— Конечно разумен, — черный кот фыркнул, — мы все разумны благодаря хозяину.
— Охренеть, — тихо прошептал князь, — ну, Костя, ну шельмец. Как всегда, о самом важном ты промолчал, ну ничего, вернешься, я тебе уши надеру!
Поняв, что с котами можно разговаривать как с обычными людьми, князь тут же начал их расспрашивать о внуке, вот только хвостатые паршивцы не спешили делиться информацией, так что князь в итоге был вынужден спрашивать о том, как они закрывали аномалии, только на эту тему коты были согласны разговаривать. В итоге князь сам не заметил, как прошло уже несколько часов, а фигура все пульсировала и пульсировала, внук делал свое дело.
Мир теней.
Не знаю, сколько времени прошло, часов у меня с собой не было, да и сомневаюсь я, что в этом мире время течет так же, как и в реальном. После первого боя я еще два раза сталкивался с тварями и выходил победителем. Энергия тени копилась внутри источника, и теперь я чувствовал себя одним из местных обитателей, больше никакого дискомфорта. Я даже начал напевать себе под нос незамысловатый мотив, когда впереди показалась очередная тварь. Хм, а вот это уже интересно. Эта тень сильно отличалась от тех, что уже пали от моей руки, во-первых, она была похожа не на человека, а на животное, что-то отдаленно похожее на кота, только огромного, метра два в холке и метров шесть в длину. Зверюга заметила меня сразу же и, яростно взревев, бросилась вперед. Я привычно выхватил клинки из ножен, готовясь встретить очередную порцию силы, но когда расстояние между нами сократилось почти до минимума, зверь неожиданно исчез. Твою мать, оно что, умеет перемещаться тенями прямо тут? Небольшой шорох за спиной донесся до моих ушей слишком поздно, я не успел отреагировать, тварь ударила первой. Толчок в спину, и вот я уже лечу вперед, матерясь во весь голос. Падла, хвостатая падла, по-другому и не скажешь!
Пока я летел, зверюга времени зря не теряла, она опять провалилась на уровень ниже и вышла уже впереди меня, широко раскрыв пасть. Показался длинный язык с острым наконечником, тварь явно намеревалась схарчить меня, вот только у меня были другие планы. Я не видел себя в роли содержимого чьего-либо желудка, поэтому вместо себя отправил в полет один из своих клинков. Меч без какого-либо труда пробил тело твари, и зверюга возмущенно захрипела. Что, тварь, не нравится?
На землю я упал в нескольких метрах от твари и тут же, вскочив на ноги, кинулся к ней. Тень пыталась подняться на лапы, но, видимо, мой меч задел что-то внутри нее, что-то важное. Красные глаза смотрели на меня с ненавистью, но еще там был страх, до зверя дошло, что в этой схватке он не хищник, он добыча. Добивающий удар был быстр, я не хотел, чтобы зверюга мучилась, в отличие от остальных этот противник оказался достойным. Выдернув очередной сгусток силы, я поглотил его и приготовился к очередному приливу силы, но на этот раз все было по-другому. Тени вокруг меня замерли, а я словно смог дотянуться до самого нижнего уровня мира теней, именно там скрывались самые опасные создания этого плана.
Нахлынувшее ощущение могущества исчезло так же быстро, как и появилось, а мелкие тени, стоявшие рядом, затрепетали и постарались отодвинуться подальше от меня. Хм, мне нравится ощущение, приятно быть самым сильным в округе, хе-хе. Ладно, идем дальше, главная добыча все еще впереди.
Пустыня. Лагерь демонов.
— Портал готов, мой господин, — один из Лордов склонился в глубоком поклоне перед Владыкой, — легионы ждут вашего приказа. Вы уже выбрали цели?
— Цель одна, эта крепость, — Владыка развернул иллюзию и ткнул когтистым пальцем в одну точку, — заставьте людишек дрожать от страха, нужно сломать их волю к борьбе.
— Мы выполним ваш приказ, господин, даже если мне придется лично подняться на стену, — Лорд ударил кулаком о доспех.
— Обязательно пойдешь, — Вейлор ухмыльнулся, — в этой крепости тот, кто нужен мне. Возьми четыре легиона, думаю, этого будет достаточно.
Лорд молча поклонился и, развернувшись, начал раздавать приказы генералам, а Владыка, еще секунду понаблюдав за этим, исчез в вспышке портала. Пока обычные легионеры будут штурмовать стены крепости, ему предстоит куда более важное дело…
Крепость Распутиных. Час спустя.
Бывший комендант третьего бастиона в очередной раз поднялся на стену, чтобы посмотреть, все ли готово к отражению атаки. Урусов не верил, что демоны оставят их в покое, это был кратчайший путь к северу, к тем местам, где живут обычные люди, которые для демонов ничто иное, как мясо. Рогатые твари слишком долго убивали мирных людей, Урусов прекрасно помнил, чем заканчивались прорывы из аномалий, и понимал, что на этот раз все намного, намного серьезнее.
— Смотрите в оба, — мужчина остановился рядом с парочкой Защитников, — эти рогатые отличаются от безмозглых тварей, к которым мы все привыкли.
