Гостиница «Александр Первый», это же время.
— Господин, он прогнал меня, — дрожащим голосом произнесла Анжелика, — удостоверился, что мы и правда родичи, после чего прогнал. Сказал, что не верит мне и что будет лучше, если я вернусь обратно к себе во Францию.
— Анжелика, дитя мое, ты же помнишь суть своей миссии? — герцог усмехнулся, — пока ты не добьешься результата, в Париж ни ногой. А если ты переживаешь о своей дочурке, то не переживай, малышка под присмотром. Ты либо привлекаешь этого парня на нашу сторону, убеждаешь его сменить гражданство и переехать к нам, либо уничтожаешь его, других вариантов у тебя просто нет, поняла?
— Поняла, господин, — чуть не плача произнесла девушка, — я буду стараться.
— Вот и умница, спокойной ночи, — сказав это, герцог положил трубку.
Анжелика же рухнула на кровать и вдавила голову в подушку, выпуская туда все свои эмоции. Лучше бы этого Алексея не было, лучше бы он умер на той проклятой дуэли, и тогда всё было бы хорошо!
Особняк Бестужева. Следующее утро.
— Всем привет, ребята, — зайдя на полигон, я кивнул тренирующимся бойцам, — есть у кого-нибудь желание поработать в спарринге? Обещаю, никакой магии, исключительно только руки и ноги, — я криво ухмыльнулся.
Настроение было ни к черту, уснуть получилось только в три часа ночи, да и сон был очень плохим, каждые полчаса я открывал глаза, пытаясь понять, в чем дело, но так и не смог.
— Могу попробовать я, господин, — на полигон зашел Женя, — тем более что ребятам пора на дежурство уже, работа не ждет, — одним взглядом он разогнал всех своих бойцов, и через несколько мгновений мы остались на арене вдвоем.
— Ну давай, посмотрим, на что я способен, — сняв с себя футболку, я откинул ее в сторону, — ты главное сильно меня не ломай, хорошо?
— Не переживайте, господин, я долгое время тренировал новичков в «Монолите», знаю, как нужно это делать, — боец широко улыбнулся, а через секунду рванул в атаку.
Двадцать минут спустя.
— Фух, а вы не так и просты, господин, — вытирая кровь с разбитой губы, Женя усмехнулся, — давно меня так хорошо не роняли.
— Обращайся, всегда устроим, — подняв футболку, я вытер лицо от пота и улыбнулся.
Всего двадцать минут доброй драки, а как это прочищает голову, лучше любых лекарей и пилюль. Главное в процессе ничего себе не сломать, а так в остальном прекрасный метод для снятия стресса.
— Спасибо за тренировку, — хлопнув Женю по плечу, я направился в дом, прямиком к себе на второй этаж.
Приняв прохладный душ, я окончательно пришел в себя, после чего спустился обратно на первый этаж, где меня уже ждал Василий в компании незнакомого человека в красивом мундире.
— Барон Бестужев? — мужчина вопросительно глянул на меня, и я кивнул.
— Он самый, с кем имею честь? — я позволил себе слабую улыбку.
— Поверенный его императорского величества, — мужчина тут же вытянулся по струнке смирно, — велено передать прямо в руки, — после этих слов он протянул мне запечатанный конверт.
— Благодарю, — взяв конверт, я открыл его и, вытащив лист гербовой бумаги, развернул, чтобы прочитать содержимое.
Быстро пройдясь взглядом по красивым строчкам, я поймал суть содержимого и поднял взгляд на императорского гонца. Тот убедился, что я всё прочитал, и, отдав честь, попрощался и направился к выходу, я же протянул бумагу Василию.
— Прием у государя сегодня в обед, — прочитал домоправитель, — господин, но ведь у вас нет ни одного хорошего костюма, как же вы к государю пойдете? — Василий схватился за голову, — и я, болван старый, не проконтролировал, надо спешить, у нас почти нет времени!
— А это прям обязательно? — я удивленно глянул на него, — у меня же есть костюм, я это точно помню.
— Идти к государю в одном и том же костюме два раза подряд нельзя, — наставительно произнес Василий, — позвольте, я позабочусь об этом, господин, времени у нас немного, но я думаю, справлюсь, — сказав это, домоправитель вихрем покинул комнату, оставив меня в полном смятении. И чего он так всполошился, ума не приложу.
Два часа спустя.
— Ну вот, совсем другое дело, — Василий одобрительно кивнул, поправляя мой пиджак, — вот теперь вам будет не стыдно показаться государю, господин.
— И правда, выглядит неплохо, — я еще раз глянул в зеркало на себя.
Молочного цвета классический костюм сел шикарно, даже и не скажешь, что его сшили буквально только что. Правда, за это пришлось заплатить кругленькую сумму, но это уже не важно. Автомобиль уже ждал меня во дворе, поэтому, попрощавшись с Василием, я вышел из дома и сел на переднее сидение рядом с Денисом.
— Куда едем, босс? — парень уставился на меня вопросительным взглядом, — а то дядя Вася приказал вылизать машинку, а адрес не сказал.
