Императорская ложа.
Когда прямо с неба в фигуру старика ударил столб синего цвета, император аж привстал. Глядя на то, как магия Бестужева пробивает все кровавые щиты Палена, Василий хищно улыбался, ожидая кульминации, и это случилось!
Последний щит герцога лопнул, и огромная мощь русского архимагистра ударила по телу старика. На мгновение можно было решить, что ничего не произошло, однако это было не так, произошло, еще как произошло. Герцог Пален упал на одно колено, его рот открылся в беззвучном крике, однако сейчас никто не мог вмешаться в это, ведь бой был до смерти.
— Наконец-то, — тихо прошептал император, когда старик замер на месте и начал медленно превращаться в ледяную статую, — ну что, дядя, кто оказался прав? — государь подмигнул Николаю Николаевичу, после чего повернулся к Августу, — дуэль завершена, брат, твой подданный проиграл.
Арена.
Почувствовав импульс смерти, я убрал купол и глянул на застывшую фигуру Густава. Герцог боролся до самого конца, однако его кровь оказалась куда слабее моего льда. Подойдя к замерзшей фигуре, я щелкнул пальцами, и ледяная корка исчезла, освобождая его тело из плена. Я чувствовал свои браслеты, они и сейчас были у него на руках, поэтому, нисколько не стесняясь зрителей, я создал себе короткий кинжал и начал резать рукава, чтобы добраться до них. Получилось довольно быстро, и я наконец-то увидел свои артефакты вживую. Аккуратно прикоснувшись к ним, я почувствовал всю ту мощь, что скрывалась внутри металла. О да, как долго я этого ждал!
Браслеты тоже меня почувствовали, я увидел, как они начали менять цвет, верный знак того, что они узнали своего прошлого владельца. Ну идите же ко мне, мои хорошие, идите ко мне!
— Алексей, — голос великого князя заставил меня вернуться в реальный мир.
Повернув голову, я увидел Николая Николаевича, который замер в нескольких метрах от меня, в его глазах я увидел опасение, он явно не стремился подходить ближе.
— Ваша светлость, — демонстративно надев браслеты, я склонил голову в коротком поклоне, — победа за мной.
— Поздравляю, барон, — Николай Николаевич усмехнулся, — император оценил твой талант, можешь не сомневаться, — великий князь покачал головой, — сейчас он спустится сюда лично, в компании шведского короля, поэтому будь осторожен со словами, ясно?
— Яснее не бывает, — я кивнул, а через несколько секунд на арену вышел император, а рядом с ним шагал невысокий мужчина с довольно блеклой внешностью. М-да, а ведь по сравнению с нашим государем шведский король вот совсем не похож на могущественного аристократа, не хватает у него харизмы, чтобы идти вровень с императором.
— Барон, — подойдя, Василий улыбнулся, — первым делом поздравляю вас с победой. Мне она понравилась, никакой грязи, никаких подлых приемов, вы действовали именно так, как должен действовать русский дворянин.
— Благодарю, ваше императорское величество, — а вот тут мне уже пришлось нормально поклониться, как того требует этикет.
— Примите и мои поздравления, барон, — сухо произнес Август, стараясь не смотреть мне в глаза, — не могу сказать, что я рад этому итогу, но мой царственный брат прав, вы победили честно.
— Благодарю, ваше королевское величество, — еще один поклон, правда куда короче, чем первый, большего этот королек не достоин.
— Барон, всё, что вы должны получить, вы получите, можете не сомневаться, — Август говорил медленно, словно нехотя, — если придется, я лично повлияю на нового герцога Палена.
— Думаю, не придется, ваше королевское величество, — я покачал головой и повернулся к императору, — государь, позволите поговорить с сыном герцога?
— Позволяю, — император кивнул, а через минуту на арену вышел Карл, будущий герцог Пален. Он был бледен, еле держался на ногах, но все же пришел, а значит, с ним можно будет иметь дело.
— Барон, — трясущимся голосом произнес он, — поздравлять вас не буду, но скажу, что бой вы вели честно.
— Если хотите вернуть сына, я буду ждать у себя дома, — я решил не тянуть резину, поэтому сразу перешел к делу, — считаю, что мой конфликт с родом Паленов исчерпан, теперь только от вас зависит, какие взаимоотношения будут между нашими родами дальше. Надеюсь, вы понимаете, о чем я?
— Понимаю, — Карл медленно кивнул, — вы подождете до завтра, барон? Как бы сильно мне бы не хотелось воссоединиться с сыном, однако сегодня я должен оказать последние почести своему отцу.
— Никаких проблем, — я кивнул в ответ, — всего хорошего, Карл, — глядя ему вслед, я подумал о том, что этому точно не хватит духу что-нибудь выкинуть, тем более после того, как я показательно разделался с его отцом. Ведь по сути старик пал от одного удара, да мощного, но одного.
— Ты можешь ехать домой, Алексей, — голос императора вернул меня в реальность, — пока не покидай столицу, нам есть о чем с тобой поговорить, — сказав это, император развернулся и вместе с Августом направился к выходу, я же остался один, но ненадолго.
