Вот так предосторожность Арманда, неожиданным образом сработала против него. А в ткани событий, причин и следствий начал завязываться ещё один узелок, сделавший финал этой истории таким, каким он будет.
Горд окинул заговорившего мгновенным оценивающим взглядом. Обычный ни чем не примечательный мужчина средних лет. Вроде бы неплохо одетый, но Зимину показалось, что он знавал и лучшие времена, но сейчас несколько опустился. Эта трудноуловимая печать падения лежала, казалось, на его лице. Человек словно не был удовлётворён жизнью, которую вынужден, был сейчас вести.
Однако с заурядной внешностью, резко контрастировали его глаза: смотрящие на Зимина они были буквально переполнены ненавистью.
Где же я его видел, – подумал пилот, – не мог не видеть. Однако обычно хорошую память сейчас застопорило.
– Что не узнаёшь, начальник, – правильно поняла заминку неустановленное личность. – Ну, да, кто я для тебя? Вошь под ногами. Уже больше двух лет прошло, как ты истоптал мою жизнь на Дагее.
Щёлк, в мозгу Зимина, наконец, сработал какой-то переключатель. Теперь он понял, что его сбило отсутствие обруча.
– Теперь я тебя вспомнил, Килдрин. – равнодушно сказал Горд, – Ты хочешь обратить ко мне какую-то просьбу?
Человек, некогда предавший Гильдию, буквально задохнулся от ярости, но он с самого начала взял неверный тон. На Зимина невозможно было давить, и унижаться перед ним тоже не стоило.
– Ты…, – в ярости прохрипел Килдрен.
– Я, – подтвердил Горд. – Послушай, подобная сцена у нас, кажется, уже была, придумай что-нибудь новенькое. Расскажи что ли как жил. Обруч, как я вижу, больше не носишь.
Ему вдруг действительно сделалось слегка любопытно, как бывший космогатор пережил потерю импланта.
Инори в разговор не вмешивалась. Было ясно, что всё крутится вокруг чего-то давнишнего, о чём она и понятия не имеет. Инори просто мысленно квалифицировала этого собеседника Горда как врага, и теперь с интересом наблюдала за развитием ситуации. Тем более что тот явно не обращал на неё внимания, полностью сосредоточившись на Горде.
– Ты ещё спрашиваешь, – едва не прошипел он. – После того как ты повредил мой имплант, для лордов Догеи я стал попросту мусором.
– А вы ожидал чего-то другого? – спросил Горд. Почему-то стоящий перед ним не пробуждал даже жалости.
– Надеялись, что я сдохну от голода, – с ненавистью прошипел Килдрен.
– Этого никто не ждал, – спокойно ответил Горд, – способов заработать хватает. Ты либо смирился бы, либо покончил с собой, но с голоду бы точно не умер.
О, какая ненависть в ответном взгляде. Разговор вдруг стал Горду стремительно наскучивать.
– О да, способов заработать много, – Килдрен теперь казалось, исходил кипятком, – хочешь узнать, какой выбрал я?
– Не очень, – Зимин натурально зевнул, – но можешь рассказать.
– Я теперь раскаявшийся космогатор, – объявил его собеседник с мрачной торжественностью.
Чего, чего? – едва не сказал вслух Горд. На мгновение он все-таки слегка удивился. Но, глянув на двигающуюся толпу фанатиков поблизости, тут же всё понял.
– Церковь теперь возит меня с лекциям по разным планетам, – сообщил ему Килдрен.
И ты наверняка говоришь им, что добровольно отказался от импланта, – хмыкнул про себя Горд.
– Что ж, – сказал он, – каждый зарабатывает, как может, от меня, то тебе что нужно?
В общем-то, он уже догадывался что. Инори, похоже, тоже догадалась. Её поза и лицо не изменились, но Зимин видел, что кавай готова начать действовать в любой момент.
– Моё нынешнее существование просто тень бывшего, – мрачно произнёс Килдрен, – виновен во всём этом ты!
Горд знал, что некоторых разумных ничему не учат даже собственные ошибки.
– Сейчас ты за всё ответишь, – зловеще пообещал Килдрен. – Толпа уже достаточно накалилась.
А Горд подумал, что если бы бывший космогатор не стал бы разыгрывать перед ним эту мелодраму то шанс совершить задуманное у него, пожалуй, был. Но сейчас, он просто не даст своему бывшему коллеге подобной возможности. Как говорится – клин клином.
– Космогатор! – заорал он, – обруч снял и под простого человека маскируется! Но гнёзда от имплантов не скроешь!
Ухватив Килдрина железной рукой, так что бы тот не смог убежать, Горд рывком задрал ему волосы.
Как он и предполагал, тот даже не пытался удалить бесполезные сейчас импланты, или хотя бы маскировать их. Ну, конечно, кто бы иначе поверил, что он бывший космогатор.
Килдрин дёрнулся, скорей ещё машинально, чем осознанно. Он просто ещё не сообразил, что задуманная им месть обратилась против него же. Однако местные фанатики уже спешила на зов. Целая толпа.
– Где, космогатор! – кричали они, – где это порождение дьявола!
До Килдрена, наконец, дошло, что всё развивается не по сценарию.
– Погодите, – начал он было, – я…
– Точно, вон импланты, – завопила Инори Киви, имитируя на лице состояние ужаса, – Сатана! Сатана!
