— Обязательно, — жрец Перуна кивнул, — а перстни раздай тем, кто будет на балу у императора, там будет очень много людей, может быть, нам повезёт, хотя, честно говоря, я в это не сильно верю.
— Сделаю, — жрец кивнул, — а теперь нам пора расходится. И помни, пока что никому не стоит знать о том, что Перуна больше нет, слишком много у нас завязано на это.
— Аристократам всё равно придётся рассказать, — жрец Перуна поморщился, — или ты забыл про божественные дары? А ведь с исчезновением Перуна они перестанут работать, и меня ждёт лавина разъярённых аристо, которые начнут спрашивать, в чём дело.
— Разберёмся, в конце концов нам не впервой. У тебя всё ещё есть витязи, пусть и без силы бога, но они в состоянии решить вопрос с любым аристократом. Но думаю, уже сегодня храмы заработают вновь, пусть и немного по-другому.
Императорский дворец.
— Значит, говоришь, храмовники Перуна засуетились? — император покачал головой, — странно, очень странно.
— Это ещё не всё, ваше величество, — князь Орлов хмыкнул, — у нас нет людей внутри храмов, вы сами знаете почему, но несколько наших агентов под видом обычных просителей зашли в столичный храм и попытались помолиться у алтаря.
— И? — император напрягся, — ну же, князь, говорите уже.
— Алтарь был глух к их молитвам, — Орлов развёл руками, — чтобы у храмовников не произошло, но их алтари больше не работают, государь, и мы не знаем, с чем это связано.
— Очень интересно, — император почесал щеку, — и ведь они не расскажут, в чём дело, к сожалению, мы не имеем права лезть в дела храмов, как бы не хотелось. Проклятое соглашение! — император хлопнул ладонью по столу, — я вас услышал, князь, можете быть свободны.
Орлов поклонился и вышел из кабинета, а император встал и подошёл к окну. С каждым днём в империи творилось всё больше непонятных ему вещей, и это ему совсем не нравилось. Не хотелось упускать из рук последние нити управления страной, а с такой тенденцией всё к этому и идёт. И ведь Алексей всегда старался делать свою работу до конца, но он был связан по рукам и ногам, и единственное, что он мог, это пытаться сохранить власть и хотя бы немного её приумножить. И теперь, когда у него появился по-настоящему сильный союзник, всё опять-таки идёт наперекосяк. Но ничего, и не такое проходили. Алексей усмехнулся и погладил шрам на правой руке, память о самом неприятном дне его жизни.
Клановый квартал Распутиных. Полигон.
— Ну что, готовы? — дед на правах хозяина взял дело в свои руки.
— Готов, — я кивнул.
— Готова, — Инга тоже кивнула и улыбнулась, — ну же, князь, дайте мне возможность попробовать вашего внука на крепость.
Дед поморщился, не понравилась ему эта реплика, но все же кивнул, и через секунду нас накрыл прозрачный купол. Внучка Потемкина тут же метнула в мою сторону несколько огненных шаров, вот только мой теневой щит спокойно выдержал этот удар, а я не спешил наносить ответный. Мне было интересно посмотреть, на что она способна, закончить бой я успею в любую минуту. То, что я отразил удар, сильно не понравилось Инге, и девушка, создав огненное копье, поперла вперед, видимо надеясь, что в бою на ближней дистанции у нее будет больше шансов. Что ж, отчасти она была права, вот только Тень слишком неудобная стихия для любого мага, разве что маги, обладающие стихией Света, могут создать проблем теневикам, но таких в империи было очень мало, к моей радости, хе-хе.
Тем временем Инга все же сблизилась со мной и попыталась нанести удар по ногам, но я спокойно ушел в сторону и улыбнулся. Слабо, слишком слабо, видимо, она и правда только недавно получила ранг мастера. Хотя в упорстве ей не отказать, прет вперед, как демон-носорог, разве что тут мозгов побольше.
— Да стой же ты! — попытавшись еще раз уколоть меня копьем, девушка не выдержала, — дерись уже!
— Я с девушками не дерусь, — я ухмыльнулся, — поднять руку на женщину — себя не уважать.
— Ах так? — она еще сильнее разозлилась, — ну тогда держись!
Наблюдая за тем, как внук Володи гоняет внучку по полигону, Потемкин лишь морщился, но когда внучка начала терять контроль, князь понял: она проиграла. Вот только что странно, парень явно был сильнее, но как?
— Володя, твой внук точно мастер? — он повернулся к Распутину, — что-то он слишком легко с моей Ингой справляется.
— Гены, Андрей, — Распутин коротко хохотнул, — да не переживай ты так, мой внук не будет бить твою внучку, он у меня парень с понятием.
— Володя, он же у тебя магистр, ведь так? — Потемкин прищурился, — ты сам знаешь, что у огневиков в плане драки мало конкурентов, так что не морочь мне голову, гены, видите ли, у него.
— А даже если так, то что? — Владимир Николаевич нахмурился, — ты хочешь мне что-то предъявить, Потемкин, в моем доме?
— Боги с тобой, Распутин, — князь покачал головой, — просто тогда выходит, что твой парень гений, и когда об этом узнают наши аристократы, тебе придется отбиваться от отцов, желающих сосватать своих дочерей.
