— Пока что ничего, — император глянул на меня тяжелым взглядом, — пусть она будет рядом с тобой. В конце концов, вы и правда родственники, девочка не виновата, что ее разумом манипулировали всю жизнь. Возможно, у нас даже получится ей помочь, хотя я ничего не могу гарантировать.
— Благодарю, государь, — я вновь склонился, — что я буду должен за это?
— Ничего, — удивленно ответил император, — от тебя нужна лишь верность империи, и это у тебя есть. Я рад, что ты настолько разумен, Алексей, молодым людям вроде тебя очень часто не хватает именно что разума. Пойдем, я познакомлю тебя с твоим будущим учителем по ментальной магии, — сказав это, император повел меня к неприметной двери в углу огромного зала.
На другой стороне я увидел небольшую, но достаточно уютную комнату с двумя кожаными диванами и стеклянным столиком по центру. На столе нас ждали закуски, несколько бутылок с вином, но не это меня заинтересовало, мой взгляд был прикован к молодой женщине лет тридцати в красивом брючном костюме. Она сидела на одном из диванов, закинув ногу на ногу, и чему-то улыбаясь. Я ждал, что она поднимется при виде императора, однако она лишь кивнула государю.
— Знакомься, Алексей, это Инга, моя хорошая знакомая и по совместительству одна из самых сильных менталистов империи, — Василий хмыкнул, — она милостиво согласилась побыть в роли твоего учителя.
— Ну если бы не ты, Василий, я бы не согласилась, — с фырканьем произнесла женщина, уставившись на меня своими глубокими зелеными глазами.
Она была рыжей, очень даже симпатичной, и я даже залюбовался ею, правда недолго, пока не поймал насмешливый взгляд, который словно намекал на то, что женщина прекрасно понимает, куда прикован мой взгляд.
— Очень приятно, Алексей Бестужев, — я коротко склонил голову, так как не смог понять, кто передо мной.
Женщина была дворянкой, в этом я не сомневался, но вот какой у нее титул? По общению было непонятно, слишком уж фамильярно она обратилась к императору.
— Да знаю я, как тебя зовут, — женщина отмахнулась, после чего резко поднялась на ноги, и я почувствовал, как чьи-то щупальца проникают в мою голову.
Каким-то чудом я смог поставить защиту, и только через мгновение понял, что уже сижу на диване, а странная женщина сидит рядом со мной.
— Из тебя выйдет толк, — с усмешкой произнесла она, — защита у тебя получилась неплохой, а учитывая тот факт, что ты ничего не знаешь о ментальной магии, так и вовсе прекрасной.
— Благодарю, — хрипло произнес я, вытерев пот со лба, — только не надо так больше делать, хорошо?
— Я буду учить тебя так, как учили меня, — улыбка резко исчезла с лица женщины, — поверь, я знаю, как это делать правильно.
— Хватит, Инга, — император, сидевший напротив, поморщился, — возвращайся домой, Алексей, завтра она присоединится к тебе, — государь покачал головой, — майор Ветров уже сегодня приедет, будь готов его встретить.
— Хорошо, государь, — встав, я поклонился, а через секунду рядом со мной возник неприметный слуга, который вывел меня из дворца, причем совсем другим путем, заходил я точно по-другому.
Добравшись до автомобиля, я завалился на заднее сидение «Руссо-Балта» и, попросив Дениса ехать домой, прикрыл глаза и провалился в сон.
Императорский дворец.
— Ну что скажешь? — через несколько минут после ухода Алексея император все же прервал молчание, — будет толк из парня?
— Еще как будет, — Инга медленно кивнула, — у меня уровень архимагистра, Василий, но даже так мне пришлось приложить достаточно усилий, чтобы пробить его защиту. А ведь парень действовал по наитию, в этом я не сомневаюсь.
— М-да, тогда парня тем более нельзя терять, — Василий до хруста сжал кулаки, — нельзя, чтобы Бестужевы исчезли, особенно учитывая уровень парня. Ему ведь всего восемнадцать, точнее будет через неделю.
— Тебе всегда везло с самородками, — женщина пожала плечами, — и как у тебя так выходит?
— Сама знаешь, у этой удачи есть и обратная сторона, — император тут же помрачнел, — ладно, хватит лясы точить. Когда будет результат, скажешь, хорошо? — сказав это, император встал на ноги и быстро покинул комнату, оставив Ингу в одиночестве.
Женщина, которой давно стукнуло пятьдесят, усмехнулась и, проводив взглядом широкую спину Василия, потянулась к бутылке с вином и, налив себе полный бокал, залпом выпила содержимое.
Москва. Особняк Бестужева. Полтора часа спустя.
— Спасибо, Денис, — выйдя из машины, я потянулся, распрямляя затекшие мышцы.
Всю дорогу я спал как убитый, видимо, на борьбу с той странной женщиной я потратил большую часть своих сил. В теле чувствовалась странная слабость, но я не обратил на это внимания и направился в дом. У дверей меня встретил Василий, домоправитель смотрел на меня ожидающим взглядом.
— Благодарю тебя за костюм, Василий, — я усмехнулся, — за это ты первый узнаешь хорошую новость, — я достал из кармана тот самый свиток и, развернув его, показал домоправителю.
