— Иногда мне кажется, что ты с моим отцом родственники, — пробурчал Арсений, — у вас даже фразочки одни и те же. Ладно, я не против, только дай немного отдохнуть после еды, кто ж сразу после приема пищи на полигон-то идет?
— Мы маги, если ты не забыл, — я покачал головой, — у нас метаболизм немного по-другому работает. Давай, давай, нечего время впустую тратить, — я повернулся к Жене и Ветрову, — вы с нами?
— Пожалуй, что да, — первым ответил майор, — почему бы не размяться.
— Конечно, господин, — насчет Жени можно было даже не спрашивать, — конечно, я с вами.
— Ну вот и прекрасно, — я хлопнул в ладони, — тогда пошли, быстрее начнем, дольше тренироваться будем, ха-ха.
Штаб Гудовича.
— Александр Викторович, — Антуан улыбнулся, — итак, надеюсь, вы не просто так меня пригласили.
— Не просто так, — граф отрицательно покачал головой, — как вы знаете, вчера вечером Бестужев нанес моему роду не смертельный, но очень болезненный удар. Всю ночь я не мог уснуть, всё думал о том, как бы ответить этому ублюдку, и, кажется, придумал. Но мне нужна помощь в этом вопросе.
— Слушаю вас внимательно, — француз тут же подобрался, — что же вы замыслили?
— Я хочу выманить его из Новгорода и использовать поглотитель, — Гудович тут же перешел к сути, — однако для этого мне нужна приманка, хорошая приманка. Вот только я понятия не имею, кого можно было бы использовать на эту роль. Бестужев был никем до последнего времени, поэтому о его врагах и друзьях ничего не известно.
— О, с этим я, пожалуй, смогу вам помочь, — Антуан довольно улыбнулся, — у вас есть люди в Москве?
— Парочка человек найдется, — Гудович кивнул.
— Отлично, тогда дайте мне несколько минут, я поговорю с господином, и если он согласится, вы получите приманку, которая точно заставит Бестужева покинуть стены Новгорода, — сказав это, Антуан быстро покинул шатер, оставив Александра в полном недоумении.
Несколько минут спустя.
— Антуан, ты уверен, что сможешь проконтролировать этого графа? — в голосе герцога слышалось сомнение, — наша задача — уничтожить Бестужева. Если ради этого нужно использовать Анжелику, делай, однако помни, сильный страх может сломать блоки на ее разуме, и тогда девка выйдет из-под контроля.
— Мы накачаем ее препаратами, господин, — Антуан усмехнулся, — по сути, она нужна нам лишь в качестве приманки, а для этого ей не обязательно быть в сознании.
— Хорошо, действуй, — грандимагистр кивнул, — но учти, мне нужен результат, гарантированный результат. И да, тебе нельзя вступать в бой. Если поймешь, что всё идет не по плану, уходи. Плевать на девку, но ты не должен попасть в руки к русским.
— Хорошо, господин, я вас понял, господин, — Антуан поклонился, — не переживайте, я выполню вашу волю, вот увидите, — после этих слов мужчина прервал видеозвонок и мысленно улыбнулся.
Все же он намного дороже для герцога, чем какая-то русская девка, мелочь, но приятно.
Шатер. Минуту спустя.
— Значит, у Бестужева есть сестра? — на губах Александра возникла змеиная улыбка, — да, это и правда будет хорошей приманкой. Но как она оказалась в ваших руках, если это не секрет, конечно.
— Это к делу не относится, — Антуан покачал головой, — главное, что эта девица сейчас в Москве, и если вы сможете доставить ее сюда быстро, то уже сегодня сможете праздновать победу. Ну, что скажете?
— Скажу, что если придется, я сам готов отправиться в Москву за этой девкой, — Гудович ухмыльнулся, — но думаю, мои люди справятся с таким простым заданием, тем более учитывая, что вы преподнесли мне всю информацию на блюде. Понимаю, что для вашего господина я всего лишь маленький аристократ из чужой империи, но вы, Антуан, можете просить у меня всё, что хотите, и если это будет в моих силах, я дам вам это, — Александр прищурился, — это благодарность за ваши действия, которые уже, можно сказать, привели к моей победе.
— Я обязательно подумаю над вашим предложением, — француз кивнул, — но пока не будем спешить. Сначала смерть Бестужева, потом всё остальное.
— О, можете считать, что это уже решенный вопрос, — Гудович отмахнулся, — пока мои люди займутся девушкой, предлагаю посидеть за бокалом хорошего вина, мне вчера как раз привезли несколько бутылок французского.
Великий Новгород. Дворец Васильчиковых.
Несколько часов спустя.
— Вот, вот теперь ты дерешься по-настоящему, — разбив очередную стену, поставленную Арсением, я улыбнулся, — всего-то надо было немного подморозить тебя, и сразу какой результат.
— Гррраа! — зарычав, словно дикий зверь, Васильчиков кинулся в мою сторону, за последние несколько часов я знатно над ним поиздевался, поэтому ничего удивительного в его реакции не было.
Впрочем, битва с более сильным противником — это всегда хорошо, если речь идет о тренировке. Я указал ему на огромное количество ошибок, а зная Арсения, он всё это запомнит, а потом обязательно над этим поработает.
