— Думаю, что в скором времени на планете появятся более сильные существа, — спокойно ответил я, — и нам надо к этому подготовиться. Надо укреплять границы аномалий, но это все равно не уберет корень проблемы, ведь по факту все эти твари попадают сюда из другого места, довольно далекого. Так что не знаю, дед, придется драться, других вариантов я не вижу.
— Поехали к императору, — покачал он головой, — надо поговорить с Алексеем, кажется, нас с тобой ждет еще одна бессонная ночь, внучок, император на этот раз нас быстро не отпустит, попомни мои слова.
Где-то на просторах Скандинавии.
— Ну как наши дела, братья? — в невысокую избу ввалился огромный, как медведь, мужчина с молотом на поясе. — Чего такие кислые все?
— Российская империя потеряна, чему радоваться? — недовольно ответил моложавый мужчина лет тридцати с хитрым выражением лица. — А ведь я говорил, надо было помочь нашим там, а в итоге что?
— Плевать на них, — хмуро произнес другой, одноглазый старик, — куда опаснее, что там появилась настоящая богиня, а значит, отныне нам туда путь заказан. А если она не дура, а богиня смерти точно не дура, то уже все храмы взяты под контроль, и через несколько лет эта сука в одиночку сможет уничтожить нас, не особо при этом напрягаясь. Такой лафы, как тогда, когда мы только проникли в этот мир, больше не будет, имейте в виду. Предлагаю подумать о том, чтобы совместно с демонами попробовать убить ее сейчас, пока у нас еще есть время.
— А у нас есть время? — насмешливо фыркнул хитрец. — Зря ты так думаешь, старший, время мы уже просрали. У нас там нет ничего, ни связей, ни поддержки, как ты планируешь решить проблему с целой богиней без всего этого?
— Как-нибудь справимся, — угрюмо ответил одноглазый, — не забывайся, Локи, твое дело заниматься всякими интригами, война же по нашей части.
— Как скажете, — демонстративно поднял руки хитрец, — как скажете, ха-ха.
Императорский дворец. Два часа спустя.
— Добрый день, ваше императорское величество, — мы с дедом склонились в глубоком поклоне.
На этот раз мы встретились с императором не в кабинете, сегодня мы были в малой гостиной, а чуть в стороне был накрыт стол, от которого просто восхитительно пахло свежей едой.
— Добрый день, наставник, — тепло улыбнулся император, — Константин, — кивнул он мне, — садитесь за стол, вижу, вы голодны, сначала пообедаем, и только после этого перейдем к важным вопросам. Ах да, вы не против, если к обеду присоединится моя жена и дочь?
— Как можно, ваше величество, — хмыкнул дед, — разве мы можем отказать вам в такой мелочи?
— Вот и чудно, — хлопнул в ладони император, — скоро они будут, — а ровно через минуту в гостинную вошла Виктория, и женщина, точь-в-точь похожая на нее, только чуть старше. Мда, а императрица красавица, Вике по сравнению с матерью есть куда стремится, хе-хе.
— Ваше величество, ваше высочество, — мы с дедом еще раз поклонились, и, дождавшись, когда они сядут за стол, тоже сели.
А дальше начался самый обычный обед, если пропустить мимо тот факт, что мы сидели за столом с императором, можно было подумать, что мы в гостях у самой обыкновенной семьи. И еда была такой же простой, только из лучших продуктов империи и приготовленная явно лучшими поварами.
— Я ждала твоего звонка, Костя, — косо глянула на меня Вика, — думала, после того как мы побывали в той аномалии, мы теперь друзья, но, видимо, ошиблась.
— Прошу прощения, ваше высочество, — тихо ответил я, — но ты же знаешь, последнее время у меня такой плотный график, что я еле успеваю выспаться, не то что с кем-то поговорить.
— Тогда я сегодня вечером приеду в гости, если ты не против, — мило улыбнулась девушка, а в ее глазах заплясал демонический огонь, — или же против?
— Нет, — тяжело вздохнул я, — с удовольствием приму тебя у себя, главное, предупреди отца, а то он может быть против.
— Ты плохо знаешь отца, — фыркнула Вика, — он как раз таки совсем не против. Ладно, нам с мамой пора, но вечером я обязательно приеду, имей в виду. И не слезу с тебя, пока ты не расскажешь, как стал таким сильным за такое короткое время.
— Хорошо, куда ж я денусь, — подняв глаза к небу, я покачал головой, — всего хорошего, ваше величество.
Когда Вика с матерью ушли, император кивнул в сторону двух диванчиков, между которыми расположился журнальный столик, на котором стояли прохладительные напитки.
— А теперь прошу, господа, я хочу услышать, что произошло сегодня, так как буквально за несколько минут до вашего прихода мне сообщили, что демоны перестали так рьяно штурмовать наши бастионы. И я так понимаю, причина кроется в тебе, да, Константин? — он уставился на меня немигающим взглядом.
— Можно и так сказать, ваше величество, — я кивнул, — утром нам пришлось немного изменить маршрут, и в итоге вместо большой аномалии я посетил одну из мелких, она принадлежала князю Ухтомскому. Так вот, внутри аномалии я столкнулся с демоном высшего уровня, он сам называл себя Лордом, — я усмехнулся, — в итоге короткой схватки я его убил, освободил пленных Защитников, ну и, судя по всему, прекратил все это безобразие, что творилось в наших аномалиях.
