Одна из таких тварей чуть не зацепила Черного, и почему-то я был уверен, что случись это, коту пришлось бы несладко. Ну нет, мы так не договаривались.
— Черный, брысь! — рявкнул я и сиганул следом, в полете доставая клинки.
Божественное оружие точно справится с этими тварями, ну или нам всем придется очень быстро бежать отсюда. Но клинки сработали, я срубил одной из тварей руку, и та взвыла от боли так, что уши заложило. Твою мать, хорошо, что у этой хрени рта не было, иначе точно получил бы контузию! Сжав зубы, я направил силу в руки и ноги, а дальше началась настоящая мясорубка. Я рубил налево и направо, и под конец боя был весь в этой черной жиже, мало того, что она воняла жуть как, так еще и кожу начало щипать, хрен его знает, что это, но надо смыть, пока есть время. Запыхавшись, я выбрался из оврага и рухнул на траву, а рядом на корточки присел Даль.
— Человек, у тебя точно в предках не было Владык? — с опаской в голосе спросил он, — только они могут драться вот так, словно в последний раз.
— Не угадал, рогатый, мои родичи с другой стороны, — я усмехнулся, — перед тобой бывший полубог, такие вот дела.
Демон ничего не сказал, он молча смотрел на меня, а вокруг суетились фамильяры. Белый, как всегда, больше всех ворчал, но надо отдать должное хвостатому, он быстро вылечил небольшие раны и наконец-то оставил меня в покое.
— Молодец, парень, — услышал я смутно знакомый голос и, перевернувшись на живот, увидел в нескольких метрах очень знакомую фигуру.
Правда, на этот раз на старике была уже другая одежда, обычные тканевые штаны и рубаха с странной вышивкой.
— А как вы тут оказались? — Я задал вопрос, прежде чем понял, что сморозил глупость, в самом деле, это же сердце мира, оно может оказаться где угодно и когда угодно.
Вот только лично меня напрягает уже вторая встреча с этим существом, особенно если учесть его силы, точнее мое полное непонимание этих самых сил.
— Да вот решил навести тебя на этот овраг и посмотреть, что ты сделаешь, — всё так же с улыбкой ответил старик, — присматриваюсь я к тебе, парень, интересный ты, хоть и не из этого мира. Хотя, я тоже не отсюда, пусть вы меня и называете сердцем. Лично мне больше нравится, когда меня называют Хранителем.
— Уважаемый хранитель, — я поднялся на ноги, тело чесалось так, что хотелось рвать на себе волосы, но я держался, — что это только что было, с чем я столкнулся в этом овраге?
— Наследие одного погибшего бога, — спокойно ответил старик, — или ты думаешь, что в этом мире только знакомые тебе боги были? Нет, парень, богов тут было намного, намного больше, и некоторые из них уходили в небытие просто потому, что кончались те, кто в них верил. Вот и с этим божком такое случилось, соседи истребили племя, что верило в него, вот он и исчез. А его наследие осталось, нехорошее наследие, и ты только что с ним разобрался. Молодец, сделал всё как надо, божественные клинки эту грязь отправили вслед за хозяином, а значит, в скором времени тут будет обычный овраг, — старик подмигнул мне, после чего взмахнул рукой, и через мгновение я понял, что снова чистый, да и кожа больше не зудела.
Непростой дед, ох непростой. Хотя, простой бы не стал Хранителем мира.
Тем временем старик обратил внимание на Даля, который не знал, куда себя деть, и по-доброму улыбнулся.
— Не гадал я, что когда-нибудь увижу демона, у которого есть зачатки души, — произнес старик, — ты вот что, парень, не обижай его, не надо. Непутевый он, своим не нужен, чужим тоже, всю жизнь пытается поступать по совести, хотя сам не понимает, зачем это делает.
— Да я и не собирался, — пожав плечами, я подобрал кинжалы и сунул их в ножны, — вы только ради этого показались, поговорить об овраге?
— Не только, — Хранитель отрицательно покачал головой, после чего Даль замер, — пусть побудет пока внутри своей сути, а нам с тобой по-взрослому потолковать надо. Знаю я, что на мир беда движется, чужие боги, которые хотят твоей крови, парень. Не спрашивай откуда, просто знаю и всё, — старик взмахнул рукой, и на поляне появились два стула, — садись, разговор у нас будет долгим.
Я выполнил просьбу старика и стал ждать продолжение. Хранитель же для начала погладил каждого из моих котов, и после его прикосновений шерсть фамильяров словно начала светиться изнутри. Очень интересно, надо потом узнать у хвостатых, чем этот старик их одарил, эти прикосновения точно были не просто так.
— О чем мы говорили? А, вспомнил, о беде мы говорили, — старик сел на стул и, подперев подбородок рукой, тяжело вздохнул, — не нравится мне, что мой мир постоянно пытаются уничтожить то одни, то другие. Вмешиваться лично я не имею права, почему — не спрашивай, всё равно не скажу, но вот через тебя помочь — это в моих силах. Вот только мне нужен ответ на один вопрос, что будет, когда с этого мира спадет пелена, вернешься ли ты обратно в свой мир или останешься здесь? Мои дары обратно не забрать, а такое я могу только один раз сотворить, вот и спрашиваю.
