— Толку от них, — я отмахнулся, — наши боги откровенно слабы, а легионы приходят либо с лордами, либо с Владыками. И вот последние помножат наших богов на ноль в бою, я более чем уверен.
— М-да, мрачную ты картину описываешь, внук, — дед залпом выпил остатки вина, — и что делать?
— Да откуда мне знать, — я развел руками, — пока что единственное, что мне известно, так это то, что демоны вновь появились на африканском континенте и на южном заокеанском. А теперь подумай, куда они пойдут?
— К людям?
— Правильно, — кивнув, я тоже налил себе вина, — они пойдут убивать и добывать кровь, плоть и души. И хрен с теми, что за океаном, но что мы будем делать с тварями, что обосновались в Африке? Напоминаю, у них есть путь к нам, через бывшее египетское царство.
— На юге горы, может быть, это их задержит? — дед тяжело вздохнул, — а вообще я не знаю, что тебе сказать, Костя, нужно ехать к императору. Насколько я знаю, вчера государь общался с другими правителями из Европы, те тоже обеспокоены тем, что происходит.
— Обеспокоены они, как же, знаем, плавали, — я не чувствовал вкуса вина, все мои мысли крутились вокруг рогатых тварей, — хорошо, поехали к императору, нечего время тянуть.
— Уверен? — в голосе старика появились нотки сомнения, — ты только-только пришел в себя, может хотя бы день отдохнешь?
— Я три отдыхал, боюсь, еще один день моего отдыха эта планета не выдержит. Поехали, деда, время — деньги, как говорит твой знакомец Демидов, — не утруждаясь обычными лестницами, я шагнул в тень и через мгновение уже был у себя в комнате.
Чтобы не произошло, про этикет забывать нельзя, так что придется переодеться. Эх, знал бы, что так будет, в жизни бы не взял в руки ту странную фигурку. Хотя кого я обманываю, все равно бы взял, другой человек там бы просто погиб, ничего не добившись.
— Хозяин, а мы куда? — из тени в углу комнаты вышел Черный, — с тобой?
— Конечно, хвостатые, — я вытащил несколько костюмов и в итоге выбрал тот, что недавно гладили, — куда ж я без вас.
— Хозяин, демоны и правда вернулись? — рядом с Черным появился Золотой, и вид он имел максимально воинственный.
— Да, и на этот раз их много, и это легионеры, — я решил присесть на минуту.
— Значит, мы будем драться, — Золотой недовольно рыкнул, — эти твари вспомнят, на что мы способны, ведь когда-то они дрожали от одного упоминания твоего имени.
— Это было слишком давно, — я улыбнулся, вспоминая те битвы, — но да, было бы неплохо им напомнить.
— О, мы обязательно напомним, — глаза фамильяров сверкнули яростью, — можешь полагаться на нас, хозяин.
— Я знаю, друзья, я знаю, — раздав очередную партию почесываний, я все же натянул на себя костюм, и через несколько минут автомобиль с гербами нашего рода на дверях выехал в сторону императорского дворца. Посмотрим, что нам скажет император, надеюсь, у него есть план…
Императорский дворец.
Алексей с самого утра был вне себя от ярости. В очередной раз князья показали свое лицо, и в очередной раз он был вынужден с этим смирится. Политика, грязная политика, но по-другому нельзя, эти родовитые старики слишком сильно завязаны друг на друга, тронешь одного — сразу же взвоют другие, а Алексей, к сожалению, контролировал далеко не всё в империи, к большому сожалению.
— Дорогой, хватит, ты уже час ходишь из стороны в сторону, — Александра отложила книгу и укоризненно глянула на мужа, — ну что толку от твоих метаний?
— Знаешь, больше всего я сейчас хочу убить их всех, — император рухнул в кресло и схватился руками за голову, — у них земля под ногами горит, а им хоть бы хны.
— Это ты так считаешь, а вот для них всё нормально, — императрица покачала головой, — сам подумай, разве им есть дело до империи? Единственное, что заботит большинство наших аристократов, это их мошна, и больше ничего. Да даже если демоны завтра столицу захватят, им будет плевать, пока рогатые твари не придут к ним под стены оплотов, они даже не почешутся.
— И вот это меня и бесит! — Алексей не сдержался и хлопнул по столу, — почему они все такие узколобые? Почему мне приходится объяснять им простые вещи, тут даже ребенок должен понять, чем грозит появление такого количества демонов. И ведь это не тупые рогатые твари, дорогая, нет. Это бойцы, и у них одна задача — добраться до нас и убить.
— Но зато у тебя есть корпус Защитников, а еще есть Распутины, — императрица попыталась приободрить мужа, — вот увидишь, мы справимся. Не забывай, многие правители согласились послать войска в бывшее египетское царство, а значит, у нас будет шанс. Да и боги, разве они не откроют для вас портал?
— Могли бы и поучаствовать в бою, — недовольно проворчал Алексей, но уже куда тише, слова жены подействовали, и он начал успокаиваться.
— Сам знаешь, что нельзя, — Александра улыбнулась, — всё будет хорошо, вот увидишь.
— Твои слова да богам в уши, — император тяжело вздохнул, — ладно, дождусь Распутиных, посмотрим, что выйдет из этого разговора.
