Выбрать свойства артефакта? Проклятье! Почему меня никто не предупредил, я бы подготовился. Черт, и что же выбрать? Вариантов было очень много, я разрывался между ними и одновременно чувствовал, как истекает мое время. Стихии чужды человеческие эмоции, скорее всего, для Льда это очередная забава, ведь он вечен, как само мироздание. Почему же тогда он дал мне выбрать самому? Мог ведь сделать все сам.
— Я могу выбрать что-то, связанное с моим вторым даром? — эти слова сами сорвались с моих губ.
— Можешь, — мне послышалось, или в голосе Льда прозвучало удивление, — но что это будет, ты не узнаешь, пока не попробуешь. Готов пойти на такой риск?
— Готов, — сказав это, я словно нырнул в омут с головой, всё, дороги назад теперь точно больше нет.
— Что ж, значит, так тому и быть, — в руках Льда появился посох, подозрительно похожий на тот, что я ищу, и он ударил им три раза о ледяной пол.
С каждым ударом я чувствовал, как моя связь с этим странным миром таяла, при последнем я вновь оказался у себя в комнате, лежа на полу. Открыв глаза, я с трудом вдохнул, воздух был слишком густой. Мои браслеты уже были у меня на руках, и я даже чувствовал связь с ними, точно такую же, как и с перстнем.
— Благодарю тебя, Вечный Лед, — коснувшись осколка в груди, я улыбнулся и, сев, вытянул руки, чтобы разглядеть свои старые новые артефакты.
Браслеты поменяли цвет, и теперь они были темно-синими, как лед. Погладив их, я поднялся на ноги и медленно направился к выходу. Несмотря на то, что за окном уже было темно, спать не хотелось от слова совсем, и я решил посмотреть, как там мои пленники. Бьерн наверняка не спит, вот и поговорим заодно.
Казарма.
— Господин, пленник не спит, — дежуривший у стальной двери боец тут же вытянулся по струнке смирно, — открывать?
— Открывай, — я кивнул, — и можешь пока быть свободен, когда я закончу, позову, хорошо?
— Как скажете, господин, — он пожал плечами, после чего отпер дверь и, вручив мне ключ, направился наверх.
Я же вошел в небольшую комнату, которая не очень-то и была похожа на камеру, а больше походила на номер в гостинице. Бьерн лежал на кровати и пялился в потолок, он даже не дернулся, когда я вошел.
— Здравствуй, Бьерн, — закрыв дверь, я усмехнулся, — как твои дела?
— Пришел убить меня, Бестужев? — спокойно спросил парень, наконец-то повернув голову ко мне, — можешь это сделать, если хочешь, однако этим ты ничего не добьешься. Мой отец достаточно молод, чтобы сделать нового сына. Ты победил деда, а значит, сильнее и отца, и меня, но род Паленов могущественнее твоего. Да и что это за род из одного человека? — он расплылся в ироничной ухмылке, — ну же, Бестужев, скажи мне, зачем ты пришел?
— Да вот решил обсудить с тобой, что же будет дальше, — взяв стул, я присел перед кроватью, — твой отец не будет со мной воевать дальше, в этом я не сомневаюсь. А вот насчет тебя ничего пока не могу сказать, парень, поэтому даю тебе шанс убедить меня в том, что мне стоит тебя отпускать. Дуэль я выиграл, поэтому могу спокойно тебя убить. Итак, почему мне не стоит этого делать? — я уставился на Бьерна вопросительным взглядом, и, честно говоря, мне хотелось, чтобы у этого парня хватило аргументов для правильного, а главное, убедительного ответа.
Глава 26
Казарма.
— Пощадив меня, ты обеспечишь себе безопасность со стороны моего рода, — Бьерн хмыкнул, — да, ты можешь меня убить, но в нашей семье достаточно боковых ветвей, так что род не исчезнет. Я могу дать тебе клятву о том, что, пока буду жив я, род Паленов не будет воевать с тобой.
— И ты сможешь убедить в этом своего отца?
— Смогу, — парень кивнул, — вот деда бы не смог, а с отцом всё намного проще.
— Что ж, мне это подходит, — я усмехнулся, — тем более что отпускать я планирую не всех, только тебя и твоих охранников. А вот ваших теней я, пожалуй, поддержу у себя пока что, вдруг они решат, что с другим господином им будет лучше?
— Воля твоя, барон, — Бьерн пожал плечами, — к сожалению, в этой битве победителем вышел ты, было бы глупо сейчас показывать характер, это ни к чему не приведет. Итак, ты примешь мою клятву?
— Приму, — я встал, — но учти, я прекрасно знаю правила игры, попробуешь схитрить, и веры тебе не будет. Браслеты снимать не стану, но вот, — я протянул руку, создав небольшой ледяной кинжал, — этого хватит для того, чтобы выпустить несколько капель крови.
Бьерн усмехнулся, взял кинжал и полоснул себя по ладони. Алая кровь закапала на пол, после чего он начал говорить слова клятвы. Я внимательно вслушивался в формулировки, что ж, он повел себя правильно, ничего не упустил, нигде не попытался схитрить, честь ему и хвала.
— И пусть моя кровь будет тому порукой! — произнеся последние слова клятвы, Бьерн сжал руку, и алая жидкость вспыхнула.
