Удовлетворившись этим, Белый направился на выход, радостно виляя хвостом, словно он не волк, а какая-то собака. Мда, и ведь по-своему он прав. Поднявшись на ноги, я покосился на улыбающегося Женю, после чего все-таки сел за стол и приступил к обеду. Только сейчас я почувствовал, насколько же меня вымотал бой с Густавом. Источник до сих пор был почти пуст, ледяное безмолвие отняло у меня почти всю силу. Вцепившись зубами в запеченную гусиную ножку, я зажмурился от удовольствия, как же это вкусно! Быстро справившись с ним, я взял в руки бокал с вином.
— Ну что, за победу! — отсалютовав Жене, я сделал несколько глотков вина и почувствовал, как мне резко похорошело. Н-да, после обеда надо будет поспать пару часиков, чтобы силы восстановились.
— За вашу победу, господин, — боец улыбнулся и тоже выпил. Нет, все же хорошо, когда рядом находятся такие вот люди, которые в тебя верят. Очень даже хорошо.
Москва. Шведское посольство.
— Господин Карл, мы не можем сейчас получить доступ к аэропорту, — посол подошел к Карлу, что замер возле гроба с отцом, — понимаю всю вашу боль, однако нам одобрили вылет завтра, до этого нет никакой возможности улететь. Можно разве что уехать, но тогда вы ничего не выигрываете по времени, — мужчина пожал плечами.
— Понятно, — тихо произнес Карл, — благодарю вас, господин посол, тогда я дождусь завтрашнего дня. Еще раз прошу прощения за беспокойство.
— Никакого беспокойства нет, — посол покачал головой, — ваш отец был уважаемым человеком, и для меня честь помогать вам, особенно в такой ситуации, — сказав это, посол тихо ушел, оставив Карла наедине с телом отца.
Мужчина смотрел на спокойное лицо и пытался понять, что же он чувствует в этот момент. Всю свою жизнь он был в тени отца, великого герцога Палена, того, чьим именем пугали детей в некоторых местах, а теперь ему самому предстоит стать герцогом Паленом. Никакой боли не было, словно случилось то, что должно было случиться. Карл усмехнулся, даже тут отец умудрился поступить по-своему, он ушел не в постели, окруженный близкими людьми, он ушел в бою, как и подобает настоящему воину.
— Спасибо тебе за все, отец, — Карл коснулся холодной руки, — ты будешь предан огню, как и твой отец, дед и другие главы нашего рода, — бросив последний взгляд на тело, мужчина развернулся и направился к выходу.
Сейчас нужно отдохнуть, а завтра он наконец-то вернет себе сына. Бестужеву нет смысла держать его в плену, все, что ему было нужно, он уже получил. Проклятые браслеты, а ведь все это из-за них, если бы не они, ничего бы этого не было!
Москва. Императорский дворец. Вечер.
— Ну что, дядя, мы получили то, что хотели, — император смотрел на великого князя с добродушной улыбкой, — шведов унизили немного, нового сильного мага показали, разве это не хорошо?
— Государь, ты же понимаешь, что теперь от Бестужева не отстанут? — Николай Николаевич поморщился, — сначала его попытаются купить, а когда поймут, что это невозможно, начнутся покушения. Бестужев, конечно, парень резкий, и некоторых таких вот недоброжелателей он отправит на тот свет, но рано или поздно его достанут, — великий князь пожал плечами, — неубиваемых людей нет, государь, тебе ли об этом не знать.
— А что, у нас все оперативники ИСБ резко в отставку вышли? — император нахмурился, — дядя, роль Бестужева — быть тем самым светом, на который обычно летят мотыльки. А вот твоя служба должна стать металлической сеткой под напряжением, которая этих самых мотыльков сожжет, я понятно объясняю?
— Понятно, государь, — Николай Николаевич тут же склонился в поклоне, — но зачем это все?
— Затем, дядя, что Европа до сих пор не может нам простить все наши победы, — Василий криво ухмыльнулся, — или ты думаешь, они смирились с тем, что проиграли нам в прошлый раз? Нет, они копят силы, и нападение некромантов тому доказательство. Персидское царство само по себе слабо, несмотря на орден некромантов, и войну против нас им не потянуть. Но это самим, а учитывая, что им помогают активно англичане и другие вроде них, очень скоро мы можем услышать, как на южных границах раздаются возгласы о том, что у русских слишком много земли, и что пора им ею поделиться. Ты же знаешь, как это бывает, вроде бы все тихо, а потом бац — и все, приходится затыкать дыры верными людьми, — император на секунду прикрыл глаза, — а ведь этих самых верных не так уж и много, понимаешь?
— Понимаю, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул, — так что же нам делать в первую очередь? Я могу поставить охрану, но этого явно будет недостаточно, учитывая, что он наверняка захочет вернуться к себе на север.
— Так даже лучше, — Василий покачал головой, — там будет намного сложнее его достать. Охраны не надо, по крайней мере рядом с ним не должно быть наших людей, однако вокруг его поселка нужно создать такую зону, где ни одна муха не пролетит без нашего ведома. Справишься, дядя?
— Куда ж я денусь, — великий князь усмехнулся, — раз таков твой приказ, государь, то я все сделаю.
