— Благодарю, — я кивнул, — вы с ребятами уже подкрепились?
— Конечно, господин, — мужчина улыбнулся, — не переживайте, голодным никто не остался.
— И это самое важное, — я усмехнулся, — голодный работник думает не о работодателе, а о своем желудке. Ладно, я завтракать, а ты пока скажи Денису, чтобы готовил автомобиль, я еду в гости к князю Гагарину.
Василий глянул на меня с удивлением, но молча поклонился и направился на улицу, я же зашел в ресторан, где вежливый официант проводил меня к отдельному столику. Быстро позавтракав, я расплатился, оставил чаевые официанту и вышел на улицу. Мой «Руссо-Балт» уже стоял рядом со входом, а сзади был внедорожник охраны. Сев на переднее сидение, я продиктовал Денису адрес и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза и погрузился в легкую медитацию.
Час спустя. Дворец князя Гагарина.
Когда наш автомобиль остановился у огромных кованых ворот, я удивленно присвистнул. Нет, я, конечно, знал, что князь Гагарин неплохо живет, но не ожидал увидеть такое произведение искусства. Огромный трехэтажный дворец, раскинутый среди прекрасного сада, одним своим видом потрясал, боюсь даже представить, что там внутри.
— Мы, пожалуй, тут останемся, — ко мне подошел один из охранников, — боюсь, нас внутрь просто не пустят.
— Хорошо, — я кивнул и, подойдя к воротам, нажал на звонок.
К моему удивлению, они сами открылись, пропуская меня на территорию дворца. Интересно, тут такая хорошая защита или князь специально убрал охрану у ворот, чтобы впечатлить меня? Пройдя по дорожке из светлого камня, я подошел к ступеням дворца, где меня встретил мужчина в дорогом костюме.
— Добрый день, ваше благородие, — он глубоко поклонился, — прошу пройти за мной, князь ждет вас.
Я кивнул и направился вслед за ним. Правда, он повел меня не во дворец, а в сторону небольшой беседки, которая виднелась между деревьев. Подойдя поближе, я увидел рядом с беседкой небольшую площадку, на которой застыл высокий мужчина в свободных одеждах.
— Добрый день, ваша светлость, — я поклонился мощному старику, что смотрел на меня доброжелательным взглядом.
— Проходи, Алексей, — он кивнул на свободный стул, — у меня не так много свободного времени, так что перейдём сразу к делу. Я знаю, зачем ты пришел ко мне, и готов тебе дать это, но после небольшой проверки.
— Боюсь, я не совсем понимаю, о чем вы, князь, — я слабо улыбнулся, — могу ли я узнать хоть какие-то подробности?
— Можешь, — старик хмыкнул и протянул мне небольшую шкатулку из черного дерева.
Открыв ее, я замер, а кусочек Льда в моей груди начал бешено пульсировать. На голубой подушечке лежал перстень из серого металла со знакомыми до боли линиями.
— Что мне нужно сделать? — хрипло спросил я, захлопнув шкатулку, — о какой проверки идет речь?
— Победишь моего человека — перстень твой, — Дмитрий Алексеевич кивнул на мужчину, что до сих пор стоял на песке, — у него такая же стихия, как у тебя, я хочу посмотреть, чей Лед сильнее.
В первый момент мне хотелось послать его куда подальше, но я не смог. Перстень был рядом со мной, буквально на расстоянии руки, я не мог развернуться и уйти, у меня не было права на такой поступок.
— Хорошо, — я кивнул, — какой ранг у вашего человека?
— Магистр, — с довольной улыбкой ответил мне старик, — справишься с ним — и перстень твой. Ну а если нет, придется покинуть мой дворец, — старик развел руками, мол, что поделать, такова жизнь.
Только сейчас до меня дошло, что князь припер меня к стенке. Против магистра у меня почти нет шансов, я это понимаю, и старик это понимает, а перстень он специально мне показал, чтобы я точно не сорвался с крючка. Интересно, какой у него резон? Зачем так делать, чего он хочет этим добиться? Но и отказываться было глупо, перстень должен вернуться ко мне сегодня во что бы то ни стало.
Я молча поднялся и, сняв с себя пиджак, вышел на площадку перед незнакомым мужиком. Он смотрел на меня с таким превосходством, что я неожиданно для себя разозлился. Да как он смеет!
Барьер мгновенно был активирован, и вокруг меня закружилась снежная буря. Пусть он и магистр, но сдаваться я не планирую. Мой противник кивнул, и через мгновение в мою сторону полетели колья Льда. Банально, слишком банально.