В этот момент я почувствовал странный укол на левой руке, и только через мгновение до меня дошло, что это был браслет. Так-так, неужели это то, о чем говорил Вечный Лед? Впрочем, разберусь потом, сейчас нужно закончить ритуал.
— Твоя клятва принята, — я кивнул, — учти, попытаешься нарушить клятву, и твоя же кровь тебя сожжет изнутри. Даже магия не поможет.
— Я знаю, — серьезно кивнул Бьерн, — это не первая клятва в моей жизни, барон.
— Что ж, тогда отдыхай, завтра тебе предстоит встреча с отцом, — вернув стул на место, я отпер дверь и, выйдя, закрыл ее с другой стороны.
Боец охраны уже был тут, поэтому я просто вернул ему ключ и направился в дом. Как же хорошо, когда дела налаживаются, теперь осталось сбагрить половину своих пленников, получить за это деньги, и можно возвращаться на север. Хотя нет, надо сначала вернуть себе титул графа, император обещал, что это случится после моей победы, и я победил.
Мысли крутились у меня в голове, отгоняя сон, поэтому, вернувшись в спальню, я вооружился ручкой и блокнотом и начал выписывать всё, что для меня важно. Потратив на это всё около двух часов, я все же почувствовал усталость и, погладив пару раз сопящего Белого, наконец-то погрузился в сон.
Особняк Бестужева. Следующее утро.
— Господин, — Василий, как всегда, встретил меня в гостиной возле накрытого стола, — доброе утро.
— И тебе доброе утро, — усмехнувшись, я кивнул на миску с мясом для Белого, — вижу, ты учел наличие еще одного рта в этом доме.
— Трудно было не учесть, особенно учитывая, что он уже нашел путь к кухне и каждый день приходит туда, клянча у поваров что-нибудь, — домоправитель улыбнулся, — а вообще ваш волк очень воспитанный, ни на кого не рычит, внимательно слушает команды, словно в его теле заперт человеческий разум.
— Не совсем, — я покачал головой, — видишь ли, Василий, у Белого есть связь со мной, так что можно сказать, что фамильяр учится у меня, поэтому он себя так и ведет.
— Что ж, теперь, по крайней мере, всё понятно, — домоправитель кивнул, — приятного аппетита, господин, а я пока займусь своей работой, прошу прощения, что заболтал вас, — сказав это, он выскользнул из гостиной.
Я же пожал плечами, сел за стол и, так же пожелав себе приятного аппетита, приступил к завтраку, иногда смотря за тем, что делает Белый. Однако фамильяра ничего кроме мяса не интересовало, поэтому в конце концов я успокоился и позволил себе насладиться хорошей, вкусной пищей. Наверняка скоро ко мне явится Карл Пален, в отличие от своего отца у него куда больше эмпатии, это я заметил еще на арене, так что будущий герцог не захочет мучать своего сына.
Покончив с завтраком, я направился на улицу, надо было подготовить парня, пусть приведет себя в порядок, хотя бы немного. Найдя Женю, я коротко обрисовал ему ситуацию по этому вопросу, и боец тут же меня обрадовал.
— Это уже все сделано, господин, — Женя хмыкнул, — с самого утра ему дали нормально помыться, и даже одежду новую выделили. А что делать с его охраной? Они же до сих пор закованы в лед.
— Точно, — я поморщился, — совсем про них забыл, сейчас все сделаем, — направившись в подвал казармы, я снял чары с охраны Бьерна, и бойцы вытащили этих бедолаг на улицу, чтобы те хоть немного согрелись. Ну и парня тоже прихватили, в любом случае его плену пришел конец.
Стоило нам это сделать, как ко мне на телефон пришло сообщение от Ветрова, в котором майор предупреждал меня, что через двадцать минут он в компании Карла Палена будет у меня в гостях. Высоко взлетел майор, главное, чтобы потом не больно падал.
— Через двадцать минут у нас будут гости, — я глянул на Женю, и вдруг мне в голову пришла немного безумная идея, — можем встретить их при полном параде?
— Конечно, господин, — боец расплылся в довольной улыбке, — сейчас все сделаем в лучшем виде!
Двадцать минут спустя.
— Майор, вам не кажется, что нас не очень сильно рады видеть? — Карл кивнул Ветрову на пятьдесят бойцов в полной экипировке, что встречали их у особняка Бестужева, — это не очень похоже на разговоры.
— Не переживайте, герцог, барон Бестужев просто очень экстравагантный человек, — спокойно ответил майор, мысленно поморщившись, — я уверен, никакой опасности вам тут не грозит. В конце концов я представитель ИСБ, а барон — гражданин нашей империи, поэтому все будет в порядке.
— Я доверюсь вам, майор, — Карл поёжился, после чего все же нашел в себе силы открыть дверь автомобиля и выйти.
Глядя на побелевшее лицо Карла, я понял, что у нас получилось добиться нужного эффекта. Он явно ожидал совсем другой встречи, наверняка, если бы не Ветров, он бы уехал обратно. Хотя, может быть, и нет, тут все-таки его сын.
— Добрый день, господа, — сделав несколько шагов вперед, я широко улыбнулся, — рад видеть вас обоих, наконец-то сегодня все разногласия между мной и родом Паленом останутся позади.
— Добрый день, барон, — Карл все же нашел в себе силы заговорить, — признаться, я тоже на это надеюсь. Майор любезно согласился выступить в роли арбитра, но, видя ваш настрой, я уже не уверен, что он нам нужен.