— Спасибо, — император кивнул, — в такое время ты один из немногих людей, которым я могу доверять, дядя, поверь мне, я это ценю. А теперь оставь меня, я хочу немного отдохнуть, переговоры с Августом вымотали меня полностью. Этот наглый швед нарывался, причем явно, хорошо, что я на это все не повелся.
— Спокойной ночи, государь, — Николай Николаевич склонился в коротком поклоне, после чего направился на выход из кабинета, император же еще несколько минут сидел в кресле, смотря в одну точку, но в конце концов поднялся и направился в сторону спальни.
Одиночество, как же ему надоело одиночество, однако ничего не поделать, сейчас он не может себе позволить семью, только не сейчас.
Особняк Бестужева.
— Смотри, Белый, это то, что сделает меня, а следовательно и тебя намного сильнее, — я показал фамильяру браслеты.
Волчонок с интересом посмотрел на них, однако поняв, что это не что-то съедобное, тут же потерял интерес, свернувшись обратно на своей лежанке. Я же положил браслеты перед собой и задумался. Пален умудрился нарушить несколько контуров внутри артефактов, и теперь мне придется куда сложнее, чем в первый раз. Тогда я плюс-минус понимал, как будут себя вести браслеты, а сейчас я ничего не понимаю, случиться может все что угодно. Сон хорошо восстановил мою силу, источник вновь был полон, а также у меня, если что, была энергия перстня. После подчинения браслетов я получу наконец-то пространственный карман, ну и дополнительный бонус к силе. Формально я останусь архимагистром, однако мне станут доступны атаки уровня грандмагистров, правда нечасто и с последствиями. Увы, обмануть стихию не получится, да и, если честно, мне это и не сильно было нужно. Уже сейчас я нахожусь достаточно высоко в местной магической иерархии, этого пока достаточно. Ладно, тянуть дальше просто нет смысла, пора взяться за дело.
Прикрыв глаза, я аккуратно коснулся обоих браслетов сразу и направил к ним немного своей силы. Сильнейший удар тут же тряхнул меня так, что я чуть не потерял сознание, но лишь сжал посильнее челюсть и продолжил. Если я сейчас сдамся, то в следующий раз придется приложить куда больше силы, да и не готов я ждать, не сейчас. Следующий удар со стороны браслетов был еще сильнее, но я держался, с каждой секундой увеличивая напор силы. Рано или поздно я пробью защиту артефактов, и тогда они вновь признают меня своим хозяином. Мысленно усмехнувшись, я еще еще усилил напор, а через секунду артефакты ответили, да еще как. Мою душу выбило из тела, а потом засосало в синюю воронку, и я оказался посреди бескрайней снежной пустыни. Пребывание в духовном образе для меня не было чем-то новым, я и раньше бывало такое проворачивал во время серьезных медитаций, однако это второй раз в жизни, когда меня выбивает из тела в неизвестное мне место. Покрутившись, я решил пойти вперед, что-то ведь должно случится, не так ли?
Неизвестно сколько времени спустя.
Мда, кажется, я наконец-то добрался до цели. Глядя на возвышающуюся передо мной громаду ледяного дворца, я, честно говоря, не знал, что мне делать дальше: идти внутрь или развернуться и побежать что есть мочи. Честно говоря, второй вариант не казался мне таким уж и плохим, учитывая, что от этого самого дворца несло такой силой, что по сравнению с ним я с трудом мог назвать себя магом. Несколько секунд я все еще раздумывал, после чего шагнул вперед, наступая на первую ледяную ступень. Как только я это сделал, огромные ледяные двери медленно открылись, пропуская меня внутрь. Что ж, раз меня пригласили, будет невежливо отказываться, не так ли? Медленно идя вперед, я оказался в большом зале, где в полумраке был виден ледяной трон и человеческая фигура, сидящая на нем.
— Здравствуй, Вестгейр, — голос, прозвучавший со всех сторон, был мне знаком, именно так звучал голос Вечного Льда при нашей прошлой встрече.
Однако я еще ни разу не видел воплощение стихии, а жил я в прошлом мире долго и контактировал со своим покровителем куда чаще, чем в этом. Демоны, ничего не понимаю, вообще ничего не понимаю.
— Вижу, ты в смятении, — фигура медленно встала и сделала несколько шагов вперед, позволяя мне рассмотреть все нормально.
Черты лица показались мне очень знакомыми, и только через несколько мгновений до меня дошло, что я смотрю на самого себя. Вот только он был изо льда, разных оттенков и даже цветов, впрочем, ничего удивительного.
— Вечный Лед, — я склонился в глубоком поклоне, — я не знал, что попаду к тебе.
— Ты и не мог знать, — он усмехнулся, — я решил, что пора тебе дать немного больше информации. Ты ведь наверняка удивился, что артефакты повели себя не совсем так, как ты ожидал, так?
— Так, — я кивнул, — в прошлый раз я подчинил их куда легче.
— В прошлый раз ты был намного сильнее, — возразил Лед, — но это не важно. Видишь ли, это не единственное, что изменилось. Теперь свойства артефактов тоже стали другими. Один из браслетов по-прежнему будет отвечать за пространственный карман, а вот свойство второго ты можешь выбрать прямо сейчас. Я даю тебе хорошую возможность, Вестгейр, и надеюсь на твой ум, — сказав это, Вечный Лед вернулся к себе на трон, я же замер, пытаясь уложить у себя в голове его слова.