Храм всех богов. Москва.
Морана вышла из портала в главном зале храма, но никого там не застала. Прислушавшись к себе, богиня поняла, что остальные боги где-то внизу, в огромных подземельях храма, и направилась туда же. Найти остальных получилось через пять минут, они собрались в небольшом зале, где были все, в том числе Перун с Велесом.
— Здравствуй, сестра, — Макошь первая заметила Морану и взяла ее за руку, — ты успела как раз вовремя.
— Успела к чему? — не отрывая взгляд от парочки предателей, спросила богиня смерти, — что тут происходит?
— Суд, — вместо Макоши ответил Род, его голос звучал твердо как никогда, — и правда хорошо, что ты успела, Морана, мы уже собирались начать без тебя. Смотри же, ты ведь хотела, чтобы они были наказаны, твое желание будет выполнено! — Род повернулся обратно к парочке богов, и из его рук вырвалось ослепительное сияние белого цвета, а со стороны Перуна и Велеса послышался рев, постепенно переходящий в хрип.
Когда все закончилось, Морана увидела все ту же парочку богов, хотя нет, не ту уже. Присмотревшись, она дрогнула, только сейчас до нее дошло, что только что сделал Род. Он лишил эту парочку божественной силы, забрал их суть, у верховного бога было такое умение, но исключительно в отношении своего пантеона. Морана уже успела забыть о том, что Род так может, а вот он, видимо, помнил.
— Ты довольна наказанием? — с вызовом спросил Род, глядя прямо в глаза богини, остальные же просто молчали, боги были потрясены тем, что только что произошло.
— Как долго они будут в этом обличии? — справившись с эмоциями, спросила Морана, — даже ты не можешь навсегда забрать у них суть, не убивая, конечно же.
— Пока отрок не простит их, — Род пожал плечами, — а вот как этого добиться — уже их задача, — он бросил презрительный взгляд в сторону предателей, — да, божественной силы у них нет, но они все же боги, причем в своем истинном обличии. Вы все поняли?
— Поняли, — хрипло ответил Велес, стараясь избегать взгляда Рода, — мы все сделаем, старший.
— Сделаете, куда ж вы денетесь, — мрачно произнес Род, — а теперь пошли вон, в этом храме у вас нет дома больше!
Перун с Велесом переглянулись, после чего вышли из комнаты, а Род выругался сквозь зубы. И только сейчас до Мораны дошло, что верховный бог поступил с ними очень жестоко, лучше бы они умерли.
— Думаешь, я был слишком жесток? — на лице Рода появилась кривая ухмылка, — вот только я предупреждал эту парочку, не стоило нарушать мои приказы?
— Почему не убил? — бесцветным голосом спросила богиня смерти, — малыш их не простит, ты сам знаешь о том, как он относится к предательству.
— Убить? — Род покачал головой, — нет, смерть — это слишком просто. Они должны отработать, да и убивать богов, когда мир на грани, нет, Морана, я не могу себе позволить такую роскошь.
— Как скажешь, — богиня пожала плечами, — но учти, они тебя не простят.
— Как и я их, — Род хмыкнул, но богиня видела, что за этой улыбкой скрывалась боль, — знаешь, я начинаю понимать этого отрока. Его ненависть к богам полностью оправдана.
— Он ненавидит далеко не всех богов, — тихо сказала Морана, — ты просто плохо его знаешь.
— Возможно, — ответил Род, — а теперь оставь меня, я должен собраться с мыслями.
Богиня смерти кивнула и покинула зал, а Род прикрыл глаза и усмехнулся. В итоге все происходило так, как предсказывала Макошь, и пусть это не нравилось Роду, но он не мог ничего поделать, нужно просто подождать.
— Убедился? — из портала вышла Макошь, как всегда с ироничной улыбкой на лице.
— Убедился, — мрачно ответил Род, — что тебе еще надо? Я сделал так, как ты просила, и теперь у нас на два бога меньше в пантеоне. Морана права, отрок никогда не простит этих дураков, и будет в своем праве.
— А вот тут не прав ты, — Макошь хмыкнула и положила руку на плечо, — как раз из-за этого он их и простит. Не сразу, конечно, некоторое время они будут работать на него как рабы на галерах, но потом он сможет даже подружиться с ними. Ну, по крайней мере, с Велесом и с Перуном дружбы точно не будет. Но ведь нам нужно, чтобы они решили свои конфликты, разве не так?
— Так, — Род тяжело вздохнул, — ладно, пусть будет по-твоему, в конце концов уже поздно что-то менять. Мы начали с тобой игру, придется дойти до конца.
Москва. Дворец Распутиных.
— Значит, говоришь, все будет хорошо? — дед вопросительно глянул на меня, и я кивнул. За обеденным столом мы не стали обсуждать такие вещи, поэтому после еды мы переместились к нему в кабинет.
— Все будет хорошо, деда, теперь все знают, кому принадлежит территория бывшей аномалии, — я усмехнулся, — правда, нас теперь там еще сильнее недолюбливают, но, честно говоря, мне плевать.
