— Спасибо, — серьезно произнес я, — нет, честное слово, спасибо, я успел почувствовать всплеск силы, но вот блокировать его я точно не успевал.
— Так вот, это был слабенький алтарь, и я смог поглотить его силу, — продолжил Перун, — но будь он хотя бы наполовину сильнее, я бы не справился, говорю сразу. У нашего пантеона нет власти на этих землях, сейчас я нахожусь здесь просто потому, что местные боги исчезли, а так бы мне пришлось просить разрешение у местных, — Перун тяжело вздохнул, — в общем, парень, на твоем бы месте я развернулся и уехал бы отсюда. С вечным не все так просто, как ты думаешь, у тебя не выйдет его победить, по крайней мере в одиночку, — Перун встал и, взмахнув рукой, открыл себе портал, — бывай, отрок, и имей в виду, если решишь остаться дальше, боги не придут на помощь, нам бы сейчас границы империи защитить, а не о завоеваниях думать, — после этих слов бог исчез, а я задумчиво усмехнулся.
Интересно выходит, метаморф разобрался с божественными алтарями, теперь понятно, почему я не смог его победить. А если допустить, что эта падла каким-то образом научилась не просто поглощать, а еще и использовать божественную энергию, то Перун прав, в одиночку я с ним пока не справлюсь.
— Костя, — в палатку вошел дед, — о чем ты с ним говорил? Это же был Перун, я не ошибся?
— Он самый, — я кивнул и все-таки налил себе вина, — бог рекомендовал нам развернуться и покинуть эту территорию, иначе мы можем потерять все свои войска, да и жизни тоже, — я налил и деду тоже и протянул ему бокал, — садись, деда, будем думать, что делать дальше.
Полчаса спустя.
— Мда, как ни крути, не вырисовывается у нас картина, — Демидов хмурился, князь не сильно хотел покинуть Поднебесную, но после моего короткого рассказа был вынужден признать, что спорить с богом не лучшая идея, особенно когда речь идет о Перуне. Правда, он так и не понял, где все это время был Перун, но люди в империи давно привыкли к тому, что есть темы, которые даже князей не касаются.
— Не вырисовывается, — кивнул дед, — лично я не хочу сложить голову тут, да и ради чего? Земли нам не надо, свою бы поднять, каких-то особых богатств тут тоже нет, а значит, мы можем спокойно вернуться домой. В конце концов, Поднебесную мы по носу щелкнули, хватит. Ладно, вы как знаете, а я свяжусь с Алексеем, — дед встал и вышел на улицу, а Демидов сразу же перешел ко мне.
— Константин, раз уж нам придется вернуться домой, так может ты подумаешь насчет аномалии? — он хитро улыбнулся, а я тяжело вздохнул, видимо, придется согласиться на его предложение, чувствую, по-другому он не отстанет.
Владимир Николаевич активировал амулет связи, и через несколько секунд услышал уставший голос императора.
— Слушаю, наставник, неужели у тебя появились новости? — император еще не спал, хотя у них же сейчас только-только начало темнеть, часовые пояса же разные.
— К нам заглянул Перун, — тихо ответил князь Распутин, — он поговорил с Костей, в общем, государь, нам не стоит идти дальше. Но просто так мы не можем развернуться и уйти, для этого нам нужен ваш приказ, — Распутин усмехнулся и замолчал, ожидая ответ императора. Но Алексей не спешил отвечать.
— В общем, наставник, слушай мой приказ, — наконец-то заговорил Алексей, — отходить пока рано, Поднебесная двинула в вашу сторону еще войска, они могут поймать вас на марше, и тогда точно не получится отбиться. Мы тоже времени зря не теряли, сейчас в вашу сторону идут сразу десять отборных дивизий, вам лучше дождаться их, и только потом медленно отходить. А если при этом получится разбить те войска, что послали китайцы, вообще будет прекрасно, — император усмехнулся, — что скажешь, князь, получится у вас такое провернуть?
Владимир Николаевич задумался. Нет, он не был против преподать китайцам еще один урок, вот только внук выразился предельно ясно, в следующий раз боги не придут на помощь. Князь задумался, но потом до него дошло, что император до сих пор ждет от него ответа.
— Государь, мы постараемся выполнить твою просьбу, — немного неуверенно произнес Владимир Николаевич, — но ничего не буду обещать, всё зависит от того, как быстро к нам придут войска.
— Я постараюсь придать им ускорение, — серьезно произнес император, — князь, я желаю вам удачи и благодарю за то, что вы уже сделали для империи. Я это ценю, и награду вы получите соразмерно тому, что сделали.
Москва. Императорский дворец.
— Дорогой? — Александра вошла в кабинет к мужу и увидела императора возле окна. Он стоял с бокалом вина и просто смотрел вдаль.
— Прости, задумался, — Алексей развернулся, и Александра отметила его уставшее лицо, — ты что-то хотела?
— К тебе все рвется князь Орлов, — мягко улыбнувшись, ответила Александра, — но я успела первой. Почему ты такой задумчивый? Что-то произошло?
