— Ну что, деда, кажется, все не так радужно, да? — я вопросительно глянул на старика, и тот кивнул.
— Гранды уже улетели, — тихо сказал дед, вдыхая запах костра, около которого мы сидели, — так что теперь нас четверо, еще трое приехали с армией. Не думаю, что мы далеко продвинемся, но хотя бы откусим кусок от Поднебесной, а то совсем обнаглели твари.
В этом я был согласен со стариком, твари и правда обнаглели, и будет хорошо показать им, насколько они неправы. А тем временем на лагерь потихоньку опускалась дальневосточная ночь…
Один из миров Хаоса.
Владыка Крас смотрел на бога перед собой и задумчиво ковырял когтем подлокотник трона. Предложение бога подкупало, если до этого они просто предлагали ему путь в новый мир, то теперь боги предлагали совсем другое, а именно вместе туда прийти и все сделать. В ответ же он просил всего лишь убить одного смертного, в котором сейчас жила душа очень знакомого полубога. Костас, имя, что злило любого Владыку, а Лорды боялись его до тряски в поджилках.
— Ты уверен, что Костас жив, бог? — тихо спросил Владыка, глядя на старейшего, и тот кивнул.
— Жив и, судя по всему, здоров, — старейший ухмыльнулся, — ко мне приходил его дед, ты же знаешь его, ведь так?
— Халгор, — буквально выплюнул это имя демон, — если он взялся за дело, я не хочу в этом участвовать. Если этот безумный бог узнает о нас, мы умрем, причем умрем быстро. Ты думаешь, Костас не остановится ни перед чем? Так вот, по сравнению со своим дедом Костас сосунок, вот кто он есть. Так что нет, старейший, я не буду в этом участвовать.
— Одумайся, Владыка, — тихо произнес старейший, а аура бога начала расти, — ты же понимаешь, мне нужны твои легионы, иначе у нас не будет шансов. Халгор найдет Костаса, а потом узнает, кто его убил, и придет сначала за нами, а потом и за тобой.
— О нет, за мной он не придет, — расхохотался Владыка, — ведь я лично не участвовал в убийстве Костаса. Просто отдал парочку своих Лордов, которых, кстати, потом и убил лично. Вот и все, все, что меня связывает с убийством Костаса, а вот вы, недоумки, участвовали в этом лично. Кларисса всадила стрелу, которая закончила путь великого демоноборца, и именно ей Халгор оторвет голову первой, потом же возьмется за остальных. Иди, старейший, иди, тут ты не найдешь союзника.
Бог скрипнул зубами, но драться с Владыкой демонов в его домене было бы глупостью, поэтому старейший просто ушел, оставив демона.
Когда портал исчез, Владыка щелкнул пальцами, и рядом с троном появился черный как ночь демон, невысокого роста, с хитрыми глазами.
— Нужно связаться с остальными Владыками, — тихо произнес Крас, — скоро целая ветвь миров окажется свободной от богов, нужно этим воспользоваться.
Демон кивнул и так же молча растворился в воздухе, а Владыка подхватил свою секиру и любовно провел когтями по темному металлу. О да, его оружие в скором времени вновь обагрится человеческой кровью, а горнило получит в свое распоряжение новые души.
Хабаровск. Следующее утро.
Мы с дедом проснулись от недовольного голоса Кутузова. Князь о чем-то громко спорил с кем-то, и почему-то они выбрали место именно рядом с нашей палаткой. Дед глянул на меня мрачным взглядом и первым покинул палатку, и тут же я услышал глухой звук, словно кто-то упал, ну или что-то.
Я не выдержал и высунул голову и увидел деда, который стоял над Кутузовым, который потирал челюсть.
— Кутузов, мудак ты эдакий, ну вот зачем мешаешь сну нормальных людей? — ласково так спросил дед, но я прекрасно знал этот тон, обычно он ничего хорошего не предвещал.
— У Демидова спроси, — недовольно ответил Кутузов, глядя на бородатого богатыря рядом с собой. Огромный, даже больше деда, в тяжелой броне и с длинным мечом на боку он выглядел очень даже импозантно.
— Демидов? — дед глянул на бородача, и тот улыбнулся.
— Ну, здравствуй, Володя, давно не виделись. Да вот, понимаешь, решил тряхнуть стариной, вспомнить, так сказать, молодость, а тут такая оказия, война с Поднебесной, — улыбка Демидова стала шире, — ну так я поднял дружину, и вот мы тут, а Кутузов попытался меня отговорить, мол, зачем дружину тащить, императору мы и так помогли. Вот мы и спорили с ним, да ты быстрее успел его огреть, — Демидов задумчиво глянул на Кутузова, — хотя одной затрещины явно мало, надо бы добавить.
— Я тебе добавлю, — мрачно сказал Кутузов, глядя на богатыря снизу вверх, — думаешь, ростом вышел, так на этом всё? Силы у меня достаточно, огрею так, что сам не рад будешь.
— Прибереги силу для китайцев, — а вот деду хватило одного взгляда, чтобы Кутузов тут же угомонился. Князь глянул на деда и на Демидова, что-то тихо пробурчал себе под нос и пошел в сторону штаба.
— Ну вот, а я думал, вы и дальше лаяться будете, — Демидов коротко хохотнул, — ладно, Володя, лучше расскажи, ты почему не позвонил? Сам знаешь, я только рад в таких вот заварушках поучаствовать.
