— Я даже готов его туда отправить, — на моих губах появилась хищная улыбка, — я готов, ваша светлость, мне нужна лишь отмашка.
— Тогда пошли, через несколько минут ты получишь ее, — великий князь улыбнулся и вышел из раздевалки, а я последовал за ним.
Выйдя из раздевалки, я прищурился, солнце сегодня особенно ярко светило, но через несколько секунд мои глаза привыкли к яркому свету, и я увидел арену. Она была покрыта песком, по краям были вбиты защитные столбы, а из зрителей были только молчаливые гвардейцы императора, ну и сам государь. Хотя нет, рядом с ним сидит еще один человек, присмотревшись, я понял, что это шведский король. Хм, значит, понаблюдать за нашим боем приехал еще и сюзерен Палена. Очень интересно…
Тем временем на другой стороне арены появился мой противник, герцог Пален собственной персоной. Старик был в алых одеждах, он смотрел на меня надменным взглядом и всем своим видом показывал уверенность. Надо сказать, что не беспочвенно, его аура пылала силой, большой силой. Мы встретились с ним в центре арены и, следуя этикету, поприветствовали друг друга, а дальше в дело вступил великий князь.
— Именем императора, эта дуэль разрешается как Василием Четвертым, так и королем Швеции Августом Прекрасным, — торжественным голосом произнес он, — дуэлянты, сейчас у вас есть возможность отказаться от боя, хотите ли вы этого?
— Нет, — спокойно ответил я.
— Нет, — выплюнул старик, — дуэли быть!
— Тогда слушайте правила, — Николай Николаевич глянул на императора, после чего продолжил, — дуэль до смерти, магия и сталь, всё, что вы можете показать, покажите! В случае победы герцога Палена, император обязуется вернуть ему внука и его людей. В случае же победы барона Бестужева Карл Пален обязан отдать барону браслеты-артефакты, что носит герцог, а также выплатить компенсацию в двадцать миллионов полновесных рублей! Вопросы есть?
— Нет, — я ответил первым.
— Нет, — отрицательно покачал головой старик.
— Тогда активировать щиты арены, и да начнется бой!
Глава 24
Арена.
Николай Николаевич исчез с арены так быстро, что я заподозрил и его в поглощении золотого ядра, но тут же откинул эти мысли в сторону. Сейчас я нахожусь на расстоянии двадцати метров от своих браслетов, пора их вернуть себе. Прикрыв глаза, я создал себе ледяную броню и медленно пошел вперед. Старик не спешил идти в атаку, он ждал, когда я это сделаю. Что ж, без проблем, мы тут люди не гордые, особенно когда дело касается чьей-то смерти. Прямо в воздухе за моей спиной начали расти ледяные копья, а в следующую секунду они полетели в сторону цели. Пален поймал их на поверхность ярко-красного щита, при соприкосновении с ним мои копья начали растворяться, словно попали в какую-то кислоту. Интересный эффект, значит, нужно постараться не попадать под его удары. А что, если так? Создав два ледяных вихря, я направил их в сторону старика, однако через мгновение мне пришлось поднять ледяную стену, так как Пален наконец-то ударил в ответ. Сразу несколько десятков красных сгустков полетели в мою сторону, и, честно говоря, мне не сильно хотелось узнать, что сильнее, моя броня или его атака. Ледяная стена идеально справилась со своей задачей, правда, одна трещина на ней все же появилась, нет, броня бы точно не выдержала. Укрепив барьер по полной, я убрал броню, так как в этом бою мне, видимо, поможет скорость. Ну давай, старик, теперь мяч на твоей стороне.
Императорская ложа.
— Государь, что он делает? — Николай Николаевич вопросительно глянул на Василия. — Это же безумие, зачем убирать броню?
— Бестужев все правильно сделал, дядя, — император усмехнулся. — В этом бою ему понадобится скорость, так как, судя по всему, герцог пришел с забитым под завязку источником, — после этих слов Василий покосился на Августа, однако тот никак не отреагировал, все внимание шведского короля было приковано к арене.
Арена.
То, что я не ошибся в своем выборе, я понял через мгновение, когда Пален взорвался целым ворохом кровавых атак. Красные стрелы, клубы красного дыма — все это летело в мою сторону с такой скоростью, что я еле успевал отбиваться и постоянно менять свое местоположение. И ведь один раз ему почти что удалось до меня добраться, но почти не считается.
— Долго ты будешь бегать по арене, щенок? — когда клубы дыма исчезли, я увидел старика, который стоял и нагло ухмылялся. — Твой император увидит, что Бестужев никакой не боец, а всего лишь трус.
— И это говорит мне человек, что прислал собственного внука на смерть? — я расхохотался, потому как только полный идиот мог повестись на такую дешевую провокацию. — Старик, оставь свои речи, давай продолжать бой, — поймав нужное мгновение, я ударил кулаком по песку, и во все стороны пошли белые полосы льда.
Пока он болтал, я копил энергию для очередного заклинания, впрочем, как и он. Но в этой конкретно атаке я оказался быстрее. Когда лед добрался до него, старику пришлось закрыться, и на несколько мгновений он точно потерял меня из виду. Что ж, прекрасно, просто прекрасно. Взмах руки, и вся арена покрывается тяжелым синим туманом, после чего я рванул вперед, создавая себе ледяной молот. Миг, и я вижу перед собой фигуру Палена. Он, видимо, растерялся, но оно и понятно, это тебе не чужими руками действовать. Широко улыбнувшись, я перехватил молот поудобнее и нанес ему сильнейший удар в голову. Барьер у него был, и только благодаря ему старик остался жив, однако в полет на добрых десять метров он все же отправился. Превратив молот в длинное копье, я развеял туман и медленно пошел вперед.
