Васильчиков побелел, а я не выдержал и расхохотался. Нет, ну до чего же наглец, вы посмотрите на него. Чуть не умер минуту назад, а теперь подбивает клинья к моему лекарю.
— Марина — мой человек, Сеня, — успокоившись, сказал я белому как мел парню, — и поверь, она к тебе точно не уйдет, ни к тебе, ни к кому-то другому. Ладно, раз тебе уже хорошо, то хватит валяться, поднимай задницу, нам нужно как можно быстрее добраться до Новгорода. Библиотекари сегодня нас точно больше не потревожат.
Витале бежал, безошибочно ориентируясь в незнакомом лесу. Смерть Андреа стала для него неожиданностью, но теперь он знал кое-что важное про Бестужева, кое-что намного дороже платы, которую они могли бы получить с того графа. Нет, сейчас ему нужно вернуться в Италию, к Архивариусу. Он должен знать о том, что у русских объявился еще один носитель первостихии!
Великий Новгород. Полтора часа спустя. Дворец Васильчиковых.
— Алексей, рад наконец-то с тобой познакомиться, — Андрей Васильчиков, отец Арсения, внушал. Размерами он был почти как император, аура, конечно, была чуть слабее, но достаточно сильна, чтобы я это оценил. А еще от него веяло той мощью, которая есть только у представителей стихии земли.
— Аналогично, граф, — я кивнул и пожал протянутую руку. Рукопожатие у графа Васильчикова было крепким, настоящий богатырь.
— Можешь обращаться ко мне просто Андрей, — Васильчиков хмыкнул, — все-таки теперь мы находимся в одном статусе, ты граф, я граф, к чему нам этот официоз.
— Согласен, — я тоже улыбнулся, — так и правда будет лучше.
— Тогда прошу в дом, — он махнул в сторону дворца, — думаю, вы не откажетесь отдохнуть с дороги, подкрепиться, а потом можно будет и поспать, все равно сегодня ночью уже никаких боевых действий не будет.
— Почему так? — я уставился на графа удивленным взглядом, — неужели Гудович тоже решил отдохнуть?
— Потому что ты убил Библиотекаря, Алексей, — серьезно произнес Андрей, — поверь, теперь до утра Гудович не будет дергаться, пока к нему не прибудут союзники, он вообще будет ниже травы, тише воды. Я уже успел изучить этого гада, без преимущества он в бой не лезет.
— Ну тогда можно и отдохнуть, — я кивнул, — честно говоря, бой с убийцей меня вымотал довольно сильно.
— Я вообще удивлен, что у тебя вышло его победить, — понизив голос, сказал Васильчиков, — мне до этого не доводилось с ними сталкиваться, но одно я знаю точно, редко кто выживал после встречи с ними. Ты силен, Алексей, очень силен, особенно учитывая возраст. И я рад, что ты на нашей стороне.
Я молча улыбнулся, кажется, слова тут были лишними.
Москва. Императорский дворец.
— Значит, говоришь, Библиотекари? — император покачал головой, а Николай Николаевич в очередной раз кивнул.
— Они самые, государь, — торопливо заговорил великий князь, — Гудович спутался с ними, и теперь мне интересно, откуда у него такие контакты и как он с ними рассчитывается.
— Ты ведь знаешь, что эти ублюдки редко берут деньгами? — император поморщился, — чаще всего они предпочитают брать плату одаренными детьми, из которых они потом лепят себе подобных. М-да, разочаровал меня Гудович, очень сильно разочаровал. Придется весь его род под нож пускать, а ведь я хотел только графа наказать. В общем так, передай своему человеку, пусть скажет Бестужеву не церемониться. В Пскове не должно остаться ни одного Гудовича, понял, дядя?
— Понял, государь, — Николай Николаевич глубоко поклонился, — а если парень не захочет это сделать? Там же бабы есть и дети малые. Не у каждого хватит духу отдать приказ, про то, чтобы сделать это собственноручно, и речи не идет.
— Вот и посмотрим, как он выкрутится из этой ситуации, — Василий усмехнулся, — меня устроит исчезновение всех членов графского рода Гудовичей, а как это будет сделано, меня не волнует.
— Хорошо, я передам ваши слова майору, государь, — Николай Николаевич в очередной раз кивнул и направился к выходу из кабинета, а император вернулся к работе.
Последнее время англичане активизировались, они хотели возобновления диалога, и Василий раздумывал, стоит на это идти или нет. С одной стороны, торговля с ними довольно выгодна, с другой же придется следить за этими джентльменами, а то шпионаж у них в крови. То и дело норовят подсунуть очередного шпиона на роль посла.
Великий Новгород. Дворец Васильчиковых. Полтора часа спустя.
После плотного, позднего ужина мы с отцом Арсения направились к нему в кабинет. Сам Арсений просился с нами, но после стола он попал в заботливые руки своего дяди, и, судя по всему, перед сном ему предстоит выслушать целую лекцию о том, как нужно защищать себя во время боя. Уверен, он это запомнит надолго.
— Алексей, я хочу тебя поблагодарить за спасение сына, — Андрей закрыл дверь за собой и как-то грустно улыбнулся, — ты, наверное, уже понял, что он довольно сумасбродный парень.
— Зато честный, — я усмехнулся, — Андрей, меня не за что благодарить. Я просто помогаю своему другу, вот и все.
