— Это угроза? — осторожно спросил Август.
Король прекрасно понимал, что против императора у него нет никаких шансов. Что-то такое Август и предполагал, слишком уж все гладко проходило.
— Нет, это не угроза, — Василий отрицательно покачал головой, — но я хочу, чтобы ты понял одно, Август, если твой герцог что-то сделает не так, пострадает не только он, но и вся Швеция. Держи своего кровавого герцога в ежовых рукавицах, Август, если он посмеет устроить что-нибудь в моей столице, пощады не будет.
— Я понял тебя, Василий, — Август медленно кивнул, — обещаю, мой поданный будет вести себя как рыцарь, только так и никак иначе.
— Пусть он ведет себя как человек, — император вперил в Августа тяжелый взгляд, — рыцари у меня тоже не вызывают доверия.
— Хорошо, Василий. Но если твои люди устроят какую-нибудь провокацию, я молчать не буду, — Август дерзко улыбнулся, — хоть мы и маленькое королевство, однако это не значит, что мы позволим топтать свою честь.
— Громкие слова, — спокойно произнес Василий, — никогда не понимал тяги европейцев к ним. Как по мне, куда лучше сделать, а не сказать. Но не будем о плохом. Пока ты у нас в империи, ни о чем не беспокойся, я гарантирую полную безопасность, — после этих слов император встал и удалился, оставив Августа в компании молчаливых слуг.
Король еще минуту сидел за столом, обдумывая слова русского императора, после чего резко встал и направился к выходу. Нужно поговорить с Густавом, чтобы он и правда ничего не натворил. Василий не шутил, это Август понял точно, поэтому нужно успеть предупредить старика, прежде чем он натворит что-то такое.
Императорский дворец. Двадцать минут спустя.
— Думаешь, он тебя услышал, государь? — Николай Николаевич с сомнением глянул на императора, — с этими европейцами всегда нужно держать ухо востро, слишком они горды и непредсказуемы.
— На этот раз все по-другому, — Василий усмехнулся, — поверь, дядя, он меня услышал. Сразу после обеда он побежал звонить Палену. Август говорил коротко, однако не стеснялся в выражениях, поэтому я думаю, что до завтрашнего дня мы можем выдохнуть, пусть и ненадолго. Бестужев получил место и время, когда начнется дуэль?
— Еще нет, — Николай Николаевич отрицательно покачал головой, — скоро получит.
— Не тяните с этим, — император поморщился, — все должно пройти безупречно, дядя, ты меня слышишь? Долгоруков готов сыграть свою роль?
— Куда он денется, — на лице великого князя появилась жесткая усмешка, — мы его хорошенько обработали, так что теперь он сделает все и даже чуть больше, ради того чтобы его сын хоть что-то унаследовал.
— Что ж, значит, ждем завтрашний день, — Василий прикрыл глаза, — устрою себе отдых после всего этого, дня два, а может быть даже три. Что скажешь, дядя, поедем на рыбалку?
— Обязательно поедем, государь, — Николай Николаевич по-доброму улыбнулся, — обязательно поедем.
Особняк Бестужевых. Вечер.
— Садись, Бьерн, — я кивнул парню, и тот сел напротив меня.
За его спиной замерли бойцы с оружием, для меня внук герцога Палена не представлял никакой опасности, но Женя решил, что так лучше, мотивируя это тем, что он просто делает свою работу. Пригласил же я парня к себе не просто так, Ветров наконец-то сообщил мне место и время дуэли, и я решил поделиться информацией с Бьерном. В конце концов, я буду убивать его деда, и он должен об этом знать. Если у нас получится договориться, его отец останется живым, ну а если нет, придется нам воевать до последнего.
— Вы что-то от меня хотели? — парень наконец-то подал голос, сверля меня злым взглядом, — почему вы не оставили меня в той ледяной глыбе?
— Потому что завтра в двенадцать дня состоится дуэль между мной и твоим дедом, — спокойно ответил я, — и он умрет на этой дуэли. От тебя же, Бьерн, зависит, что будет дальше. Лично ты мне не нужен, я отпущу тебя, однако на этом все не закончится. И мы либо заключаем с тобой договор, либо же будет война между родами.
— Я не имею права заключать никакие договоры, — дерзко ответил Бьерн, улыбнувшись, — это может делать лишь глава рода.
— Им завтра станет твой отец, — я усмехнулся, — и ты можешь его убедить заключить нужный мне договор, или скажешь нет?
— Зачем мне это делать? — Бьерн пожал плечами, — даже если ты окажешься сильнее моего деда, это ничего не значит. У моего рода есть армия, хорошая, крепкая армия. Войну родов разрешат, и тогда ты падешь.
— Хорошо, вижу, сегодня ты еще не в состоянии понять, о чем идет речь, — я покачал головой, — уведите его, пусть отдохнет, завтра ему предстоит тяжелый день.
Бойцы кивнули и вытащили Бьерна из-за стола, я же прикрыл глаза и мысленно усмехнулся. Наконец-то! Даже как-то не верится, что уже завтра я верну себе браслеты и стану намного, намного сильнее. А ведь есть еще корона и посох, правда, где их искать-то? В общем, как ни крути, но мне еще предстоит очень много работы.
