— Дождемся кристаллов, после подумаем, — поджал губы дед, — согласен?
— Согласен, — я кивнул и улыбнулся, все равно ведь все будет так, как я захочу, пусть старик немного успокоится, свыкнется с мыслью.
Пустыня. Оплот демонов.
Владыка был в ярости. Четыре легиона, именно столько бойцов он потерял у той крепости, где скрывался Костас. Вейлор решил сам понаблюдать за тем, как его бойцы ломают людскую волю, но все получилось не так, как он думал, а ровно наоборот. Люди дрались как сумасшедшие, они были готовы умереть, но не сдаться. А потом все вообще пошло не по плану, появился Костас, и даже на расстоянии Владыка почувствовал силу полубога. Да, она сильно изменилась, божественности там осталось каплю, но даже без божественной силы Костас оставался опасным. Этот вздорный полубог каким-то образом подчинил себе стихию тени, демон видел, как его легионеры падают от лап хищных теней, что явились в этот мир.
— Мой господин, — один из Лордов, дрожа от страха, подошел к Владыке, — что нам делать?
— Защищать крепость, — рыкнул Владыка, глядя на Лорда ненавидящим взглядом, — скоро прибудут остальные легионы, и пока это не случится, арка должна работать, ты все понял?
— Понял, господин, — судорожно кивнул Лорд, — мы все сделаем.
— Иди, — вяло отмахнулся Лорд, — и помни, если что-то пойдет не так, я лично спущу шкуру с тебя и всех твоих слуг. Ты у меня будешь умирать вечно, клянусь Хаосом! — под конец фразы Владыка выпустил свою силу, и огромная аура могучего демона накрыла всю крепость.
Легионеры почувствовали силу своего повелителя и яростно взревели, а Вейлор довольно улыбнулся. Теперь его бойцы будут драться в три раза жестче, так что пусть люди попробуют атаковать это место, кровью умоются. Еще раз глянув на крепость, Владыка щелкнул пальцами и провалился в портал. Теперь надо поговорить с остальными, время атаки пришло, нужно уничтожить Костаса сегодня, пока есть время.
Крепость Распутиных. Час спустя.
Небольшой дирижабль медленно спускался к нам, он привез нам груз от императора. Дед всё это время ходил хмурый, а когда услышал о том, что показался дирижабль, вообще выматерился. Видимо, старик никак не мог принять тот факт, что мне придется залезть в пасть к демонам, причем на этот раз буквально. Наблюдая за тем, как Защитники быстро разгружают гондолу дирижабля, я думал о том, что делать дальше. То, что я всё же доберусь до домена того Владыки, что открыл сюда портал, это факт, а вот брать с собой фамильяров или нет, я пока еще не определился. Мои коты, конечно, стали намного сильнее за последнее время, но им еще далеко до прежней силы.
— Костя! — окрик деда заставил меня вынырнуть из своих мыслей и подойти к старику.
Он стоял рядом с четырьмя ящиками, от которых несло силой так, что я еле удержался от возгласа. М-да, а император у нас оказался щедрым человеком, не пожалел камней, с таким количеством кристаллов можно завоевать небольшую страну.
— Тебе это было нужно? — дед кивнул на ящики, — учти, Алексей выгреб всё из своей сокровищницы, у тебя будет только одна попытка.
— Поверь, дед, я знаю, — я не удержался и приоткрыл один из ящиков. Внутри были в основном крупные кристаллы, а это хорошо, очень хорошо.
— Сколько тебе нужно грандов? — старик вновь прервал молчание, — троих хватит? В нашей крепости именно столько магов высшего уровня, включая меня.
— Может быть и хватит, — я задумался.
В принципе, единственное, что мне было нужно от деда, это отвлечение внимания. Демоны — довольно вспыльчивые существа, когда наши маги ударят по крепости, они обязательно захотят убить их. А в этой суматохе я легко проскочу к портальной арке, ну и дальше останется только ждать, пока Полосатый сделает свое дело. Надеюсь, фамильяр всё сделает быстро, иначе нам хана.
— Когда приступаем? — было видно, что деду тяжело даются эти слова, но старик всё же взял себя в руки.
— Как стемнеет, — я глянул в сторону стены, — мне еще нужно время, чтобы подготовиться.
— Хорошо, — дед кивнул, — тогда я пока поговорю с Урусовым и его товарищем, надо с ними обсудить эту идею.
Я кивнул, а когда дед пошел в сторону стены, направился к себе в палатку. Фамильяры следовали за мной, коты немного привыкли к людям и теперь не сильно переживали насчет того, что их видят другие люди. Зайдя в палатку, я глянул на фигуру, что до сих пор была на каменном полу, надо бы убрать, свою задачу она выполнила.
— Итак, хвостатые, — присев на стул, я глянул на котов, — дело такое, мне придется прогуляться до одного из демонических доменов, и сделаю я это без вас.
— Но почему, хозяин? — первым возмутился Золотой.
Старший из фамильяров, как всегда, говорил всё в лицо, за это я его и ценил, впрочем, как и всех остальных.
— Потому что вы еще слишком слабые, — мой ответ прозвучал жестко, но я так сказал лишь потому, что переживал за своих хвостатых.
Почему-то я уверен, если я их потеряю во второй раз, то вернуть уже не получится, не знаю почему, но я в этом уверен.