— Не переживай, уж как-нибудь я по этому вопросу справлюсь, — Владимир Николаевич ехидно улыбнулся, но тут под куполом ситуация резко изменилась.
Инга начинала злиться, и чем дольше длился спарринг, тем больше была ее злость. Девушка не понимала, как так можно, почему этот демонов княжич так силен?
— Ну всё, ты меня довел, — она развела руки в стороны, и вокруг нее начало гудеть пламя, — посмотрим, как ты справишься с этим.
Твою мать, кажется, девку переклинило, огонь вокруг внучки Потемкина вспыхнул куда сильнее, чем до этого, и в конце концов полностью скрыл ее фигуру. Мда, и ведь мне надо ее угомонить, но при этом не дать себя ранить, иначе будет совсем не красиво. Ладно, сейчас попробуем. Прикрыв глаза, я потянул к себе тень и, перейдя на другой план, шагнул в сторону девушки. Несмотря на то, что меня не было в реальности, я почувствовал тепло от огня и вышел к Инге почти вплотную. А теперь очень аккуратно нужно создать вокруг нее отсекающий огонь купол и попробовать привести ее в чувство.
— Ты не сможешь победить! — стоило мне только укрыть ее тенью, как Инга открыла глаза, и теперь передо мной был явно кто-то другой, — ты не сможешь победить! — ее горячая ладонь впечаталась мне в грудь, и по моим жилам потек жидкий огонь.
Глава 12
— Мать! — это было единственное, что я сказал перед тем, как перестал сдерживаться, и моя тень вырвалась наружу.
Не знаю, что нашло на Потемкину, но умирать я не собирался, поэтому, на секунду прикрыв глаза, я обратился к Белому.
— Помогай, нужно вывести огонь из моего тела, я не могу нормально контролировать свою стихию, — я мысленно поморщился, — зараза, жжется то как.
Белый ничего не ответил, но через секунду я почувствовал, как мне становится легче, и уже было выдохнул, но куда там? Ингу понесло, и на мой щит обрушились атаки уже уровня магистра, причем крепкого магистра, а это, знаете ли, не шутки. Как бы купол, который нас закрывает, не упал, мне совсем не хочется, чтобы кто-то еще пострадал. Так, пора заканчивать это все, иначе она тут точно кого-нибудь спалит.
Провалившись в тень, я вышел за спиной девушки и прикоснулся к ее голове. Пусть у меня и нет сил полубога сейчас, но кое-что я все же умею, и на то, чтобы погрузить одну сумасшедшую девчонку в сон, их должно хватить. Тень мягко обволакивает сознание Инги, и через несколько секунд она начинает падать, а мне не остается ничего делать, кроме как ловить ее, и в этот момент дед убрал щит.
— Князь, ничего не хотите мне объяснить? — я выразительно глянул на Потемкина, — есть такое ощущение, что ваша внучка была не на уровне мастера, а учитывая ее горячее желание меня убить, ситуация складывается не очень хорошая.
— Ты все не так понял, княжич, — Потемкин нахмурился, — этого не должно было случиться.
— И тем не менее это случилось, — раз уж давить, то давить до конца, — не будь у меня знаний и силы, я бы сейчас лежал вон там, — я указал на песок арены позади себя, — и меня бы ничто уже не вернуло к жизни, а вы говорите, что этого не должно было случиться? Вы нам обязаны, князь, сильно обязаны, и я хочу знать, в чем дело, почему ваша внучка слетела с катушек?
После моих слов Потемкин выпустил свою ауру, но тут вмешался дед, со своим фирменным ласковым тоном.
— Андрей, тебе что, жить надоело? — старик тоже не стал тянуть, и вокруг него на земле появились хищные тени, — в моем доме твоя внучка чуть моего внука не убила, а теперь ты позволяешь себе выпустить силу? Род Потемкиных хочет войны с кланом Распутиных?
— Не говори ерунды, Володя, ты сам знаешь, что это не так, — князь дернул щекой и прищурился, — ладно, демоны с вами, все равно же просто так не отпустите. У Инги есть своя особенность, иногда в моменты злости она может временно призвать стихию, стать сосудом для небольшой части Огня, — князь покачал головой, — это безопасно, в такие моменты внучка обычно в состоянии держать себя под контролем, сейчас же все просто неудачно совпало.
— Пошли в дом, — дед хмуро глянул на него, — там и обсудим твои извинения, Андрей, а также все щекотливые моменты. И забери внучку.
— Она скоро придет в себя? — Потемкин вопросительно глянул на меня.
— Минут через десять, — я пожал плечами, — думаю, этого хватит, чтобы ваша девочка успокоилась.
— Я тоже так думаю, — он бережно взял Ингу на руки и, нисколько не напрягаясь, пошел в сторону дома.
Хм, видимо, я все же немного ошибся, несмотря на то, что он выглядит хуже деда, сила у него все-таки есть, как ни крути.
— Тихон, что это было? — Ярослав глянул на дворецкого с удивлением в глазах, — нет, я, конечно, знаю, что командир магистр, но что с этой девчонкой не так?
— Откуда мне знать, — дворецкий поморщился, — и зачем они в гости к нам приехали? На юного господина и так слишком многое свалилось в последнее время, а тут еще и это. Скоро этих аристократов тут будет слишком много, как бы юный господин не сорвался.