— А вот это правильный подход, — старик коротко хохотнул, — на всех никаких сил не хватит. Знаешь что, а поедем-ка мы с тобой завтра к императору, надо поговорить с Алексеем насчет того, чтобы он приказал своей канцелярии выдать нам нормальные бумаги. Слово императора хорошо, но ты же знаешь, жалует царь, да не жалует псарь.
— Полностью согласен, — я сделал еще глоток вина, — деда, а зачем нашему роду столько земель? Нет, мы, конечно, сейчас сильны, вот только я не уверен, что в дальнейшем у нас получится удержать все эти земли. Алексей не вечен, — я многозначительно глянул на деда, и он прекрасно понял мои намеки.
На самом деле я не видел ничего хорошего в огромном количестве земель, любая война родов — и всё, придется на части разрываться, чтобы успевать везде.
— Ты мало знаешь об императорском роде, — с какой-то ностальгией произнес дед, — если бы не давние проблемы, отец Алексея правил бы до сих пор. Поверь, на что нынешний император хорош, он даже мизинца своего отца не стоит.
— Вот прям так? — хмыкнув, я положил бокал на стол. — Нет, я, конечно, тебе верю, дед, но почему бывший император тогда умер? Раз уж он был настолько хорош, как ты говоришь.
— Да потому что всегда найдется рыба покрупнее, Костя, и ты об этом не забывай, — старик поморщился. — Я знаю, что ты силен, сильнее даже, чем показываешь, но в империи огромное количество старых родов, у которых в закромах есть тайны, тайны, о которых даже я не знаю. Наследие предков, внучок, вещь опасная, иногда вещи, что хранятся в сокровищницах, могут представлять опасность даже для бога.
— Даже так? — слова старика меня напрягли. — Дед, а ты уверен?
— Уверен ли я? Внук, я видел, как целый гранд сгорел как спичка после того, как в него врезался небольшой огнешар размером с грецкий орех. А ты говоришь, уверен ли я. Да тот же Демидов, у которого ты гостил, тот еще хитрец. В его закромах столько интересных вещей, вот только он никого к ним не подпускает, и правильно делает.
— А почему у нас такого нет?
— Кто сказал, что нет? — дед улыбнулся. — И у нас есть, внучок. Вот только рано тебе пока на эти вещи смотреть, то может делать только глава рода. Станешь им и тогда получишь доступ ко всем секретам, а пока лучше забудь об этом. Меньше знаешь — крепче спишь, так, кажется, в народе говорят?
— Что-то такое слышал, — я кивнул. — Дед, еще один вопрос, что еще придумали родители?
— Беспокоишься? — он подмигнул мне. — Правильно делаешь, на этот раз выкрутиться не выйдет. Твоя мама задумала дать бал на днях, так что, сам понимаешь, твое присутствие обязательно.
— Дай угадаю, на этом балу будет много молодых и симпатичных девушек, так? — я тяжело вздохнул. — И вот чего им неймется?
— Так всё просто, Костя, после долгой пропажи Валера на воду дует. Переживает, что с ним что-то опять случится, вот и хочет, чтобы с тобой всё было хорошо.
— Со мной и так всё хорошо, — немного мрачно ответил я. — И будет еще лучше, если меня оставят в покое.
— А вот тут не ко мне, — дед развел руками. — Сумеешь убедить родителей, что свадьба тебе не нужна — хорошо, ну а если нет, то выкручивайся, Костя, — на лице старика появилась ехидная улыбка. — Как с демонами рубится, так ты первый, а как доходит до девушек — сразу стеснительный такой.
Я молча глянул на деда, хотя на языке вертелось несколько колких слов. Дед ошибался, против красивых молодых девушек я совсем не был против, я был против того, чтобы идти в храм. А с аристократками по-другому не получится, одна ночь с такой красоткой — и наутро ты уже, считай, женатый человек, ну или же война родов. И мало кто выбирал второй вариант, обычно соглашались на первый.
— Ладно, тогда пойду говорить с родителями, — тяжело вздохнув, я залпом допил вино и на секунду прикрыл глаза. — Пожелай мне удачи, деда, сейчас она мне точно понадобится.
— Удачи, внучек, — старик расхохотался. — Вернись либо со щитом, либо с невестой, ха-ха-ха!
Другой мир. Небесный престол старейшего.
Старик, тяжело вздохнув, сделал еще несколько шагов, и его рука коснулась очередного кристалла. Поглотив силу из камня, он почувствовал себя чуть лучше, но ему все еще было далеко до своей старой формы. Старейший вообще не был уверен, что в ближайшее время у него получится вернуть себе силу, а все из-за ублюдка Костаса! Но, пожалуй, самое страшное для верховного бога было то, что у него не было больше пантеона. А для того чтобы создать других богов нужны силы, большие силы. А еще нужно время, чтобы эти боги крепко встали на ноги. Единственный шанс выжить — это куда-то сбежать, но старейший не мог себе этого позволить, иначе он потеряет все. Как и любой бог, источником его силы служили верующие, и если он исчезнет, они перестанут молиться. Вдруг старейший почувствовал, что кто-то к нему стучится, и замер. Первой же мыслью было активировать защитные системы, но потом бог решил все же впустить нежданного гостя. Даже в таком состоянии в этом месте он может справиться почти с любым врагом. В белом овале портала появилась мускулистая фигура, а через мгновение в зале появился один из демонических Владык.