— Не только в наших, Константин, — с хитрой улыбкой сказал государь, — в этом и проблема, что не только в нашем. То, что происходило с демонами, происходило по всему миру, и, убив эту тварь, ты оказал услугу огромному количеству людей, и я не планирую этого скрывать. Мир должен знать своих героев, ха-ха.
— Может, не надо, ваше величество? — я поморщился, — я же понимаю, чем это закончится, потянутся к нам в столицу делегации, а мне придется встречаться с этими людьми, говорить, а ведь у меня есть еще дела, столько незакрытых аномалий у нас, — мягко намекнул я императору, вот только Алексей явно не собирался отступать.
— Нет, мой мальчик, в этот раз все слишком серьезно, — он глянул на деда, — наставник, отчего твой внук такой стеснительный? С императором за одним столом сидит, с богиней лично знаком, а ведет себя так, словно сын мелкопоместного дворянина.
— Сам не знаю, Алексей, — дед усмехнулся, — но ничего, молодой еще исправится.
Я же смотрел на этих двух интриганов и понимал, что у меня скоро начнется такая веселая жизнь, что даже не пересказать. А ведь у меня были планы, тот же Египет, например, мне бога вернуть надо, а не вот это вот все. Ладно, как-нибудь выкрутимся, как будто это в первый раз, хе-хе.
Глава 7
Один из княжеских дворцов столицы.
— Ваша светлость, к вам князь Ухтомский, — в кабинет вошел старенький слуга и глубоко поклонился, — велите пускать?
— Конечно, Матвей, — с улыбкой ответил мужчина, — Андрей Михайлович не просто так сюда приехал. Сопроводи его в малую гостиную, я сейчас спущусь.
Слуга вновь молча поклонился и вышел из комнаты, а князь залпом выпил остатки вина в бокале и усмехнулся. На ловца и зверь бежит, осталось только правильно поговорить с князюшкой, и у них будет еще один союзник. Закрыв кабинет на ключ, он быстрым шагом спустился в гостинную и вошел туда с широкой улыбкой на лице.
— Андрей Михайлович, дорогой ты мой, какими судьбами?
— Здравствуй, Анатолий, — хмуро ответил Ухтомский, — а то ты не знаешь, или еще не успели доложить?
— Как же, как же, доложили, — мужчина усмехнулся, — совсем распоясались Распутины, теперь уже и не думают скрывать, что им плевать на других. А всё вина императора, его предупреждали, что не стоит возвращать этих безбожников в столицу. Ну куда там, Алексей как всегда сделал по-своему, и, как мы видим, в очередной раз его решения приводят к недовольству уважаемых людей. Ну а ты что думаешь, Андрей Михайлович, наверняка ведь хочешь наказать этого сопляка, что твоего человека попортил, ведь так?
— Еще как хочу, — кивнул Ухтомский, — вот только после казни Трубецкого я прекрасно понимаю, что война родов ни к чему хорошему не приведет. Нет у меня шансов против клана Распутиных, сам знаешь, мы не боевой род.
— Знаю, знаю, — с улыбкой кивнул мужчина, — ну да ты не переживай, есть у меня решение проблемы для тебя. Мы тут с другими уважаемыми людьми решили, что император последнее время ведет себя не очень красиво, так что будем собирать совет князей. Ты как к этому относишься?
— Совет князей? — Ухтомский нахмурился, — думаешь, сработает? Император сейчас крепко держит власть, Тайная Стража на него работает, Распутин старший рядом, а его внук аномалии закрывает, многие захотят быть на стороне Алексея.
— Это ты так думаешь, Андрей Михайлович, — мужчина покачал головой, — аномалии — это стабильный источник дохода, из года в год благодаря этим тварям многие уважаемые князья умножают свою власть и силу. А теперь один мелкий безбожник покусился на это, как думаешь, им это сильно нравится?
— Думаю, нет, — Ухтомский посветлел лицом, — и что, есть шанс у нас поставить на место «Тень Императора»?
— У нас есть шанс поставить на место самого Алексея, — с довольной ухмылкой ответил Анатолий, — так что не беспокойся, людей, может, ты и не вернешь, но компенсацию получишь. Обещаю.
— Тогда я с вами, князь, — кивнул Ухтомский, — можете считать, что у вас есть мой голос.
— Прекрасно, просто прекрасно, Андрей Михайлович, — князь кивнул на столик с закусками и крепкими напитками, — предлагаю это дело отметить, так сказать, чтобы всё у нас получилось, ха-ха.
Клановый квартал Распутиных. Вечер.
Дед оказался прав, император продержал нас во дворце до самого вечера и выжал из меня всё, что можно было выжать касаемо аномалий. Хорошо хоть у меня была Морана, многие вещи получилось списать на ее знания. Император также спрашивал про мои клинки, он смог по достоинству их оценить, а когда узнал, что они сделаны настоящим богом, то пришел в восторг. Хорошо хоть не стал просить у меня раздобыть для него такие же, а то пришлось бы отказать. В общем, день мы провели хорошо, если можно так выразиться, и вернулись домой довольными. Старик сразу же направился к себе в кабинет, ну а я пошел к себе в комнату.