— Боги, видимо, решили выйти из тени, — наконец-то ответил император, — сегодня в Поднебесной был Перун, он помог нашим войскам, мне наставник рассказал. Если бы не он, мы бы лишились части войск, и, что куда страшнее, мы бы потеряли трех сильных грандов и трех князей.
— Ну, то, что бог помог нам, это же хорошо, ведь так? — императрица подошла к мужу и уткнулась в его широкую грудь, — что тогда тебя смущает?
— Не знаю, — император тяжело вздохнул, — но у меня стойкое ощущение, что приближается беда. Не знаю почему, но я уверен, грядет что-то страшное.
— Ты просто слишком много работал, — Александра погладила мужа по щеке, — просто нужно немного отдохнуть. Пойдем, я попросила слуг накрыть нам стол, поужинаем вместе, может быть, дети к нам придут, — императрица взяла Алексея за руку и, словно ребенка, вытянула из кабинета.
— Подожди, — Алексей остановился у дверей, — а что от меня хотел Орлов?
— Наверняка обычный доклад, — отмахнулась императрица, — пойдем, дорогой, тебе и правда нужно отдохнуть, ты слишком плохо выглядишь.
Алексею ничего не оставалось, кроме как подчиниться, он и правда чувствовал, что подошел к грани, еще немного, и он бы просто уснул прямо в кабинете, несколько суток без сна — это не шутки даже для сильного мага.
Поднебесная. Дворец вечного.
Мужчина стоял около каменной плиты, испещренной символами, и улыбался. Столько усилий, и вот его лучшее творение готово, можно наконец-то открыть полноценный проход в этот мир. До этого момента все, кто хотел попасть в этот мир, были вынуждены тратить огромные силы, но теперь, теперь вечный может пускать сюда своих сородичей буквально по одному щелчку пальцев. Вечный прищурился, цокнул и вправду щелкнул пальцами, после чего поверхность плиты засияла красным светом, символы по очереди начали загораться, и через несколько секунд над плитой открылся овал портала.
— Рихард, неужели, мы думали, ты никогда не закончишь свою разработку, — из портала появилась массивная фигура в тяжелой броне, но через секунду здоровяк превратился в утонченного юношу в белых одеждах. Он легко спрыгнул с плиты и протянул руку вечному. — Ну, здравствуй, дружище, — метаморф добродушно улыбнулся, — Рихард, как же я рад тебя видеть, думал, мы не встретимся еще добрую тысячу лет.
— И я рад тебя видеть, Аласт, — Рихард кивнул, — но почему ты один, где остальные братья?
— А что, одного меня не хватит? — притворно обиделся Аласт, но тут же улыбнулся вновь, — извини, но остальные заняты. Мы обнаружили еще один перспективный мир, он куда дальше этого, и там достаточно богов, вот они и решают проблему. Но думаю, мы и вдвоем с тобой тут справимся.
— Не уверен, — немного недовольно ответил Рихард, — ты просто не знаешь, с чем я тут столкнулся.
— Ну так пошли, введешь в курс дела, — Аласт взял Рихарда под локоть и потянул к выходу, — пошли, пошли, заодно покажешь, как ты тут живешь.
Двадцать минут спустя.
— То есть ты говоришь, что в этом мире есть кто-то, кто умеет убивать таких, как мы? — Аласт больше не напоминал юношу, он вновь поменял внешность и сейчас был в образе сорокалетнего мужчины, — и кто же это?
— Я знаю только одно, он ходит в шкуре местного, — Рихард покачал головой, — но он выдал себя, этот ублюдок точно не принадлежит этому миру.
— Хм, дело и правда непростое, — Аласт потянулся к тарелке и, взяв кусочек мяса, закинул его в рот, — но раз ты жив, значит, он не так уж и силен. Вдвоем мы легко с ним справимся, не так ли?
— У нас есть еще одна проблема, — чуть тише произнес Рихард, — боги, Аласт, в мир вернулись боги, которых мы когда-то победили, и почему-то мне кажется, что они точно не будут стоять в стороне.
— Проклятье, Рихард, с этого и надо было начинать! — аура Аласта, черного цвета, на мгновение заполнила зал, и слуги, что дежурили у дверей, упали замертво, — боги — это куда серьезнее, брат мой, и в первую очередь мы должны заняться ими. А теперь рассказывай, рассказывай всё, что знаешь…
Север.
Локи стоял на берегу холодного моря, а рядом с ним возвышался огромный ледяной великан. Серо-синяя кожа, черные глаза и хмурое выражение лица.
— Ты просишь невозможного, — наконец-то произнес глухим голосом великан, — я не верну богов, Локи, и даже кровная связь между нашими народами тебе не поможет в этом вопросе. Никто не поможет тебе возродить ассов, да и зачем?
— Гримнир, тебе напомнить, что ваш мир тесно связан с этим? — Локи белозубо улыбнулся, — ты знаешь, падет один, падут все. Именно поэтому все наши войны в итоге ни к чему не приводили, так, просто спустить пар. А без богов этот мир падет. Или сюда придут наши южные соседи, хочешь схлестнуться с Родом? Так он не Один, жалеть не будет, убьет тебя и всё.
— Хватит! — великан не выдержал и рявкнул, а пространство вокруг заволокло снегом, — я уже дал свой ответ, мы не вернем богов!