— Если надо, значит будем, — я кивнул, — все, деда, жди, я быстро, одна нога тут, другая там, — улыбнувшись старику на прощание, я шагнул в тень и побежал за Рыжим, фамильяр вызвался показать мне дорогу.
Мы бежали около сорока минут, в реальном мире это раз в пять больше, так работает мир теней. Рыжий привел меня к тому самому месту, что я видел ранее в его воспоминаниях. Н-да, а демоны времени зря не теряли, рогатые трудились в поте лица, и рядом с портальной аркой росла огромная крепость. Твари решили создать здесь полноценный форпост, а значит вывод простой: они решили задержаться в этом мире. Вот значит как, да? Что ж, вы сами подписали себе приговор.
— Я достаточно увидел, возвращаемся, — я почесал Рыжего за ухом, — пора придумать план, как уничтожить демонов и не только. На этот раз простым уничтожением все не закончится, хе-хе…
Глава 17
Крепость Распутиных. Некоторое время спустя.
Я сидел напротив деда и ждал, когда тот выдаст свой вердикт. Я рассказал всё, о чём увидел, и теперь только от старика зависело, что будет дальше, тут, увы, моих сил будет недостаточно.
— Костя, ты уверен, что всё получится? — дед поднял голову и уставился на меня немигающим взглядом, — не пойми меня неправильно, но ты просишь многого, и для того чтобы убедить императора, я должен быть уверен в том, что это сработает.
— Дед, я уверен, всё получится, — я кивнул, — пойми, твари не просто строят какой-то портал, нет, они, судя по всему, задумали связать этот мир с одним из доменов. Тебе рассказать, что будет, когда тут откроется портал в один из миров Хаоса?
— Дай угадаю, ничего хорошего, — старик тяжело вздохнул, — ох, Костя, куда же мы ввязались на этот раз? И ведь я верю тебе, внук, но вот поверит ли Алексей, вот в чём вопрос.
— А у него есть выбор? — я откинулся на спинку стула, — нет, он, конечно, может отказать, но тогда я точно умываю руки, драться с демонами будет бессмысленно, у них будет неиссякаемый запас бойцов, а как воспитываются Защитники, ты и сам знаешь, пока мы получим одного бойца, Лорды получат тысячу. Как долго мы сможем им противостоять?
Старик ничего не ответил, и я его прекрасно понимал. Такое решение принять непросто, а принимать надо, другого выбора у нас просто не было. А ещё я понимал, что мой план выглядит настоящим безумием, но только так у нас получится отвадить демонов от этого мира раз и навсегда. Самое смешное, что идея уничтожить целый домен пришла не мне, а Чёрному. Пока мы возвращались в крепость, фамильяр поделился своими мыслями, а я уже добавил от себя, и у нас вышло вполне неплохо, если так посмотреть. Правда, для того чтобы всё сделать, нам придётся изрядно опустошить казну, демонический домен — это фактически средоточие Хаоса, и уничтожить его можно, только уничтожив дворец Владыки, под которым обычно находится канал, который питает весь домен.
У меня в голове было два варианта решения проблемы: либо добраться через весь домен до дворца Лорда, попутно уничтожая его легионы, либо собрать достаточное количество кристаллов, заряженных энергией Порядка, и тогда Владыка сам явится, иначе Хаос его уничтожит. Первый вариант мне не подходил просто потому, что у меня не было той силы, что раньше, а вот второй уже реальнее, главное — добыть камни. Ну и само собой, придётся разгромить форпост тварей, а уж дальше с порталом справится Полосатый, он это уже проворачивал раньше, сделает и сейчас.
— Хорошо, я поговорю с Алексеем, — дед наконец-то заговорил, — но и ты мне пообещай, что, пока я не договорюсь, ты никуда лезть не будешь. Ставки высоки, внук, так что пришла пора отбросить в сторону все шутки и серьёзно относиться к делу. Ты меня понимаешь?
Я кивнул, а что говорить, прав дед, как ни крути, прав. Ставки и правда очень высоки, настолько высоки, что у нас просто не будет права на ошибку.
— Ладно, деда, раз я тебе не нужен, пойду на стену, побуду в роли обычного Защитника, — я усмехнулся, — ну а ты думай, как уговорить нашего государя. Алексей, конечно, хорошо к тебе относится, но тут тебе придётся применить все свои навыки дипломата.
— Иди уже, — отмахнулся дед, — как всегда, ты придумал, а мне воплощать. Иди-иди, не мешай старику думать, — он шутливо погрозил мне пальцем, после чего потянулся к амулету связи.
Так, а мне и правда пора, кивнув деду на прощание, я быстренько покинул шатёр и через тень переместился на стену к нашим бойцам. Счастливые люди, они даже не представляют, какой звиздец творится рядом с ними.
Южный заокеанский континент. Демоническая цитадель.
Девять владык смотрели на то, как внизу копошились рабочие, с тех пор как они появились в этом мире, прошло не так много времени, но они успели хорошо закрепиться. Теперь даже богам будет трудно сковырнуть их отсюда, что говорить о людях, у смертных вообще нет никаких шансов.
— Думаете, местные боги рискнут показаться? — спросил самый молодой из Владык, глядя на старших товарищей, — мы уже достаточно громко заявили о себе, но пока никто так и не посмел оказать нам сопротивление.
