Когда Алмазов сделал шаг в мою сторону, я приказал льду сковать его сердце на мгновение, и, дождавшись, когда барон рухнет мордой в песок, повернулся к распорядителю.
— Господин распорядитель, мой противник явно не в состоянии продолжить бой, — я усмехнулся, — и да, ему точно понадобятся лекари, ну, мне так кажется.
— Да-да, господин Бестужев, — мужчина тут же убрал купол и кинулся к Алмазову, я же мгновенно оказался в объятьях Арсения. Кажется, мой друг радовался моей победе даже больше, чем я.
— Это было круто! — немного успокоившись, наконец-то произнес он, — теперь Алмазов опозорен до конца своих дней в университете, учитывая, как и в каком тоне он рассуждал о том, что будет после его победы в этом поединке.
— Плевать на него, — я усмехнулся, — где деньги, Сеня?
— Насчет этого не переживай, — отмахнулся он, — деньги мы получим, как только вернемся в общежитие. А то у нас в университете, конечно, на многое закрывают глаза, но наглеть не стоит, иначе Романов всем по голове настучит, а оно нам надо?
Ну да, не надо, особенно учитывая мои планы на университет. Деньги можно заработать и на стороне, тем более что стартовый капитал у меня уже есть. Университет же послужит мне местом, где я получу нужные связи, ведь кому как не мне знать, что один в поле воин, но только ненадолго.
— М-да, кажется, член твоего клана, Семён, только что стал посмешищем на долгие годы, — княжич Романов озадаченно покачал головой, — вы заметили, кстати, как филигранно этот Бестужев управляет своей стихией? Насколько мне известно, он сирота, последний из рода, откуда у такого навыки, которые не у всех нас имеются?
— Очень хороший вопрос, — задумчиво ответила Милославская, — знаете, мальчики, вы как хотите, а я, пожалуй, поближе изучу этого Алексея, — при этом княжна хищно улыбнулась, — нашему роду никогда не помешают сильные маги.
— Ты в своем репертуаре, Милославская, — хохотнул Романов, — но если нароешь что-то интересное, поделись с нами, а то в университете в последнее время слишком скучно, нужно что-то, что всколыхнет наше общество, — Романов подмигнул княжне и направился в сторону здания ректората, насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию.
— Мне нужно ехать к отцу, — сухо произнес Долгоруков, — мы не можем оставить это вот так.
— Тогда встретимся завтра, — Милославская улыбнулась и, найдя стайку девиц, присоединилась к ним, оставив Долгорукова в одиночестве.
Семен же, тяжело вздохнув, позвонил личному водителю. Как бы сильно ему ни хотелось остаться в университете, сегодня его ждет родовой особняк и разговор с князем.
Общежитие.
— Вот, — Арсений протянул мне пухлый конверт, — твой выигрыш с сегодняшнего боя, сорок тысяч рублей, — парень улыбнулся, — вот только вряд ли они еще раз согласятся принять на тебя ставку.
— А это и не надо, — открыв конверт, я не удержался и с удовольствием вдохнул запах денег.
Да, пусть это деньги небольшие, но они послужат фундаментом для того, чтобы получить в свои руки не просто деньги, а власть. И только когда я встану на ноги крепко, можно будет взяться за поиск артефактов, сомневаюсь, что такие вещи остались без хозяина.
— Что планируешь делать дальше? — Арсений присел на свою кровать и уставился на меня вопросительным взглядом, — этих денег тебе хватит, чтобы оплатить еще один год обучения, да еще и останется неплохая сумма. Но ты ведь явно что-то другое задумал, так?
— Так, — я кивнул, — деньги должны приносить деньги, друг мой, иначе в этом всем нет никакого смысла, — я широко улыбнулся, — так что пока ты будешь учиться, я, пожалуй, прогуляюсь по нашей столице. Есть у меня некий план, но пока не хочу ничего говорить, если получится, я обещаю, ты узнаешь об этом первым.
— Ну смотри мне, — Арсений погрозил мне пальцем, — ладно, тогда я пойду, хочу послушать, что будут говорить в нашем обществе о сегодняшней дуэли. Наверняка будет много интересного.
Попрощавшись с Арсением, я вызвал себе такси и поехал в один из лучших магазинов, где можно было купить обмундирование для ликвидаторов. Вокруг столицы огромное количество малых и средних очагов, так что я найду чем заняться. Зерно же поможет перейти на уровень подмастерья, а значит, я стану сильнее. Доехав до магазина, я быстренько выбрал себе броню по размеру и обзавелся неплохой саблей. За всё это я заплатил семь с половиной тысяч, но оно того стоило. Выйдя из магазина, я открыл телефон и начал искать подходящий очаг, так как мне надо вернуться в университет хотя бы к утру, иначе будут проблемы. Наконец-то определившись с выбором, я вновь вызвал такси и, сев на заднее сидение, прикрыл глаза. Небольшая медитация — как раз то, что мне сейчас нужно.
Полтора часа спустя.
— Ваше благородие, приехали, — голос таксиста вырвал меня из медитации, и, открыв глаза, я увидел впереди небольшой блокпост, у которого дежурили несколько бойцов императорской армии.