— Командир, мимо нас муха не проскочит, — один из Защитников, молодой парень лет двадцати, широко улыбнулся, — да и в нашей крепости есть Распутины, а вы сами говорили, что они в случае чего всю эту падаль на ноль помножат.
Урусов поморщился, да, боец все правильно говорил, вот только почему-то старому воину было не по себе. Что-то надвигалось, что-то нехорошее, и он никак не мог понять, что. Вдруг со стороны пустыни донесся какой-то шум, и Урусов мгновенно напряг зрение, пытаясь разглядеть, что же там происходит. За ближайшими барханами виднелись какие-то всполохи фиолетового цвета, и только через несколько секунд до него дошло, что же это такое.
— Порталы! — заорал Урусов и повернулся к Защитникам, — чего замерли, остолопы? Срочно поднять всех, демоны прут! — подавая пример своим людям, Урусов сам спрыгнул со стены и побежал в сторону шатра князя Распутина.
Нужно предупредить старика, кажется, на этот раз тварей еще больше, чем у соседей, а значит, понадобятся все силы!
Мир теней.
Поглотив силу очередной тени, я остановился. Что-то тут не сходилось, в свитке было написано, что для встречи с главным монстром нужно поглотить пять, максимум шесть теней, а я уже успел развоплотить пятнадцать созданий этого мира и поглотить их силу, но никто так и не показывался мне, что очень странно. Либо я что-то напутал, либо главная тварь не хочет показываться мне на глаза. Второй вариант, конечно, возможен, но, насколько я помню, тень не может скрываться, самая сильная особь обязана защищать свои угодья, таковы законы этого мира.
Вокруг меня давно уже собралась приличная толпа мелких теней, они чувствовали мою силу и надеялись получить хотя бы крохи с моего стола. М-да, что один мир, что второй, что третий, разницы почти нет, везде одно и то же, закон сильного во главе стола.
Вдруг впереди промелькнуло что-то настолько быстрое, что я смог заметить это лишь периферийным взглядом. Так-так, очередная тварь? Право слово, уже скучно, мне, конечно, нравится расти в силе, но уже хочется все это закончить, мне и в реальном мире есть чем заняться. Тяжело вздохнув, я пошел вперед, на всякий случай достав один из мечей, и только через несколько шагов заметил, что мелкие тени наконец-то отстали от меня. Повернувшись, я увидел, что они все замерли на месте, словно боясь идти дальше. Хм, может, это угодья главной тени? Было бы прекрасно, быстренько разберусь с ней, и можно вернуться в реальность.
Погрузившись в собственные мысли, я не заметил, как вокруг меня исчезли все звуки, и продолжал шагать вперед по инерции. Но разум не любит тишину, и через минуту я остановился, пытаясь понять, что же тут происходит. Теневой мир изменился, он стал еще темнее, словно это уже не тень, а сама тьма. Вдруг рядом со мной кто-то пробежал, да настолько быстро, что я не успел отреагировать.
— И кто это тут решил пошутить? — я вынул и второй меч из ножен, — может, покажешься? — я, конечно, не надеялся на то, что меня услышат, но тень вдруг отступила, и прямо перед собой я увидел невысокую человеческую фигуру. От обычного человека она отличалась лишь красными глазами, в остальном все как у обычных людей.
— Зачем ты сюда пришел, полубог? — тень заговорила непривычно низким голосом, — зачем ты убивал моих зверушек?
— Ну, твои зверьки сами лезли на меня, — я пожал плечами, — или я должен просто смотреть на то, как они меня убивают?
— Ты сам сюда пришел, а они тут были всегда, — тень не двигалась, но я почему-то чувствовал угрозу от этой фигуры. Не люблю разумных чудовищ, слишком много мороки с ними.
— Я пришел за силой, и я ее получу, — я демонстративно развел руки в стороны, — ну что, тень, будем драться или говорить?
— Драться, — впервые я увидел эмоции на лице противника, тень улыбнулся, и через секунду напротив меня был мой точный двойник. Хе-хе, это точно будет весело!
Крепость Распутиных. Три часа спустя.
— Бей! — Урусов взмахнул рукой, и очередная порция снарядов полетели в сторону демонов.
К стенам крепости пришло столько тварей, что не было видно песка. Защитники убивали демонов десятками, но на их место вставали другие, и складывалось ощущение, что это никогда не закончится. Князь Распутин, стоявший рядом, постоянно пускал в сторону демонов новые и новые заклинания, каждый его удар выкашивал за раз по сто, а то и больше тварей, но было видно, что каждый новый удар дается гранду все сложнее и сложнее. Какой бы силой он ни обладал, трехчасовой бой способен вымотать любого.
Со стороны демонов донесся яростный рев, и ряды рогатых расступились, пропуская вперед огромных громил, каждый из этих инфернальных тварей был вооружен огромной дубиной и массивным щитом.
— Твою мать! — Урусов не выдержал и сам ударил магией, но на этот раз результат был нулевым. Твари просто закрылись щитами, заклинание Урусова даже не поцарапало неизвестный металл, — Ну что, князь, кажется, н