— Дорогой, мне кажется, ты просто себя накручиваешь, — императрица погладила мужа по голове, — мне кажется, нужно просто верить, эти двое ни разу тебя не подводили, и я уверена, на этот раз будет так же. Ты со мной согласен?
— Наверное, ты права, — Алексей медленно кивнул, — что ж, пойду говорить с наставником, старик наверняка переживает, ха-ха, мне бы его переживания.
Лагерь Распутиных. Пустыня.
Пока дед ждал ответа от императора, я прогуливался по территории крепости и заодно обновлял защиту. Так-то всё было хорошо, но я решил подстраховаться, мало ли. Каналы потихоньку приходили в норму, уже сейчас я в принципе мог выдать достаточно сильные заклинания, не переживая насчет своего состояния.
— Хозяин, — ко мне подбежал один из фамильяров, — в твоем шатре боги!
— Боги? — я удивленно уставился на кота, — а ну-ка, пойдем посмотрим, что там за боги, — я пошел за котом, и через минуту смотрел на Рода в компании Мораны. Так, а им что тут надо, неужели всё-таки решили помочь в борьбе с демонами?
— Здравствуй, малыш, — Морана первой начала диалог, — рада, что с тобой всё в порядке, — богиня мягко улыбнулась, и мне как-то сразу стало тепло на душе, хм, интересно.
— Здравствуй, отрок, — а вот Род был как всегда в своем репертуаре, натянул маску могущественного бога и делает вид, что хорошо, — мы пришли к тебе по делу.
— Да? И по какому же? — я сел на свободный стул, а фамильяры словно невзначай окружили меня, — неужели решили помочь с демонами? Хотя вряд ли, захотели бы — сразу бы пришли.
— У нас своя битва, отрок, не менее важная, чем твоя, — Род нахмурился, — мы сдерживаем Хаос, который пытается распространиться по миру, и это совсем не так легко, как тебе может показаться.
Я вопросительно глянул на Морану, и та кивнула. Хм, выходит, что боги в этом мире всё же не такие пропащие, как я думал, хотя характеры у них всё равно говно, кто бы что ни говорил.
— Тогда зачем появились? Раз уж у вас есть задача, то глупо от нее отвлекаться, — я усмехнулся, — или придумали очередное задание для меня? Извините, у меня своих дел выше крыши, так что заранее отказываюсь.
— Он всегда такой ершистый? — Род повернулся к Моране, — я начинаю жалеть о том, что согласился ему помочь.
— Просто малыш нам не доверяет, — богиня смерти улыбнулась, — это нормально после того, что произошло между нами.
— Нормально, как же, — недовольно проворчал Род, — держи, — бог протянул мне красиво украшенный тубус, — внутри то, что поможет тебе стать сильнее, намного сильнее. Это еще не всё, — прямо из воздуха он вытащил небольшой мешочек с непонятным содержимым, — вот тут то, что может понадобится для ритуала, если ты всё-таки решишься его сделать, — Род хмыкнул, — ну а нам пора, ты всё правильно сказал, у нас своя задача, и отвлекаясь от нее, мы проигрываем. Бывай, отрок, я надеюсь на твою разумность, — после этих слов боги растворились в пространстве, оставив меня с непонятными подарками. Ну ладно, посмотрим, что тут у нас.
Первым делом я проверил содержимое мешка, энергетические камни, какой-то порошок черного цвета и несколько кусков засохшей плоти. Любопытно, очень любопытно, ладно, а теперь глянем, что в тубусе.
Сняв крышку, я вытряхнул оттуда старый свиток и, развернув его, начал читать. Язык был более-менее понятен, скорее всего, эту бумагу писали лет двести назад, но мне повезло, тот, кто писал, не любил вычурных фраз, всё было сухо и по делу. На то, чтобы прочесть весь свиток, у меня ушло около десяти минут, и еще минут пять я просто пытался уложить у себя в голове информацию. Вот же божественные засранцы, ведь знали, что меня это заинтересует, знали.
— Так, хвостатые, сидите тут, а я пока к деду, — я глянул на фамильяров, — смотрите, чтобы никто не зашел в палатку, договорились?
Фамильяры кивнули и тут же увеличились в размерах, а я быстрым шагом направился в сторону шатра деда. Мне повезло, старик был у себя, и, судя по напряженному выражению лица, только закончил разговор с императором. Без каких-либо слов я сунул ему в руки свиток и сел. Дед начал читать, и по мере того как он это делал, выражение лица у него постоянно менялось. Закончив, он аккуратно свернул бумагу в трубочку и вернул мне.
— Ну что скажешь, деда? — я не выдержал, — как ты думаешь, этот ритуал реален, или боги откопали в храмовых архивах чью-то фантазию.
— Этот ритуал более чем реален, Костя, — тихо произнес дед, — а еще я тебе скажу, что этот почерк мне знаком. Эту бумагу писал кто-то из нашего рода, кто-то из тех, кто стоял у самых истоков.
— Хм, тогда это меняет всё, — я улыбнулся, — если бумагу писал кто-то из Распутиных, значит, он это делал. Тогда и у меня есть шанс всё это повторить! — я уже прикидывал, насколько я стану сильнее после ритуала, и по всему выходило, что намного.
— Не спеши, внук, — дед покачал головой, — ты внимательно прочел свиток? Как называется этот ритуал?