— Возможно, мы не победим сейчас Владыку, но уж с Лордом точно справиться в состоянии, — Черный тоже присоединился к разговору, — в одиночку ты не справишься, хозяин.
— Черный, в случае чего у меня не хватит сил всех защитить, — я развел руками, — мне придется всё внимание уделить убийствам тварей. В домене слишком много рогатых, а моя сила пока еще меньше прошлой.
— Мы поможем, — остальные коты присоединились к этой парочке, — мы не оставим тебя, если придется, следом пойдем, но одного не оставим!
— Вы ж мои хвостатые паршивцы, — я улыбнулся, — хорошо, пусть будет так. В конце концов, вы правы, мы всегда были рядом, значит, будем до конца.
Коты тут же довольно замурчали, и через мгновение я оказался погребенным под шестью пушистыми телами. Пришлось раздать каждому свою порцию ласки, и в итоге мы застряли в палатке на добрые полчаса. В итоге, когда мы вышли на улицу, дед меня уже ждал в компании Урусова и еще одного незнакомого мне мужика. Был он лет сорока, в свободных белых одеждах, словно он тут на отдыхе, а не на войне.
— Мы готовы, — дед поправил ремень и кивнул в сторону ворот, — идем?
— Идем, — я кивнул, — только дай мне минуту, заберу кристаллы, — я подошел к ящикам, а дальше всё сделал Серый.
Фамильяр умел не только порталы открывать, но и в целом с пространством работать, вот и создал по-быстрому небольшой карман, куда и спрятал ящики. Всё-таки повезло мне с котами, ничего тут не скажешь.
— А вот теперь пошли, — я улыбнулся, — только придется идти через тень, иначе демоны нас засекут. Дед, ты берешь на себя одного, я второго. Пожалуй, выберу Урусова.
— Договорились, — дед кивнул, и через минуту он растворился в тени вместе с незнакомым мужиком, а я подхватил Урусова и шагнул следом.
Мир теней встретил меня куда приветливее, чем обычно. Урусов держался за меня крепко, для бывшего коменданта мир теней был в новинку, поэтому он был сильно напряжен. Я же просто скользил в тенях, этот процесс мне даже нравился. Когда мы почти добрались до цитадели демонов, я шагнул еще глубже в тень и только тогда остановился. Так, надо дождаться деда, посмотрим, что он скажет. Старик добрался до меня через несколько минут, как раз в тот момент, когда я уже начал переживать.
— Что дальше, внучок? — дед тяжело дышал, такое ощущение, что этот поход ему дался сложнее, чем обычно.
— Всё просто, — я кивнул в сторону крепости, что кишела демонами, — вам нужно лишь пошуметь, с остальным я справлюсь сам. Когда поймете, что больше не можете водить демонов за нос, уходите, они вряд ли пойдут за вами.
— Ты уверен? — рядом подал голос Урусов, — пойми нас правильно, парень, умирать нам не сильно хочется.
— Уверен, — я усмехнулся, — просто пошумите немного, врежьте по крепости чем-то серьезным, а потом можете сразу же отходить. Ну так что, начинаем?
Дед глянул на остальных, после чего кивнул. Отлично, тогда я пошел. Нырнув еще глубже в тень, я оказался почти на нижнем уровне и легко прошел сквозь защиту, поставленную демонами. Нет, они всё сделали как надо, вот только не учли, что тут появится человек, способный спуститься на самый нижний слой теней. Прозрачная пленка щита нисколько меня не задержала, и через несколько мгновений я был уже у портальной арки. Даже в мире теней от нее несло Хаосом, рогатые хорошо потрудились, на славу. Такая арка легко откроет портал в сам домен, а значит, я наконец-то окажусь там, где давно не был. Тяжело вздохнув, я вышел из тени и тут же, выхватив клинки, кинулся в бой. Рядом с аркой дежурили сильнейшие легионеры, поэтому надо было как можно быстрее уничтожить их, пока они не подали сигнал остальным. Рогатые твари явно не ожидали увидеть кого-либо рядом с аркой, поэтому растерялись, и это сыграло мне на руку. Хватило нескольких ударов для того, чтобы лишить тварей жизни, а дальше пришло время Полосатого. Фамильяр мгновенно увеличился в размерах и бросился к арке. Остальные фамильяры тоже увеличились в размерах, наша с ними задача — задержать демонов, пока Полосатый будет открывать портал. Надеюсь, у нас всё получится.
— Ну что, хозяин, хороший день, чтобы рвать тварей на куски? — Черный довольно оскалился, фамильяр явно испытывал радость от предстоящего боя.
— Определенно, — усмехнувшись, я погладил его по голове, а тем временем за стеной огромной крепости послышался грохот.
Опа, а вот и дед вступил в игру, надеюсь, старик вовремя отступит, его жизнь мне дороже любых демонов. Повернув в сторону, я увидел, как арка начала пылать фиолетовым огнем. Хе-хе, кажется, Полосатый добился определенного успеха, теперь дело за нами!
Глава 20
Цитадель демонов.
Шум со стороны крепостных стен усиливался, кажется, старики-разбойники разошлись по полной. Хорошо, очень хорошо, пока твари пытаются понять, что происходит, Полосатый успеет открыть портал.