— И тем не менее, ты ввязался в чужую войну, — граф покачал головой, — а это дорогого стоит. Ладно, мы тут не за этим, — мужчина подошел к столу и, взяв тонкую папку, протянул ее мне, — вот, держи.
Я молча взял папку и, открыв ее, увидел несколько листов гербовой бумаги. Быстро прочитав содержимое, я был приятно удивлен, если честно. Граф предлагал полноценный союз между нашими родами, не только военный, но и экономический, а последнее намного ценнее первого.
— Сильный жест, — захлопнув папку, я поднял глаза и уставился на Васильчикова, — уверен, что не пожалеешь?
— Уверен, — Андрей кивнул, — а вот теперь и правда всё. Слуги покажут тебе покои, Алексей, отдыхай, а завтра мы уже встретимся на совещании, где я введу тебя в курс дела, договорились?
— Договорились, граф, — я кивнул и вышел из кабинета.
Прямо за дверью меня ждали две молоденькие служанки в довольно фривольных нарядах, одного взгляда на которых мне хватило, чтобы понять: сегодня ночью я точно буду не один. Что ж, почему бы и нет? В конце концов, я имею право.
Штаб Гудовича.
Граф ходил по палатке туда-сюда, не находя себе места. Новость о том, что кортеж Бестужева уже в Новгороде, уже дошла до него, а значит, Библиотекари не справились с задачей. И теперь Гудович хотел понять, в чем проблема, вот только ни один из этой парочки не выходил на связь. Плохо, очень плохо.
— Господин, — в шатер ввалился один из дежурных офицеров, — к вам гость.
— Пусть проходит! — Гудович уже было обрадовался, но когда ткань на входе отошла в сторону, он увидел совсем не того человека.
Вошедший мужчина был невысоким, с седыми висками и пронзительными карими глазами.
— Здравствуй, граф, давно не виделись, — мужчина по-хозяйски осмотрелся, после чего подошел к столу, налил себе вина и только после этого повернулся к Гудовичу.
— Добрый день, ваша светлость, — Александр склонился в поклоне, — не ждал вас сегодня тут.
— А меня вообще редко когда ждут, — мужчина усмехнулся, — ладно, это не важно. Я пришел сюда не просто так, граф, а по распоряжению совета. Ваша война с Васильчиковым пошла не по плану, вмешательство на его стороне еще одного архимагистра — это не то, что мы ожидали, — мужчина поморщился, — наши планы под угрозой, Александр, ты можешь гарантировать, что победа будет за тобой?
— Я делаю всё, что от меня зависит, князь, — Гудович тут же вскинулся, но под насмешливым взглядом мужчины сел обратно на стул.
— Делать всё возможное — это, конечно, хорошо, но я спросил про другое, — мужчина усмехнулся, — нам нужны гарантии, граф. Ты можешь их дать?
— Я гарантирую, что победа будет за мной, — сквозь зубы процедил Гудович, — этого достаточно?
— Достаточно, — мужчина доброжелательно кивнул, — твои слова услышаны, граф, в случае неудачи отвечать за это будешь не только ты, но и вся твоя семья, — после этих слов мужчина сделал глоток вина, демонстративно поморщился, после чего вышел из шатра.
Александр проводил его взглядом и, когда ткань шатра перестала шататься, тихо выругался. Проклятье, еще одна проблема появилась, а ведь как хорошо всё начиналось.
Великий Новгород. Дворец Васильчиковых. Следующее утро.
— Дружище! — голос Арсения заставил меня вздрогнуть и все же открыть глаза. Васильчиков стоял напротив моей кровати и широко улыбался, давненько я его таким довольным не видел.
— Ну и чего ты орешь? — недовольно спросил я, вытаскивая левую руку из плена одной из ночных красоток, — не видишь, девушки спят?
— Вижу, конечно вижу, — улыбка друга стала еще шире, — а ты им явно понравился, если они согласились на такое.
Я вспомнил события этой ночи, на моих губах тоже возникла улыбка. Даа, было очень неплохо, и это если очень аккуратно говорить, не вдаваясь в подробности. Выбравшись из кровати, я нашел штаны и рубашку и направился в ванную комнату. Быстро приведя себя в порядок, я вышел уже совсем другим человеком, к этому моменту девушек уже не было, видимо, Арсений все же разбудил их.
— Ну и что дальше? — я вопросительно глянул на друга, — какие у нас планы?
— Сейчас завтрак, а потом поедем за город, в наш штаб, — парень покачал головой, — знаешь, это самая странная родовая война на моей памяти. Пока мы в городе, мы в безопасности, все военные действия ведутся за пределами Новгорода, разве такое нормально вообще?
— А ты хотел бы, чтобы пострадали обычные жители? — я нахмурился, — радуйся, что всё так, поверь, таких войн ты часто не увидишь.
— Я знаю, — Арсений кивнул, — ладно, пошли к завтраку. А то тебя там с утра майор Ветров ищет, что-то хочет сказать.
Я напрягся. Опричник вряд ли ищет меня, чтобы сообщить хорошие новости, а значит, речь идет об очередной гадости. Как же мне все это надоело, и когда это закончится? Хочется просто вернуться на север и заниматься дальше развитием своей территории, а не тратить время впустую на чужие войны. Решено, помогу Васильчиковым и домой, на север. Мне тут делать больше нечего.