— Держи, — сунув ему сотенную купюру, я вышел из автомобиля и бодрым шагом направился к блокпосту.
Один из бойцов жестом показал мне остановиться, после чего подошел сам. Заметив кольцо на моем пальце, его лицо разгладилось, и даже появилось подобие улыбки.
— В очаг, ваше благородие?
— Да, решил немного размяться, — я усмехнулся, — не занят?
— Нет, пока еще никто не успел, — боец отрицательно покачал головой, — ваше имя?
— Алексей Бестужев.
— Добро пожаловать в очаг, ваше благородие, — боец отдал честь и отошел в сторону.
Ну, посмотрим, что тут за очаг и что он мне подарит.
Глава 5
Вход в очаг выглядел как сгусток тумана, который просто еще не успел развеяться. Спокойно шагнув в него, я приготовился к неприятным ощущениям, и они не заставили себя ждать. Любой, кто впервые попадает в очаг, чувствует головокружение и некий дискомфорт, поэтому опытные ликвидаторы рекомендуют новичкам всегда ходить в паре, а лучше всего впятером. Вот только у меня не было никого, кто бы подошел на роль ликвидатора, а значит, придется все сделать самому, впрочем, как и всегда.
Процесс перехода в пространственный карман занял несколько мгновений, и, очутившись на другой стороне, первое, что я почувствовал, была сырость. М-да, угораздило же меня.
Очаг, который я выбрал, изнутри выглядел как огромное болото. Мои ноги тут же погрузились в холодную грязную жижу по колено, хорошо хоть не по шею, а то и такое могло быть. Усмехнувшись, я создал себе длинный ледяной шест и начал им тыкать вокруг себя, проверяя глубину болота, но, к счастью, мне повезло, насколько я мог дотянуться, везде глубина была одинаковой, как раз до колена. Убрав шест, я достал из ножен саблю, где-то тут должны быть местные обитатели, а значит, нужно быть готовым к встрече с ними. В очагах можно использовать магию, но расход сил тут намного больше, чем в реальном мире, поэтому в массе своей ликвидаторы используют именно холодное оружие. Огнестрельное старались не брать с собой, ведь каждый очаг — это по сути индивидуальный мир со своими законами, и как поведет себя огнестрельное оружие, никто заранее не мог знать, а значит, и рисковать не было смысла.
Как только оружие покинуло ножны, тишина вокруг меня тут же исчезла. В десятке шагов от меня вода забурлила, и я наконец-то увидел, с кем мне придется сражаться. Жабы. Размером с собаку, склизкие, жирные, с огромными желтыми глазами и магией. Правда, какой магией обладают эти твари, я пока не понимал, но это было что-то отдаленно похожее на скверну, и я инстинктивно потянулся к источнику.
Первая жаба наконец-то меня заметила и, издав протяжное ква, прыгнула в мою сторону. Вот только это было не все, прыжком тварь не ограничилась и в полете плюнула в мою сторону непонятной субстанцией, которая почти добралась до моей брони, но щит я все же поставил раньше. Наблюдая за тем, как что-то зеленое и непонятное легко разъедает магический лед, я понял одну простую вещь: жаб нужно убивать, и как можно быстрее…
Полтора часа спустя.
Разрубив на части последнюю прыгающую тварь, я тяжело вздохнул и, протерев саблю куском ткани, специально для этого приготовленной, сунул клинок обратно в ножны. Так, насколько я помнил, теперь, после того как я истребил всех тварей, я должен получить зерно, вот только описания того, как это происходит, в сети не было, и я просто замер на месте. Этот карман был достаточно велик, иначе бы я уже пошел искать, что тут такого интересного, но, учитывая размеры конкретно этого очага, в этом нет никакого смысла. Покинуть его я тоже не мог, кстати, точнее, мог, но зачем же я сюда пришел, если не получил желаемого? Туши мертвых жаб мне нахрен не нужны, хотя, возможно, что-то интересное в них и есть, но не для меня.
Вдруг за спиной раздался всплеск, и, резко развернувшись, я наконец-то понял, почему еще не получил свое зерно. Огромная жаба, ростом с человека, смотрела на меня своими желтыми тупыми глазами. Под зеленой кожей бугрились мышцы, и я отчетливо понял: эту тварь саблей не взять, только магия. Я потянулся к источнику, и тут жаба прыгнула. Мы успели одновременно: она плюнуть, а я ударить в ее сторону веером ледяных кинжалов.
Плевок твари снес меня с ног, и отчасти это и спасло мое тело от обширных ожогов, так как болотная вода не дала кислоте твари прожечь дыру в моей броне. А вот жабе не повезло, с десяток моих кинжалов достали ее так хорошо, что в воду рухнуло уже мертвое тело. Поднявшись на ноги, я отряхнулся и вздрогнул. Прямо над телом огромной жабы из воздуха появился небольшой булыжник правильной овальной формы, от которого прямо несло силой. Хм, а вот и зерно, и, судя по размеру, мне повезло в очередной раз, оно среднее.
Протянув руку, я аккуратно коснулся поверхности зерна и тут же почувствовал, как в меня хлынула чистейшая энергия без какой-либо привязки к стихиям. Невероятно, просто невероятно!