Ледяные вихри закружили чужие снаряды и превратили их в мелкую пыль, которую я отправил обратно. Микроскопические частицы Льда не выглядели опасными, но это только на первый взгляд. Они позволили мне прощупать защиту магистра и составить план на бой, а это было главное. Когда барьер врага стал мне понятным, я начал действовать. Под ногами возникли несколько ледяных ступеней, а в руках появилось длинное копье, которое я тут же отправил в полет. Снаряд был необычным, в нем было двойное дно, а магистр оказался слишком самоуверенным, чтобы установить щит, за что и поплатился. Как только копье соприкоснулось с его барьером, оно тут же разделилось на две части, и барьер магистра пал. Вот тут до него дошло, что все серьезно, и на нем мгновенно возникла ледяная броня, но было поздно. Я уже был рядом и успел нанести один единственный удар в пока еще незащищенную часть груди. Короткий кинжал пронзил кожу мужчины, и частицы Льда проникли в его кровь. Я тут же активировал скрытый конструкт, заставив мужчину упасть на одно колено. В руке мгновенно вырос ледяной меч, и, оказавшись рядом с ним, я приложил клинок к его шее и посмотрел на князя вопросительным взглядом.
— Хватит! — властный голос прогремел над площадкой, а Дмитрий Алексеевич в мгновение ока появился рядом со своим человеком.
Он приложил руку к ране бойца, и через несколько минут тот встал, а я почувствовал, что связь с частицами Льда исчезла, князь каким-то образом растворил их, превратив в самую обычную воду.
— Ты смог меня удивить, Алексей, — спокойным голосом произнес Гагарин, — твой прадед был бы рад видеть, что ты не забыл, чья кровь течет в твоих жилах. Возможно, у тебя получится возродить род Бестужевых, а этот перстень тебе поможет, — он протянул мне шкатулку, и я взял ее.
Аккуратно открыв, я взял в руки перстень и, прикрыв глаза, улыбнулся. Артефакт тут же вцепился в мою ауру, я чувствовал, как потоки мощной энергии проходят через мое тело, сканируя мой разум и источник. Вечный Лед в моей груди почувствовал артефакт, и тут же между ними протянулась тонкая нить, но это только половина дела. Теперь надо, чтобы перстень оказался на моем указательном пальце, и если артефакт опознает своего прошлого носителя, я смогу получить доступ ко всем его возможностям. Открыв глаза, я несколько секунд полюбовался на тусклый металл артефакта, после чего аккуратно надел его на палец. Небольшой укол я даже не заметил, знал, что так и будет, а вот дальше все пошло не по плану. Меня скрючило, бросило на землю, источник словно сошел с ума, энергия пошла в разнос, не давая мне даже нормально вздохнуть.
Проклятье, так и знал, что просто не будет, ведь сейчас артефакт атакует меня! Я попытался встать на ноги, попытался бороться с ним, а потом мое сознание резко всосало непонятно куда, и я услышал грубый мужской голос.
— Наконец-то!
Дорогие читатели, со следующей главы книга становится платной! Благодарю всех, кто читал книгу и кто будет продолжать читать дальше!
Единственное, что я могу вам сказать, приключения нашего героя только начинаются!
Глава 22
Дворец князя Гагарина.
Дмитрий Алексеевич не успел поймать тот момент, когда Алексей упал на песок, а через секунду было уже поздно. Вокруг парня возникла полутораметровая ледяная полусфера, до боли знакомая.
— Господин! — Прохор попытался прикрыть князя своим телом, но старик даже не шелохнулся. Он знал, что эта штука опасна только для того, кто оказался внутри, и либо парень выживет и вернется сильнее, либо лед поглотит его.
— Не дергайся, — старик тяжело вздохнул, — всё нормально. Всё так и должно происходить, если я не ошибаюсь.
— Но что это? — Прохор не удержался от вопроса и тут же получил злой взгляд от старика. Гагарин несколько секунд молча сверлил мужчину взглядом, но всё же решил ответить.
— Это старый обряд рода Бестужевых, — нехотя ответил князь, — или ты думаешь, они просто так были одни из самых сильных магов империи? Нет, Прохор, просто так ничего не бывает.
Мужчина молча кивнул на слова князя, а ледяная полусфера тем временем становилась всё темнее и темнее.
Минуту до этого. Неизвестно где.
— Наконец-то!
Я с большим трудом сфокусировал зрение и замер. Вокруг меня возвышались высокие ледяные троны, и на каждом из них сидел дух. То, что это были именно духи, а не люди, было понятно с первого взгляда, прозрачных людей не бывает. Все они смотрели на меня недовольными взглядами, так что на секунду мне стало неуютно, а потом я вспомнил, что артефакт принадлежит мне, а значит все эти духи фактически нелегалы, которые каким-то образом умудрились зацепиться за артефакт. А вот как, мне очень интересно узнать.
— Ты не нашей крови, — один из духов, некогда суровый мужик с окладистой бородой, встал и медленно подлетел ко мне, — как ты проник сюда?
— Незачем разговаривать с чужаком, отец, заморозим его суть! — в разговор вмешался другой дух, выглядящий как молодой парень.
Я же пытался понять, как они определили, что я не имею отношение к их роду, но потом случайно брошенный взгляд в сторону всё объяснил. В ледяной поверхности трона отражался не молодой Алексей Бестужев, а Вестгейр. Видимо, моя душа еще не полностью ассимилировалась, так что я все еще носил прошлый облик, пусть всего лишь в душе.
— Молчаливый нам попался гость, — старик подлетел еще ближе, — может, начнешь говорить, пока мы не наказали тебя за дерзость? Как в твои руки попал перстень рода, отвечай!