— Пошли, — когда наш автомобиль остановился у дворца, дед первым выскочил из него, — император уже ждет, — после этих слов старик буквально побежал в сторону входа, и мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним.
Сразу за огромными дверьми нас встретил лично князь Орлов.
— Господа, — глава Тайной Стражи по очереди пожал нам руки, — рад вас видеть, пойдемте, государь ждет.
— На взводе? — дед глянул на Орлова, после чего поднял глаза к потолку, намекая на императора.
— Уже сутки как, — тихо ответил Орлов, — а сегодня еще была встреча с князьями, ор стоял такой, что я думал, всё, сгорит дворец.
— Дай угадаю, они отказались помогать? — дед усмехнулся, — впрочем, можешь не отвечать, я и так знаю, что не ошибся. Наша аристократия любит кричать о чести, но как только доходит дело до того, чтобы поработать руками, они найдут тысячу поводов отказаться. Алексей никак не может смириться с тем, что эти люди никогда не поддержат его стремлений и желаний.
— Я не вправе обсуждать желания императора, — Орлов слабо улыбнулся, — но я согласен с вами, Владимир Николаевич.
— Еще бы ты не был согласен, — проворчал дед, — ладно, вот мы и дошли. Ты с нами, или просто проводил?
— Сегодня ограничусь ролью провожатого, — Орлов усмехнулся, — надеюсь, всё будет хорошо, рад был встретиться, — попрощавшись с нами, Орлов быстренько покинул коридор, оставив нас с дедом вдвоем.
— Ну пошли, Костя, послушаем государя, авось что-то умное скажет, — дед подмигнул мне и постучал в дверь кабинета.
Пять минут спустя. Кабинет императора.
— Нет, наставник, ты представляешь, они посмели дерзить мне! — Алексей в очередной раз поднял голос, — я столько времени тружусь для того, чтобы империя не развалилась, а они будто насмехаются надо мной. Почему так?
— Потому что они это они, а ты это ты, — спокойно ответил дед, — ученик, сколько раз я тебе говорил, не нужно думать, что все люди на тебя похожи, и тогда тебе не придется разочаровываться. А еще я тебя предупреждал, с нашими аристократами ты хлебнешь дерьма, а ты еще тогда смеялся.
— Потому что дураком был, — смущенно ответил император, пряча взгляд, — ладно, в итоге я все же добьюсь желаемого.
— Ну-ну, — дед иронично улыбнулся, — ладно, перейдем к другому вопросу. Что будем делать с демонами?
— А мы можем что-то сделать с этими тварями? — Алексей тяжело вздохнул, — у нас есть корпус Защитников, благо Суворов его подготовил довольно хорошо, ну и родовые Защитники тех родов, что согласились помочь. В общей сложности около двадцати тысяч бойцов, на первый взгляд огромная сила, но против нас сила куда больше. Единственное, что пока придумали те же Суворовы в связке с европейскими Защитниками, это перекрыть путь тварям в Египетском царстве. Только через то место они могут прийти к нам либо к европейцам.
— М-да, вариантов и правда немного, — дед явно задумался, — на какое количество бойцов мы можем рассчитывать?
— Не больше ста тысяч, но там огромная линия фронта получится, так что придется разбить все на отряды. Не больше двух тысяч людей в отряде, мощные форты и очень много оружия, — быстро ответил император, — на самом деле план не так уж и плох, будучи за стенами у нас больше шансов сдержать демонов, чем в чистом поле.
Дед вопросительно глянул на меня, но я не спешил отвечать на его невысказанный вопрос. Да, в словах нашего императора был резон, вот только легионеры Хаоса умеют воевать так, как не умеет ни одна человеческая армия. Какими бы мощными не были бы местные маги, против повелителей Хаоса они ничто. И тут встает вопрос, как уничтожить рогатых и не сдохнуть самому? А еще лучше было бы уничтожить тварей и сохранить бойцов, это было бы идеальным вариантом.
— В целом государь прав, — поняв, что пауза затягивается, я начал медленно говорить, — правда демоны могут просто ударить в одно место и прорвать эту самую цепь бастионов. И что тогда?
— Хм, мы об этом тоже думали, поэтому линий обороны будет несколько, — Алексей улыбнулся, — не переживай, Константин, в этом плане все будет сделано как надо. У меня другой вопрос, есть ли возможность как-нибудь проще уничтожить тварей? Ты ведь умеешь закрывать аномалии, может и тут есть какое-то решение? — во взгляде императора было столько надежды, что я с трудом сдержался от ухмылки.
А губа у нашего государя не дура, ишь чего захотел. И самое забавное, что раньше я бы легко согласился на такое, понятное дело, что сразу против сотни легионов я бы не вышел, но за несколько дней всех рогатых можно было бы перебить. Вот только для этого мне нужна моя прошлая сила, а ее, увы, нет, и в ближайшее время и не будет. Так что увы, но придется воевать по старинке, разве что в бою получится применить что-то из своих знаний, но это уже как повезет.
— Увы, государь, но нет, у меня нет решения этой проблемы, — я развел руками, — придется драться по старинке.