— Хозяин теней, — я ответил сразу же, название мне понравилось, — ты к чему-то ведешь?
— Я веду к тому, что мир теней сложен, тебе ли не знать, — старик грустно улыбнулся, — может получится так, что овчинка выделки не стоит. Ты уверен, что готов?
Я задумался. Да, старик все правильно говорит, вот только он не знает, что даже сейчас у меня куда больше силы, чем он думает, а значит, я смогу заставить теней служить мне. Больше никаких договоренностей, либо они подчинятся, либо я их поглощу и в любом случае стану сильнее. Так что в любом случае нужно это сделать.
— Я готов, деда, нам сейчас нужна сила, — я усмехнулся, — ты поможешь мне в ритуале?
— Куда я денусь, — дед тяжело вздохнул, — ох, Костя, ты меня точно когда-нибудь доведешь. Я так понимаю, все ингредиенты у тебя есть?
— Ага, боги поделились, — я кивнул, — ну что, пошли?
— Пошли, — тихо пробурчал старик, — как же было хорошо без этих богов, статус безбожника мне с каждым днем нравится все больше и больше.
Я лишь улыбнулся, ворчит старик, впрочем, как и всегда. Главное, что он меня поддерживает, а это дорогого стоит.
Мы с дедом вернулись ко мне в палатку, и там я начал готовится к ритуалу. Все, что мне нужно, у меня было под рукой, так что я тут же начал. Прямо на камне с помощью силы я прожег линии фигуры, дальше использовал ингредиенты, а под конец встал в самый центр. Так, вроде все сделал, как было там написано, теперь нужно медленно вливать силу, причем исключительно связанную с стихией тени, вот тут помощь деда мне как раз пригодится.
— Готов? — старик вопросительно глянул на меня, и я кивнул.
Дед прикрыл глаза и, коснувшись одной из линий, начал вливать энергию, а через секунду я присоединился к старику. Не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент я понял, что больше не нахожусь в шатре, цвета померкли, а вокруг меня кружились одни лишь тени. Так-так, неужели получилось?
Глава 18
Теневой мир.
Н-да, на этот раз я погрузился настолько глубоко, что даже связь с фамильярами чувствовалась еле-еле. Нет, я могу призвать котов, вот только толку от них тут? Ничего, кроме стихии тени, тут работать не будет, а в этой дисциплине мои фамильяры еще новички.
Первое время я просто стоял на месте, пытаясь понять, что будет дальше, но все решилось без моего участия. Послышался громкий рев, и мелкие тени испуганно рванули в разные стороны, открывая моему взору огромную четырехрукую тварь с нечетным количеством красных глаз. Хм, а вот и первый хищник пожаловал, все как было описано в ритуале. Для того чтобы обрести силу, мне придется уничтожить немало местных обитателей, и только потом я получу шанс добиться желаемого. Пока я прокручивал в голове строчки из свитка, тварь определилась с целью и рванула в мою сторону. От нее несло жаждой смерти, тварина явно нацелилась на то, чтобы грохнуть меня. Ну уж нет, я в такие игры не играю. Вскинув руки, я попытался ударить теневыми клинками, но куда там. Несколько капель силы — вот и все, что получилось выжать из себя. В последний момент я успел уйти с линии атаки, но тварь умудрилась зацепить меня одной из четырех рук, и мое плечо обожгло болью. Ах ты сука!
Боль отрезвила меня, и тут я вспомнил про то, что нахожусь тут в реальном теле, а значит, и мои клинки со мной. Выхватив мечи, я успел отбить удар когтистой лапы и даже рубануть тварь по толстой ноге. Божественный меч легко рассек призрачную плоть твари, по сути, это создание — всего лишь сгусток энергии, который обрел псевдоразум, вот и все. Тень обиженно заверещала и вновь кинулась ко мне, но на этот раз я был готов и несколькими взмахами меча лишил тень сначала рук, а потом и ног. Существо попыталось воссоздать свое тело, но я был быстрее. Найдя средоточие силы этой твари, я вырвал его голыми руками и тут же почувствовал, как по моим каналам потекла энергия. Сразу стало легче дышать, давление окружающего мира ослабло, а это значит, что я все делаю правильно. Связь с реальным миром стала крепче, и я даже почувствовал эмоции фамильяров, хвостатые искренне переживали за меня. Приятно, ничего не скажешь. Так, ладно, с этим разобрались, надо идти дальше, сила сама себя не соберет, хе-хе.
Крепость Распутиных.
Владимир Николаевич с тревогой наблюдал, как магическая фигура, нарисованная прямо на полу, постоянно мигает. Это значит, что внук жив, как только эта хрень потухнет, значит, всё плохо. Коты Кости тоже были здесь, они окружили фигуру со всех сторон, всем своим видом показывая, что они порвут любого, кто сунется в палатку.
— Переживаете за хозяина? — от нечего делать князь решил поговорить с котами, ну а что, люди всегда разговаривают с питомцами, чем он хуже.
— Переживаем, — в голове князя прозвучал незнакомый голос, и Владимир Николаевич замер, пытаясь понять, кто с ним заговорил. Вдруг один из котов, черного цвета, сделал шаг вперед и уставился князю прямо в глаза.
— Это ты со мной говоришь? — чувствуя себя немного сумасшедшим, Владимир Николаевич решил все же продолжить: — Ты разумен?