Конечно, она поняла замысел Горда, и теперь подыгрывала ему, так хорошо, как умела.
– Точно! – завопил кто-то, – Под обычного славноверного маскировался!
На Килдрина обрушился могучий удар.
– Стойте! – закричал какой-то человек в одежде священника, – Это же…!
Он был явно в курсе насчёт Килдрина, но было уже слишком поздно. Горд оттолкнул бывшего коллегу в сторону подбегавшей толпы. Мгновение спустя, образовалась куча мала.
Горд с Инори поспешно отодвинулись прочь, стараясь не привлекать к себе внимания. Несколько секунд кавай разглядывала свалку с таким видом, словно лично дирижировала происходящим процессом, при этом она слегка улыбалась. Наверно так кошка смотрит на возню мышек, если конечно она при этом сытая.
– Неплохо, – проговорила она.
Они остановились лишь, когда от места происшествия их отделяла пара улиц.
Горд активировал браслет связи, соединившись с местным отделением гильдии.
– Я как раз собирался с вами связаться, – в голосе дежурного явственно прозвучало облегчение. – Гильдия буквально в осаде!
– Именно этого я и боялся, – признался Горд. – Можете выслать за нами по пеленгу, что-нибудь летающее? Я не уверен, что сейчас безопасно пользоваться местным транспортом.
– Не беспокойтесь.
Десять минут спустя они уже были в воздухе. Горд смотрел, как проплывает внизу аккуратная сетка городских улиц. В отличие от большинства планет, здесь были разрешены частные полёты в пределах города, хотя и под контролем диспетчерской.
Показался космопорт, одно из зданий которого арендовала под свой офис гильдия. Вокруг него было настоящее людское море. При чём волновалось оно словно во время шторма. С высоты Горд видел, как люди прыгали, визжали, некоторые размахивали плакатиками, без сомнения самодельными. На одном из них Горд прочитал надпись «БОГ ЕСТЬ ЛЮБОВЬ». Больше разбирать надписи он не стал: зачем собственно?
Флаер опустился на посадочную площадку на крыше. Выйдя, Зимин на мгновение подошёл к огороженному краю, и секунд десять разглядывал беснующуюся толпу. На лице его ничего не отражалось. Если до этого он ещё надеялся, что имеет место какая-то самочинная акция, то теперь в это уже верилось с трудом. У властей была куча времени, что бы вмешаться.
Зимин с Инори спустились вниз, внутрь здания. Попросив кавай подождать в холле, Зимин вошёл в помещение, где уже собрались все космогаторы, присутствующие на планете в настоящий момент. Они коротко обменялись приветствиями.
– С властями связывались? – спросил Горд быстро.
Один из пилотов, выполнявший в настоящий момент обязанности старшего мрачно кивнул.
– Они говорят, что не имеют права мешать свободному волеизлиянию граждан.
– Свободное волеизлияние, – бесстрастно проговорил Горд, и по его тону нельзя было сказать, что он действительно думает обо всём этом. – По-моему они готовятся к штурму.
– У нас тоже сложилось такое впечатление, – отозвался старший пилот.
Горд вспомнил, что его зовут Логрин. Зимин повернулся к окну, и в очередной раз полюбовался панорамой беснующейся толпы. Но в ней явственно наблюдались и очаги спокойствия, похоже, в них к чему-то готовились.
– В здании есть охранительные системы? – спросил он у Логрина.
Тот отрицательно покачал головой.
– Такие, что б справиться с толпой нет. Да и откуда собственно. Мы ведь просто арендуем здание под офис, и все охранительные механизмы здесь рассчитаны на обезвреживанье отдельных грабителей.
– Охрана космопорта?
– По её убеждению ничего опасного нет, и вообще она не собирается беспокоиться по таким пустякам.
– Всё ясно, – жёстко произнёс Горд.
– Но у нас есть оружие.
Горд лишь пожал плечами.
– И что вы собираетесь с ним делать? Палить по толпе? А оно нам надо?
К тому же он сильно сомневался, что здесь есть что-то серьёзное.
– Что же делать?
Горд чуть пожал плечами.
– Гильдия не навязывает своих услуг насильно. Мы покидаем планету. Обслуживающий персонал местный?
– Да, но все уже разбежались.
– Значит меньше забот.
– Но, – не выдержал кто-то, это же отступление.
– Оно самое, – бесстрастно подтвердил Горд, – и я беру за это ответственность на себя, как член совета. Конечно, это повлечёт убытки. Но если толпа разорвёт нас и покрушит «Ласточки», то их всё равно будет больше.
– Но, погодите, – воскликнул Логрин, – это не может продолжаться долго. Внешняя экономика планеты во многом завязана на нашу курьерскую службу.
– Если бы власти хотели, то давно бы вмешались. А если мы им так нужны, то гильдия ещё сдерёт с них компенсацию за моральный ущерб.
В отличие от рядовых космогаторов, Зимин прекрасно знал, что силы давно контролируют общечеловеческую церковь, и был сейчас серьёзно встревожен, хотя и не показывал этого.
Космогаторы подчинились, хотя Горд и видел, что они не довольны. Офис имел прямой выход на лётное поле, и вскоре космогаторы уже были у своих «Ласточек».