
— Здравствуй, герцог, как тебе картинки? — тихий голос Бестужева сразу же взбесил герцога, но старик держал себя в руках ради внука, — впрочем, я звоню не за тем, чтобы тебя позлить. Раз уж мы договорились с тобой насчет дуэли, то нужно уточнить условия нашей битвы. Ты хочешь получить обратно своего внука, но что ты можешь дать мне взамен?
— Что ты хочешь? — задавая этот вопрос, Густав прекрасно знал на него ответ. Бестужев захочет браслеты, сопляк подчинил себе один такой артефакт и, видимо, думает, что у него получится сделать то же самое еще раз.