Буквально через несколько секунд ко мне подошел один из людей Николая Николаевича и вежливо попросил последовать за ним. Мы пришли к тому самому автомобилю, на котором я ехал сюда, великий князь уже ждал внутри.
— Ну что, Алексей, доволен своей победой? — когда я уселся рядом с ним, он заговорил, сверля меня любопытствующим взглядом, — для своего возраста ты действовал исключительно хорошо, император это отметил, будь уверен.
— Конечно доволен, ваша светлость, — я позволил себе слабую улыбку, — человек, виновный в истреблении моего рода, пал от моей руки, а значит, я отомстил.
— Месть — это хорошо, но не местью единой, — Николай Николаевич усмехнулся, — сегодня ты, можно сказать, прогремел для всего мира, можешь не сомневаться в этом. Многие захотят познакомиться с тобой, причем это будут не простые люди, — великий князь взял паузу.
— Николай Николаевич, вы можете прямо сказать, к чему ведете? — я усмехнулся, — если вы переживаете о том, что кому-то удастся меня перекупить, то зря, можно сказать, что я патриот. А вообще через несколько дней я вернусь к себе на север и только осенью вновь вернусь в Москву, как раз к тому моменту вся шумиха спадет.
— Возможно, а возможно и нет, — Николай Николаевич покачал головой, — поэтому, скорее всего, рядом с тобой всегда будет присутствовать кто-то из моей службы. Ты же не против?
— Согласен на майора Ветрова, — слова великого князя мне не сильно понравились, с другой стороны, меня не сильно и спрашивали. Пока что у меня слишком мало власти, чтобы спорить с членом императорского рода.
— Вот и прекрасно, — Николай Николаевич коснулся боковой панели, после чего автомобиль медленно тронулся с места, — тогда скоро он будет у тебя. Сейчас я отвезу тебя домой, Алексей, после такого боя тебе нужно отдохнуть, — сказав это, он откинулся на спинку своего кресла и прикрыл глаза, тем самым показывая, что разговор окончен.
Париж. Верхние этажи магистериума.
— Итак, господа, вы видели все собственными глазами, — черноволосый мужчина лет пятидесяти выключил огромный экран и повернулся к остальным, — нам нужно действовать, и действовать как можно быстрее, наш проект под угрозой срыва, а это недопустимо!
Глава 25
Особняк Бестужева. Какое-то время спустя.
— Дом милый дом, — покинув салон автомобиля, я остановился напротив ворот, наблюдая за жизнью моего дома. Охрана, конечно, заметила меня сразу же, но парни, видимо, растерялись, не ждали, что ли?
— Господин! — первым, конечно же, я услышал голос Василия, а через несколько секунд увидел его. Домоправитель, нисколько не стесняясь, бежал в сторону ворот, которые тут же начали открываться.
— Василий, не стоит кричать так громко, а то напугаешь соседей, — усмехнувшись, я глянул на мужчину, — ну что, можешь начинать поздравлять, ведь, как ты понял, дуэль я все-таки выиграл.
— Мы не сомневались, что так будет, господин, — серьезно сказал Василий, — единственное, о чем мы переживали, так это о том, чтобы вы вернулись домой целым и невредимым, все же ваш противник не был простым человеком.
— Это точно, — я машинально коснулся браслетов, — простым он не был. Однако ран у меня тоже нет, можешь выдыхать, — приобняв домоправителя за плечи, я наконец-то зашел за ворота.
Получив поздравления от бойцов, что дежурили у ворот, я направился в дом, где меня встретил накрытый по-царски стол и Женя, стоявший чуть в стороне, явно не понимающий, что ему делать.
— Господин, — стоило ему увидеть меня, как боец тут же вытянулся, — позвольте поздравить вас с победой в дуэли, господин!
— Спасибо, Женя, спасибо, — подойдя к нему, я протянул руку и получил крепкое рукопожатие, — как там наши пленники, уже пришли в себя?
— Полностью, — боец кивнул, — Бьерн даже попытался использовать магию, видимо, до этого момента он не сталкивался с антимагическими наручниками, — Женя усмехнулся, — тряхнуло так, что минут двадцать еле дышал, но ничего, организм у него молодой, быстро справился.
— Ну, против глупости лекарства нет, — я пожал плечами, — сам виноват. Ладно, я голоден, словно волк, и единственное, что меня сейчас интересует, это еда, — я кивнул на накрытый стол, — присоединишься ко мне?
— С большим удовольствием, господин, — Женя улыбнулся, а через секунду в гостиную забежал Белый.
Волчонок подбежал, обнюхал меня, после чего уставился недовольным взглядом синих глаз. Он явно почуял, что я побывал в бою, и теперь выражает свое недовольство тем, что этот бой прошел без него.
— Дружище, хватит дуться, — присев на корточки рядом с фамильяром, я погладил его по голове, — так получилось, что я не смог взять тебя с собой. Обещаю, в следующий раз обязательно возьму, — я улыбнулся, но тут же был укушен за руку, правда, не сильно, так, чуток всего лишь, даже крови не было.