— Во дворец, Денис, мы едем во дворец, — я усмехнулся, — давай, покажи всё, на что способен, через час мы должны быть на месте.
Водитель широко улыбнулся после моих слов, а через минуту мы уже выехали на кольцевую дорогу, Денис показывал чудеса мастерства, настолько быстро мы еще ни разу не ездили, если честно.
Сорок минут спустя. Кремль.
— Ну вот, господин, получилось даже быстрее, — парень широко улыбнулся, — надеюсь, вы довольны?
— Как я могу быть недоволен? — покинув салон, я подошел к водительской двери, — насколько меня тут задержат, я не знаю, поэтому на всякий случай будь готов куковать тут несколько часов. И постарайся без своих шуточек, все же мы на территории императорского дворца.
— Не переживайте, господин, — улыбка Дениса стала еще шире, — все будет хорошо, вот увидите.
Кивнув, я направился в сторону главного входа, так как на этот раз приглашение было официальным. У подножья широкой лестницы меня встретили императорские гвардейцы, кому я и вручил письмо. Убедившись, что все в порядке, парочка молчаливых бойцов жестом показала следовать за ними, и мы наконец-то вошли в сам дворец. Где-то минут пять мы шли по залам, пока наконец-то не пришли. Огромный зал был пуст, если не считать трона и человека, сидящего на нем.
— Добрый день, ваше императорское величество, — я тут же глубоко поклонился, — барон Бестужев по вашему приказанию прибыл!
Глава 2
Императорский дворец.
— Вольно, барон, — император улыбнулся, — рад, что ты так быстро добрался, все же я не понаслышке знаком с московскими пробками.
— У меня хороший водитель, — я тоже позволил себе улыбку, — для него пробок не существует, если надо будет, он по воздуху долетит до нужной точки.
— Это хорошо, когда люди, работающие на тебя, профессионалы, — император покачал головой, — но перейдем же к делу, — встав с трона, государь подошел ко мне вплотную и протянул свиток, перевязанный красной лентой, — как я тебе и обещал, барон, вот твоя награда за победу в дуэли, посмотри, — он усмехнулся, а мне ничего не оставалось делать, кроме как снять ленту и развернуть свиток.
На нем красивыми буквами было написано, что с сегодняшнего дня Алексей Бестужев больше не барон, а целый граф.
— Благодарю за оказанную честь, государь, — я склонился в глубоком поклоне, — я не подведу.
— Не сомневаюсь, граф, не сомневаюсь, — император покачал головой, — что ж, раз с приятными моментами мы закончили, пора перейти к неприятным. Твоя вчерашняя гостья, Алексей, что ты думаешь о ней?
— Я ей не верю, — спокойно ответил я, — эта девушка появилась слишком вовремя, чтобы это было случайностью. Также я не верю в доброту французских герцогов, чего ради один из них решил помочь мне?
— Ты задаешь правильные вопросы, граф, — император кивнул, — очень правильные вопросы. Герцог Риволи — один из самых могущественных людей французского королевства, и твоя сестра, Алексей, оказалась у него далеко не случайно. Скорее всего, это именно он заказал похищение девочки. Она жила в империи до шести лет, а когда началась та война, она исчезла, — Василий тяжело вздохнул, — отчасти в этом есть еще и вина нашего рода, если бы мы тогда помогли, возможно, бы этого не было.
— Постойте, государь, но она сказала мне, что она чуть ли не с рождения живет во Франции, — я нахмурился, — как такое возможно?
— Вспомни, какой у тебя второй дар, Алексей, хороший менталист может сделать так, что ты будешь думать всё, что ему будет угодно, — император покачал головой, — но сейчас я хочу поговорить с тобой не об этом. Ты показал свой крепкий характер, показал, что несмотря ни на что руководствуешься разумом, а не чувствами, и поэтому я думаю, что ты меня правильно поймешь. Анжелика и правда твоя сестра, однако она в первую очередь подчиненная герцога Риволи. И да, у него есть рычаги давления на нее, я не знаю какие, но они достаточно крепки, чтобы она сделала всё, что он скажет.
— Выходит, я не ошибся в своих выводах, — я тяжело вздохнул, — с самого начала мне показалось, что в ее поведении есть что-то странное. Теперь же всё встало на свои места. Она приехала для того, чтобы привлечь меня на свою сторону, так?
— Да, — император кивнул, — однако если у нее ничего не получится, то ей приказано тебя убить.
— Убить меня? — я усмехнулся, — она мастер, я архимагистр, как она сможет это сделать?
— Не знаю, Алексей, — Василий развел руками, — однако с сегодняшнего дня тебя будет сопровождать майор Ветров. Твоей охране я доверяю, однако пусть еще и сотрудник ИСБ будет рядом. А завтра к тебе присоединится еще один человек, я ведь обещал тебе учителя для твоего второго дара, и ты получишь его, — император улыбнулся, — надеюсь, ты ничего против не имеешь?
— Конечно нет, государь, — бодро ответил я, прекрасно понимая, что от таких предложений не отказываются, — а что мне делать с Анжеликой? Она ведь не отступится.