— Местные боги слабаки, — фыркнул огромный чёрный демон, — наверняка они забились в угол где-нибудь в небесных чертогах и дрожат от страха. Сто легионов, десять Владык, нас не победить!
— Я только одного не понимаю, почему только сто легионов, и почему они все принадлежат одному из нас, — к разговору подключился ещё один Владыка, — у нас намного больше воинов, мы могли бы уничтожить этот мир меньше чем за неделю, но вместо этого просто тратим время. Лично я бы не отказался поглотить десятую часть сердца мира, когда-то давно мне посчастливилось участвовать в походе Владыки Мефистофеля, и тогда нам также повезло наткнуться на мир, где был Хранитель. Не поверите, его энергия слаще любой души, я тысячу лет не мог забыть его вкус.
— Всему свое время, — вдруг за спинами демонов открылся портал, откуда вышел тот самый Владыка, что следил за Костасом, — нужно поговорить насчет Костаса. Этот паршивец умудрился вернуть часть своей силы, он недавно уничтожил два моих легиона одним ударом!
— Ты уверен? — тот самый молодой Владыка уставился на говорящего неверящим взглядом, — разве такое возможно, Вейлор?
— Возможно, — Владыка кивнул, — я видел это собственными глазами. Его нужно убить, старейший хотел получить его живьем, но этого не будет. Мертвый Костас — вот что нам сейчас нужно.
Некоторое время спустя. Демоническая цитадель.
Огромная иллюзия показала всем Владыкам, что происходило в пустыне, но вот все закончилось, и Вейлор убрал ее.
— Вы сами видели, что наш враг силен, а значит, без нашего участия не получится его убить, — Владыка оскалился, — мои легионы сильны, но даже если они все навалятся на него, он сумеет уйти. Я знаю его, и вы его знаете.
— Значит, остается открытый бой? — молодой Владыка подался вперед, — не знаю, как остальные, но я точно с тобой, Вейлор, этот ублюдок должен ответить за смерть моего отца и дяди. Он сделал из них украшение в своем саду! — демон не справился с эмоциями, и пламя Хаоса вырвалось на волю из его тела, а остальные Владыки переглянулись между собой.
Всем было понятно, о чем он говорил, эта история тогда прошлась по всем доменам, тогда многие Владыки задумались о том, что Костасу пора умереть. И ведь у них почти получилось, пусть и с помощью богов, но тем не менее. Вот только этот полубог каким-то образом умудрился переродиться, и не просто переродиться, но еще и вернуть себе часть силы. А вот это уже плохо, поэтому он должен сдохнуть.
— Мы тоже с тобой, — каждый Владыка по очереди давал свое согласие, и Вейлор довольно улыбнулся.
Вдесятером у них точно получится уничтожить Костаса, а потом этот мир падет к их ногам, оставшись без защитника. Ведь всем демонам известно, сердце мира не может драться, у него одна задача — хранить.
Москва. Императорский дворец.
Императрица с удивлением смотрела на мужа, который занимался совсем не привычным делом, а именно пил. Алексей сам пришел к бару, достал бутылку с какой-то настойкой и начал пить прямо из горлышка, не утруждаясь использованием стаканов.
— Дорогой, может все-таки расскажешь, что произошло? — Александра все же решилась прервать молчание, — последний раз ты пил, когда узнал, что пропал Валерий с Анной.
— На этот раз все намного серьезнее, — Алексей сделал еще один глоток и поморщился, алкоголь не помогал, лишь притуплял сознание, вот и все.
— Поделишься? — императрица подошла к мужу и приобняла его, — я вижу, тебя что-то гложет.
— Хорошо, слушай, — Алексей тяжело вздохнул и начал рассказывать. Императрица внимательно слушала, не перебивая мужа, а когда тот закончил, она лишь пожала плечами.
— Не вижу ничего такого в этом, Распутины предложили хороший вариант, — она слабо улыбнулась, — да, дорогой, но ведь у нас есть то, что им нужно, разве нет? Особенно после того, как Тайная Стража прошлась по закромам мятежных князей.
— Все верно, и в то же время нет, — император рухнул в кресло и начал массировать виски, — дорогая, а ты не подумала о том, что случится, если молодой Распутин не справится? Он ведь может войти в мир демонов, но не выйти обратно. Ты думаешь, наставник позволит закрыть портал прежде, чем вернется его внук? Так вот, я тебя уверяю, не позволит, и никто ему не сможет помешать. Старик сейчас сильнейший гранд империи, я вообще подозреваю, что он давно перешагнул порог гранда, просто скрывает это.
— Откуда такая информация? — Александра нахмурилась, — ты уверен, что это правда, а не чья-то попытка поссорить тебя с союзником?
— Доклад Орлова, — император хмыкнул, — вряд ли он задумал что-то такое, учитывая, что сам наставник рекомендовал его на должность. Да и это не поссорит меня с стариком, слишком многое нас связывает. Но сам факт, в случае чего у нас нет шансов на него надавить, личная сила князя Распутина больше, чем у кого-либо. Мне вообще иногда кажется, что самые сильные маги на планете — это Владимир Николаевич и его внук. Причем оба стараются не показывать слишком многого, но при этом всегда вытворяют что-то за гранью.