Уйдя в сторону от двух каменных копий, что выросли прямо из песка, я врезал в ответ потоком холода, но этот конструкт Арсений уже понял, как сбивать, что он и сделал, собственно говоря. Вот только сразу за холодом я кинул ему под ноги лёд, и вот тут он просто не успел среагировать, в очередной раз рухнув на землю.
— Всё, дружище, хватит, — убрав магию, я подошел к нему и помог подняться, — ну как, понравилась тренировка?
— Я чуть не умер, но да, — вымученно улыбнувшись, ответил Арсений, — только в следующий раз давай мы будем тренироваться хотя бы наполовину меньше, ладно?
— А может быть больше? — я коротко хохотнул, — ладно, пошли в дом, нам не помешает принять душ и хоть немного, но подкрепиться. Эта тренировка точно сожгла всё, что мы с утра наели.
Арсений ничего не ответил, лишь вяло кивнул и, еле шевеля ногами, пошел следом за мной. Ничего, еще пара-тройка таких вот тренировок, и он совсем по-другому будет чувствовать магию в своем теле и в окружающем мире.
Полтора часа спустя.
— Никогда не видел, чтобы Арсений спал посреди дня, — с удивлением произнес Васильчиков-старший, глядя на моего друга, что сопел на небольшом диване, не обращая внимания ни на солнечный свет, ни на неудобную позу.
— Главное правило при тренировке юного мага какое? — я улыбнулся, — правильно, маг должен задолбаться. Вот, получите распишитесь, всё как надо.
— Н-да, надо будет взять этот метод на вооружение, — задумчиво произнес Андрей, — ну да ладно, я пришел по другому вопросу. Гудович зашевелился. Разведка докладывает, что к нему где-то полчаса назад прилетел винтокрыл прямо из столицы.
— Союзники? — я вопросительно глянул на Васильчикова, но он отрицательно покачал головой.
— Вряд ли, — Андрей тяжело вздохнул, — все его союзники — такие же местечковые аристократы, как и он, не того он полёта птица, чтобы вести дела с кем-то серьезным. Однако в этом что-то есть, но я пока не могу понять что.
Я хотел было ответить, однако в следующую секунду телефон в моем кармане завибрировал, и, достав его, я увидел сообщение от Гудовича, благо последние цифры его номера запомнились мне. Заинтригованный, я решил прочитать сообщение, но, право слово, лучше бы я этого не делал. Там не было текста, но зато была фотография, на которой была запечатлена Анжелика. Девушка сидела на стуле, на руках у нее были антимагические кандалы, а в глазах ее я видел страх и непонимание. За ее спиной же стоял ублюдок Гудович, улыбаясь во весь рот. В эту секунду мне резко захотелось кого-то убить, и температура воздуха вокруг меня начала падать.
— Алексей, очнись! — голос Васильчикова заставил меня прийти в себя и поднять голову.
Граф окутался щитами, а я понял, что чуть не дал воли своей силе.
— Прошу прощения, — я покачал головой, — не сдержался.
— Что такого у тебя случилось-то? — Андрей аккуратно убрал щиты, — любую проблему можно решить, если что.
— В плену у ублюдка моя сестра, — нехотя ответил я, — правда, мы с ней знакомы всего ничего, но это точно моя сестра, я успел в этом убедиться. Проклятье, и как он только о ней узнал-то? — я до хруста сжал кулаки, пытаясь понять, что же мне делать дальше.
Гудович, падла, всё правильно рассчитал, не знаю, кто ему эту идею подкинул, однако теперь у графа есть козырь, хороший такой козырь.
— Сестра? — Андрей нахмурился, — так ты же последний в роду.
— Оказывается, что нет, — я покачал головой, — долгая история, не до нее сейчас, если честно. Нужно понять, что этот ублюдок хочет, и как вытащить Анжелику. Надо было посадить ее на чертов самолет и отправить ее обратно во Францию!
Андрей хотел было что-то сказать, но в следующую секунду телефон в моих руках зазвонил. Я ответил и тут же поставил на громкую.
— Ну что, сопляк, как тебе фотография, понравилась? — ехидно поинтересовался Гудович, — уверен, ты оценил всю композицию, как по мне, это тянет на снимок года, не меньше.
— Ты позвонил поиздеваться или поговорить о деле? — я с большим трудом взял себя в руки, — а то такое ощущение, что из нас двоих сопляк все-таки ты.
— Дерзишь, — Гудович хмыкнул, — ну-ну. Ладно, не будем тянуть кота за одно место. Мои условия таковы: через час мы с вами встретимся, с тобой и с Васильчиковым, и окончательно закроем вопрос. Ну или я просто отрежу голову этой милашке, — ублюдок расхохотался, — хотя, может быть, стоит перед этим поразвлечься с ней, мм? Что скажешь, Бестужев?
— Скажу, что Васильчиков тут ни при чем, — сквозь зубы процедил я, — решать будем я и ты, и больше никого.
— Нет-нет, Васильчиков обязан быть, — Гудович захихикал, — координаты отправлю сообщением. У вас час, а потом ты получишь голову сестрички, сопляк, — после этих слов он бросил трубку, а я с большим трудом сдержался, чтобы не сжать в кулаке телефон. Но нет, он мне еще пригодится.