Открыв глаза, я собрался с силами и направился к себе в спальню. Осталось еще немного, совсем немного.
Подземелье под ареной.
— Нам осталось еще немного, ученик, — Кудрет поднял голову и уставился на кирпичный потолок, — завтра в обед все случится.
— Учитель, а что, если это ловушка? — парень решил наконец-то выдать свой главный страх, — ведь на связь с нами вышел совсем не тот человек, что несколько дней назад. Что, если того уже схватили, и нас прямо сейчас окружают?
— Ты еще молод, ученик, — Кудрет улыбнулся, — и освоил только азы нашего искусства. Поверь, все будет так, как надо нам, и завтра русский император умрет!
Глава 23
Особняк Бестужева. Следующее утро.
— Господин, — когда я спустился на первый этаж, меня встретили все слуги дома во главе с Василием, — доброе утро.
— Доброе утро, — я уставился на них озадаченным взглядом, — Василий, что-то случилось?
— Мы просто хотим пожелать вам победы, господин, — домоправитель улыбнулся, — мы уверены в вашей победе, но все равно, удача вам точно не помешает.
— Однако, — я покачал головой, — приятно, если честно. Благодарю, друзья, можете не сомневаться, я вернусь домой с победой, — улыбнувшись, я дождался, когда слуги разбредутся по дому, после чего направился в гостиную завтракать.
Небольшой мандраж перед дуэлью все же присутствовал, кто бы что ни говорил, но нельзя быть полностью спокойным, нельзя не опасаться врага, если ты так делаешь, то ты умрешь очень и очень быстро.
— Господин, может вам что-то нужно? — когда я сел за стол, Василий застыл рядом со мной, — я понимаю, что для вас сегодня очень важный день, поэтому хочу быть полезен.
— Хм, благодарю, Василий, но, если честно, сейчас мне как раз ничего не нужно, — я покачал головой, — поговорим насчет этого после дуэли, хорошо?
— Хорошо, господин, — домоправитель склонился в коротком поклоне, — не буду мешать, приятного аппетита, — после этих слов он покинул гостиную, а я наконец-то приступил к завтраку.
Москва. Шведское посольство.
Герцог Пален остановился напротив зеркала и, глядя на мешки под глазами, поморщился. Возраст все же берет свое, как и постоянное использование артефактов. До дуэли осталось несколько часов, а значит, пора принять «лекарства». Старик открыл небольшую шкатулку с несколькими отделениями и, достав оттуда три пилюли черного цвета, проглотил их. По телу пронесся пожар, Густав почувствовал, как мышцы налились силой, спина перестала болеть, а источник забурлил от силы.
— Отец, — дверь в комнату резко распахнулась, и в комнату вошел Карл. Мужчина замер, заметив шкатулку в руках отца, и тут же потемнел лицом.
— Карл, — Густав спокойно закрыл шкатулку и положил ее обратно в сумку, — ты что-то хотел?
— Отец, зачем ты это сделал? — мужчина до хруста сжал кулаки, — зачем ты принял усилители? Ты же знаешь, чем это грозит, ты так сильно хочешь умереть?
— А что, у меня есть выбор? — старик усмехнулся, — мне придется драться против молодого архимагистра, сын, а значит, нужно использовать все возможное. Я хочу вернуться домой, сын, вернуться с победой, — Густав тяжело вздохнул, — ты пришел читать мне нотации?
— Нет, отец, я пришел, чтобы сказать, что нам пора выходить, — Карл покачал головой, — прости, мне не стоило вот так на тебя набрасываться.
— Ничего, я все прекрасно понимаю, — Густав усмехнулся, — ты просто переживаешь, и это нормально. Пошли, я хочу поговорить с послом, он должен кое-что передать его величеству.
— Хорошо, посол как раз нас ждет, — Карл кивнул, — надеюсь, у тебя все получится, отец.
— Обязательно получится, — Густав сжал плечо сына, — род Паленов в очередной раз покажет свое могущество, только и всего.
Особняк Бестужевых.
— Господин, к нам гости, — я как раз покончил с завтраком, когда в гостиную вошел Евгений, — гость особый, с императорским гербом на дверях.
— Черт, и почему никто не предупреждает о таком? — подорвавшись со своего места, я вышел как раз к тому моменту, как великий князь Николай Николаевич покинул салон автомобиля. — Добрый день, ваша светлость, — коротко поклонившись, я пожал протянутую руку великого князя, — какими судьбами?
— И тебе доброго дня, Алексей, — князь хмыкнул, — да вот, решил поработать в роли экскурсовода сегодня, поедешь к арене вместе со мной, приказ государя. Ты уже готов?
— Готов, — я кивнул, пытаясь понять, что бы это могло значить.
Я, конечно, все понимаю, но когда за тобой заезжает великий князь, это, знаете ли, смущает.
— Вот и отлично, — Николай Николаевич усмехнулся, — тогда поехали. Охрану свою можешь оставить дома, у меня своей достаточно, — говоря это, великий князь прошелся цепким взглядом по людям Евгения, — вижу, что они у тебя бравые ребята, однако там будут коронованные особы, так что их просто не пустят.