— Ты, Демидов, точно без царя в голове, — дед покачал головой, — для тебя война — заварушка? А то, что Хабаровск с лица земли снесли, это так, попутные потери?
— Ну, людей-то вывести успели, — князь Демидов пожал плечами, — а город можно отстроить. Честно говоря, он мне никогда не нравился, весь какой-то корявый, словно строили алкоголики.
Дед отмахнулся, видимо, дальше спорить с Демидовым не хотел, а тот наконец-то обратил внимание на меня.
— О, а ты, стало быть, Константин, — он протянул мне руку, и я аккуратно пожал ее. Хватка у князя была что надо, — наслышан о тебе, княжич, — продолжил Демидов, глядя мне прямо в глаза, — есть рядом с моей вотчиной пара аномалий, которые надо бы закрыть, что скажешь на это? Со своей стороны обеспечу всем, чем надо, да и в целом не обижу, — богатырь вновь хохотнул, — ладно, а теперь пошли, покажу вам свою дружину.
После этих слов вдруг оживился дед, и через пять минут мы уже были за пределами имперского лагеря, и я увидел второй, почти такой же, только больше.
— Вот, — с гордостью произнес Демидов, — десять тысяч бойцов, все один к одному. Что скажешь, Константин, хороша у меня дружина?
Я молчал, потому что у меня в голове крутился всего лишь один вопрос: почему такого нет у нас? И ответов у меня не было.
Глава 12
Хабаровск. Несколько часов спустя.
Армия тронулась с места, направляясь на территорию врага. Мы с дедом ехали в бронированном внедорожнике, достаточно вместительном, чтобы в нем помимо нас поместилось еще и отделение бойцов. На крыше автомобиля был крупнокалиберный пулемет, и один боец постоянно сидел там, внимательно наблюдая за округой. Этот автомобиль нам выделил Демидов, князь ехал впереди точно в таком же, а вместе с ним и Кутузов. Кстати, мне было интересно узнать, почему тот остался, ведь он спокойно мог улететь с остальными, но нет, все-таки остался.
— Деда, а почему Кутузов тут? — я решил задать этот вопрос старику. — Он же мог улететь.
— Этот? — старик усмехнулся. — Да нет, Костя, он не мог. Кутузов имеет давние счеты к китайцам, лет двадцать назад он двоих сыновей потерял из-за одного китайского аристократа. Парни у него были молодые, кровь горячая, силы много, вот они и решили покататься по миру, глянуть, что да как. Непонятно зачем они в Поднебесную поперлись, но как-то они там оказались, ну и сцепились с местными. Повод вроде пустяковый, вот только китайцы злопамятные, очень злопамятные, ночью тот аристократ своих привел, ну и ухайдокали они парней, — дед поморщился. — Такие вот дела. Поэтому Кутузов тут, все надеется добраться до того аристократа, да только вряд ли у него что-то получится.
Старик замолчал, погрузившись в свои мысли, а я думал о том, что даже целый мир может быть маленьким, и даже тут возможно такое, когда люди из разных концов мира могут быть связаны между собой.
План нашего штаба был простой: добраться до небольшого города Хунцяо, именно там, по докладам разведки, сейчас находилась еще одна часть армии Поднебесной. Север Поднебесной был довольно пустым, если смотреть на наличие городов, китайцы любили юг, там было тепло, там было сытно, а север им не очень нравился. Поэтому многие наши офицеры не понимали, зачем было начинать войну, они бы все равно не смогли бы тут жить. Но я прекрасно знал зачем, точнее, из-за кого, и мечтал добраться до этого ублюдка. Ведь метаморфов ненавидели не потому, что они были так сильны, нет, сильных существ хватало в огромной вселенной, дело было в другом. Они ведь по сути были саранчой, паразитами, что высасывали жизнь из мира, а потом шли дальше, в поисках нового. Некоторые миры им подходили, некоторые нет, именно поэтому со стороны их действия были нелогичными, точнее, казались такими. Нет, логика там была, правда, своя, своеобразная, понятная только им.
Я вспомнил, как столкнулся в первый раз с ними и чуть не умер тогда, спасибо котам, вытянули, а еще вспомнил, как мама рассказывала мне о том, почему с ними нужно бороться. Сама она эти знания, видимо, получила от деда, а откуда этот вздорный старик их получил, только ему и известно.
До нужного нам города ехать часа четыре, передвигались мы медленно, чтобы не попасть в ловушку, поэтому я решил немного вздремнуть, так как ночью спал довольно плохо. Но не успел я толком прикрыть глаза, как сильнейший взрыв буквально подбросил наш броневик. Твою налево, это что сейчас было?
Дед мгновенно выбрался из броневика и окутал его щитом, а потом выскочил и я. Кажется, китайцы были в корне не согласны с нашей идеей и решили остановить нас, по-другому объяснить наличие впереди крупного отряда из китайских бойцов я не могу.
Броневики Демидова мгновенно окутались щитами, князь добровольно взял на себя головной дозор, и сейчас он явно собирался дать им бой.
— Пусть, — дед остановил меня, когда я собирался присоединиться к дружине князя. — У Никиты крепкие дружинники, он быстро справится с узкогл