Я задумался. Вопрос старика был сложным, очень сложным. С одной стороны, я бы не отказался от прогулки по местам боевой славы, по местам, где я раньше гулял в прошлом, а с другой, а что меня там держит? Если покопаться, то ничего, ну, кроме Дориана, но и он рано или поздно вернется к отцу, сколько не трепыхайся, но натуру не изменишь. Вот и выходило, что этот мир стал мне куда роднее прошлого, а значит, и покидать его, по крайней мере надолго, я не буду.
— Я останусь здесь, Хранитель, — наконец-то ответил я, приняв этот ответ в первую очередь для себя, — может быть, в гости загляну, всё-таки моя родина где-то там, но этот мир, он уже стал для меня особым. Тут у меня есть семья, люди, которые мне дороги, да и местным богам понадобится помощь, они те еще недотепы, — я не выдержал и усмехнулся.
— Хорошо, парень, такой ответ меня устраивает, — Хранитель кивнул, — тем более что я вижу, твой ответ от сердца был, а значит всё, мир тебя принял. А раз мир принял, то и я могу наградить, — он встал и, подойдя ко мне, положил руку на голову.
В этот момент по телу прошел такой заряд силы, что у меня в глазах потемнело, а когда я все же смог проморгаться, то старика уже не было, и лишь стул, на котором я сидел, говорил о том, что это был не сон, а реальность.
— Кто это был? — голос демона вырвал меня из раздумий, Даль смотрел на меня таким испуганным взглядом, что мне даже стало его немного жалко.
— Да старикан один, хитрый, — недовольно ответил я, прислушиваясь к организму. Демоны, теперь еще бы понять, чем он меня одарил, ненавижу сюрпризы, особенно такие, — ладно, не бери в голову, — я усмехнулся, — охотиться сегодня у меня уже нет желания, хватило по горло, так что пошли обратно. Надеюсь, у Демидова в домике есть алкоголь, сейчас это лучшее средство.
Демон кивнул, и мы направились обратно к поселку. По дороге домой даже фамильяры не резвились, коты были необычно тихими, они лишь изредка бросали на меня странные взгляды. Мда, и ведь я просто хотел немного отдохнуть, проветрить голову и просто забыть немного о проблемах, а вместо этого получил на свою голову очередную загадку, которая меня совсем не радует, если честно. Погрузившись в собственные размышления, я не заметил, как мы добрались до дома, и чуть не споткнулся о припаркованный мотоцикл возле ворот.
— Твою мать! — возглас вырвался сам по себе, и только после этого я наконец-то задумался, откуда тут мотоцикл взялся? А потом я вспомнил слова князя Демидова о том, что Вика купила себе мотоцикл и колесит по местным лесам, и тут у меня пазл и сложился.
— Костя, привет! — стоило нам только зайти на территорию, как я увидел девушку, которая сидела на пороге, задорно улыбаясь, — а я только узнала о том, что ты здесь, как тут же решила заглянуть в гости. Ты рад?
— Очень, — с большим трудом я улыбнулся, на самом деле у меня сейчас были другие эмоции, — а как ты узнала, что я именно здесь?
— Так мне князь Демидов сказал, — беззаботно ответила царевна, — слушай, а кто этот странный мужчина за твоей спиной? И почему он так странно на меня смотрит?
— Не ожидал тебя тут увидеть, вот и смотрит, — буркнул я, — а вообще это Даль, он мой помощник.
— Хорошо, пусть будет помощник, — Вика кивнула, — а вообще я к тебе не просто так приехала.
— Вик, давай я для начала зайду в дом, ну и ты вместе со мной, сейчас я хочу выпить бокал вина, и только после этого я буду готов тебя выслушать, договорились? — и, не дав девушке ничего сказать, я проскочил мимо и зашел в дом.
Первым делом я направился к шкафчикам с алкоголем, достал первую попавшуюся бутылку с вином, откупорил ее и, налив себе в бокал, выпил его залпом. Ух, хорошо пошло, как в сухую землю!
— Никогда бы не подумала, что ты так любишь вино, — немного осуждающе произнесла Вика, — хотя ты же у нас уже взрослый мальчик, тебе всё можно. Ладно, слушай, что я тут нашла, — девушка села на диван и закинула ноги на столик, — оказывается, недалеко от этого поселка есть небольшая, почти заброшенная деревня. Я так думаю, люди князя либо о ней не знают, либо вообще о ней забыли, а тем временем там что-то творится. Я сегодня с утра рядом с деревней проехала, вот и заметила кое-что.
— Так, и что тебе нужно? — я налил себе еще один бокал, — просто расскажи Демидову, он пошлет туда дружинников и всё.
— А самим разобраться в вопросе? — в глазах девушки промелькнули бесенята, — ну же, Костя, чего ты такой скучный, давай поедем, посмотрим, что там.
— Я соглашусь только с одним условием, только эта деревня и всё, в другие дела я не лезу, хорошо? — я вопросительно глянул на девушку, и та кивнула.
Я же сделал еще один глоток вина и тяжело вздохнул. Вот почему Демидов не может держать язык за зубами? Так ведь было бы намного, намного проще…
Глава 26
Некоторое время спустя. Небольшая заброшенная деревенька.
— Ну и что ты тут такого увидела? — когда Вика заглушила мотоцикл, я слез с него и пару раз присел, разминая ноги.