Василий быстро прошелся взглядом по тексту, после чего его лицо посветлело.
— Поздравляю, господин, — домоправитель широко улыбнулся, — это прекрасная новость, просто прекраснейшая!
— Согласен с тобой, — хмыкнув, я вошел в дом, — и по этому поводу я не отказался бы от хорошего обеда.
— Все почти готово, господин, — Василий покачал головой, — я словно чувствовал, что надо что-то такое устроить. Дайте мне десять минут, и стол будет накрыт.
— Как раз успею переодеться, — я кивнул, — что ж, тогда встречаемся тут через десять минут. И да, праздновать будем вместе, поэтому пригласи Евгения и Марину, ну и для себя тоже накрой, договорились?
— Как скажете, господин, — домоправитель склонил голову и быстрым шагом направился в сторону кухни, я же пошел на второй этаж.
Быстренько переодевшись, я погладил Белого, и мы уже вдвоем спустились обратно на первый этаж. Слуги еще накрывали стол, а я задумался о том, что же мне делать дальше. Пока что уезжать из столицы мне нельзя, как минимум на несколько дней придется задержаться, а значит, можно будет прогуляться до одного из местных очагов. И на этот раз я могу закрыть даже средний очаг, так сказать, повеселиться по полной. Решено, после обеда едем в очаг, в конце концов, не сидеть же мне дома, кому нужно, тот найдет, ха-ха.
Гостиница «Александр Первый».
— Анжелика, — Антуан вошел в комнату к девушке и уставился на нее строгим взглядом, — ты собираешься сегодня поехать к своему брату?
— Конечно, Антуан, — девушка медленно кивнула, тайком вытерев слезы, — дай мне двадцать минут, мне нужно привести себя в порядок.
— Хорошо, — тихо произнес мужчина, — не задерживайся, иначе я буду вынужден доложить об этом господину, поняла?
— Поняла, — Анжелика вздрогнула, часто-часто закивала, после чего кинулась к сумке с косметикой, Антуан же сел в кресло и уставился на нее тяжелым, немигающим взглядом.
Двадцать минут спустя.
— Запомни, девочка, сегодня твоя задача проста, ты должна добиться того, чтобы парень принял тебя, хотя бы ненадолго, — мужчина усмехнулся, — он тебе не верит, что логично, однако родство признал, а это уже хорошо. Постарайся стать ему если не сестрой, то хотя бы подругой, поняла?
— Поняла, Антуан, — Анжелика медленно кивнула, — я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
— Постарайся, девочка, постарайся, — Антуан хмыкнул, — иначе мне придется тебя мотивировать. Ты ведь не хочешь этого?
Анжелика ничего не ответила, лишь покрепче сжала свои небольшие женские кулаки. Ненависть уничтожала ее изнутри, но она держалась, держалась, потому что было ради кого держаться. Глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи, она пыталась успокоиться, сейчас она ничего не может сделать, поэтому в злобе не было смысла.
Москва. Особняк Бестужева.
— Господин, может возьмем с собой еще нескольких бойцов? — Евгений уставился на меня вопросительным взглядом, на что я отрицательно покачал головой.
— В этом нет смысла, — уже третий раз подряд сказал я, начиная раздражаться, — в самом очаге вы мне не поможете, я вообще согласился на ваше присутствие, чтобы мне не было скучно, пойми, Женя, там охрана понадобится вам, а не мне.
— Хорошо, господин, как скажете, — боец тяжело вздохнул и закинул сумку в багажник внедорожника.
Я уже было собрался запрыгнуть в салон, когда у ворот остановилось такси, из которого выбралась Анжелика в компании того самого француза. Мда, а ведь день был таким хорошим, но нет же, появилась проблема тогда, когда не ждали.
— Алексей, — Анжелика остановилась напротив меня и уставилась вопросительным взглядом, — я могу узнать, куда ты собрался?
— Анжелика, я чего-то не помню? — сделав шаг вперед, я оказался к девушке вплотную, — ты решила, что раз я отнесся к тебе хорошо вчера, то ты можешь приезжать когда тебе захочется и задавать мне вопросы?
— Прости, я ничего такого не имела в виду, — она тут же сдала назад, — мне просто интересно, вот и всё.
— Что ж, я отправляюсь в очаг, еще вопросы? И вообще, зачем ты приехала? Я ведь сказал тебе, возвращайся домой, тут тебе делать нечего, — я усмехнулся, — твоя родина не тут, как и родные.
— Не нужно так говорить, — она покачала головой, — пусть мы впервые увиделись вчера, но ты все же родной мне человек.
— Только по крови, — я покачал головой, — больше нас ничего не связывает. Итак, мне пора ехать, поэтому всего хорошего, Анжелика.
— Подожди! — возглас девушки не дал мне забраться в автомобиль, — можно я поеду с тобой? — жалобным тоном спросила она.
— Зачем? — я удивленно глянул на нее. — Ты разве умеешь убивать тварей? А ведь я именно этим и собираюсь заняться в ближайшее время.
— Умею, — неожиданно спокойно кивнула она. — Я ходила в очаги вместе с ликвидаторами герцога. Любой маг, живущий в королевстве, обязан знать азы профессии ликвидатора.