— Ну что, герцог, теперь тебе уже не так весело? — увидев кровь на губах старика, я расплылся в довольной улыбке, а вот и первый удачный результат. — Продолжим?
Вместо слов Густав сплюнул на песок темный сгусток крови, после чего поднялся на ноги. В его руках замерцали красные огоньки, которые тут же превратились в короткие клинки, после чего старик покрылся броней, похожей на мою, разве что его была не такая массивная. Хм, очень интересно, выходит, ты и на такое способен? Хмыкнув, я создал себе круглый щит и, перехватив его поудобнее, пошел по кругу, выцеливая слабое место в его броне. Если старик думает, что испугал меня, то он сильно ошибается.
Густав медленно шел по кругу, смотря на молодого Бестужева. Его удар оказался настолько силен, что старик получил как минимум два перелома, однако для мага крови это не так уж и важно. Укрепив свое тело дополнительно, он создал себе броню и оружие и решил попробовать другим путем. Нельзя проиграть, у него нет такого права. Он победит ради сына, ради внука, ради рода!
Гадство! Я чуть не пропустил момент, когда старик рванул в атаку. И ведь двигается быстро, несмотря на свой возраст, аж удивительно, если честно. Приняв его кинжал на щит, я отмахнулся копьем, чуть не задев его, но в последнюю секунду он лег на спину, притом что его ноги крепко держались песка. С другой стороны, Пален все же архимагистр, нужно не забывать про это. Мы пытались достать друг друга экономными ударами, однако было видно, что это всего лишь попытка схитрить, отдохнуть перед главной схваткой. Сейчас самое главное — внимательно следить за ним, чтобы не пропустить момент, когда он решит ударить.
Императорская ложа.
— Хм, неплохо, совсем неплохо, — Василий даже не пытался гасить азарт внутри себя, наблюдая за боем, он получал истинное удовольствие. А уж как ему понравился удар, отправивший в полет старого герцога, словами не передать.
— Я не совсем понимаю действия Бестужева, государь, если честно, — Николай Николаевич поморщился, — почему он не бьет чем-то масштабным? У него ведь точно есть возможность это сделать.
— Потому что в этом нет смысла, — император покачал головой, — тебе бы, дядя, стоило позаниматься боевой магией, а то кабинетная работа пошла тебе во вред, раз ты таких простых вещей не в состоянии уловить, — Василий усмехнулся, — Пален не просто маг, он архимаг крови, поэтому бить по нему масштабно не имеет никакого смысла, пока у него достаточно силы. Вот когда герцог потратит хотя бы половину своего резерва, тогда можно подумать, хотя я бы на месте парня не делал этого, — император хотел было еще что-то добавить, но в следующую секунду арена вспыхнула красным светом, настолько ярким, что на несколько секунд все сидевшие в ложе ослепли.
Арена.
Вот Пален, вот же старый хрен! У него ведь почти получилось с этой атакой, такого я точно не ждал. Открыв глаза, я уставился на защитный купол, покрытый трещинами, и усмехнулся. Ладно, раз ты перешел к такого рода атакам, мы потерпим еще немного, а потом запустим по тебе белый туман. Посмотрим, как ты с ним справишься. Тем временем до герцога дошло, что достать меня не получилось, и он разразился длинной тирадой на шведском. Правда, я ничего не понял из того, что он сказал, но это и не требовалось, посыл и так был понятен. В следующее мгновение в мою сторону полетело красное облако, и мне опять пришлось ставить ледяную стену. Однако на этот раз герцог, видимо, решил пойти ва-банк, потому что на этом все не закончилось. Я почувствовал резкое движение за спиной и, развернувшись, успел заметить две красные вспышки, после чего чудовищный удар в грудь откинул меня на мою же ледяную стену. Упав на спину, я на несколько мгновений забыл, как дышать, но осколок Вечного Льда в груди напомнил мне об этом, и не только об этом. Перед глазами пронеслись картины из прошлого мира, картины моих битв, и вдруг такая злость меня взяла, что через мгновение я уже был на ногах, а вокруг меня на бешеной скорости кружились мириады мелких частиц льда. Пора это все заканчивать, нужно возвращать свое.
Прикрыв глаза, я начал создавать нужный конструкт, чувствуя, как уходит энергия из источника, но сейчас мне было уже плевать. Через несколько секунд конструкт был готов, и, открыв глаза, я улыбнулся. Посмотрим, что ты сделаешь против ледяного безмолвия, герцог. Вытянув руки вперед, я отпустил конструкт, и с кончиков моих пальцев сорвались маленькие, почти невидимые синие капли. Они упали на лед под моими ногами, а через секунду мне в спину ударил порыв холодного ветра, а небо над головой резко потемнело. Моя улыбка стала еще шире, особенно глядя на лицо Густава, до которого, видимо, наконец-то дошло, что что-то пошло не так. Старик лихорадочно ставил щиты, однако это ему не поможет. Я же отсчитывал про себя секунды до главного удара, и когда дошел до нуля, просто закрыл себя куполом, так как ледяное безмолвие может нанести урон даже мне.