– Возможно, из внутреннего тепла планеты, – слегка рассеянно проговорил Теодор, – а может из ионосферы качает. А что, у неё же высота больше трёхсот километров, а значит, башня проходит сквозь зону максимальной ионосферной активности.
– Ай! – Герда чуть было не шлёпнулась.
– Что с тобой? – Роман подхватил споткнувшуюся девочку под руку.
– Так, ничего.
Герда посмотрела на ушибленную ногу. Но в голове её, словно запущенные на автоповтор звучали слова собственного пророчества:
«О, башня, пронзающая ионосферу». Предсказание продолжало сбываться. Может быть, и древний саркофаг скоро найдётся. Или это было о том, который они отыскали на Хропусе.
Девочка вдруг подумала, что вся последняя цепочка событий, была запущенна её находкой на той планете. Сказав о ней Тине Первети, она будто активировала неведомую программу, лишившую её свободы воли. Это ей не понравилось. Ладно, – решила она, – посмотрим, что будет дальше.
Башня закрывала горизонт. Белесый, с синими прожилками материал. Её основание окружала узкая голубая площадка. Герда попробовала представить, какое давление испытывает этот фундамент, и ей сделалось не по себе. По всем законам сопромата, башня давно должна была развалиться под собственной тяжестью.
Они двинулись вдоль основания. Теперь Тина выслала вперёд робота. Тот ровно двигался перед ними, не останавливаясь. Его датчики не обнаруживали никакой опасности. Вскоре они увидели статуи.
Крупные скульптуры, высеченные из серого камня. Яйцеобразные туловища, с боков которых свисали щупальца: это явно были ладьяне. Две статуи стояли по бокам вделанного в стену черного круга.
– Стоп, – приказала Первети роботу.
Механизм остановился. Потом, подчиняясь новой команде, машина шагнула к чёрному кругу. Ничего не случилось.
– Так, – произнесла Тина, – полагаю, что это дверь. Вытянув руку, она надавила ладонью, и круг ушёл вглубь, точно огромная створка. Переглянувшись, все четверо шагнули во внутрь, и дверь бесшумно закрылась за ними.
Испуганная Герда шагнула назад, но дверь тотчас вновь отошла, стоило ей только приблизиться к ней. Герда успокоилась, и теперь принялась с любопытством осматривать помещение.
Они стояли в хорошо освещённом огромном зале. Во многих частях внешней стены находились высокие и широкие прозрачные полосы, сквозь которое было видно окружающее башню пространство. Односторонняя видимость, – подумала Герда. Между ними виднелись мозаики из разноцветных камней: в основном ладьяне занимающиеся всевозможной деятельностью. Изображённые предтечи возились с какими-то механизмами, что-то обсуждали, передвигались в различных транспортных средствах.
Изображения не были статичными: ладьяне размахивали щупальцами, о чём-то споря, нажимали рычажки и кнопки, а аппараты отрывались от стартового поля, уходя вверх за пределы изображения, откуда на смену им опускались другие машины.
По началу Герда подумала об объёмных экранах, но потом, зачем-то провела по одному из изображений рукой. Она сразу ощутила под ладонью выпуклые фрагменты мозаики. Перемещалась сама фактура. Рельефные ячейки передвигались по стене, меняли цвет, а, выходя за границы рисунка, выравнивались с окружающим фоном. Изображение втягивало в себя взамен них другие, тут же наделяя их фактурой и цветом.
Интересно, как это сделано? – слегка удивилась Герда, – Возможно наномашины.
Она стала внимательно осматривать зал. Он казался пустым, лишь в центре помещения находилось что-то вроде крупной пирамидки сложенной из разноцветных колец.
Вскоре Герда поняла, что дышится здесь куда легче чем на открытом пространстве: она делала вдох полной грудью. Похоже помещение поддерживало свой кислородный баланс.
Внезапно прозвучал мощный аккорд, исходящий неведомо откуда. Невольно все вздрогнули. Герда сделала несколько шагов, а Роман от неожиданности даже подпрыгнул. Сказывалось овладевшее людьми напряжение.
Пирамидка озарилась изнутри разноцветным светом. Причём свечение словно скатывалось от вершины к подножью, подобно падающей с высоты воде. Постепенно свечение ослабевало, пока не прекратилось совсем.
Новый аккорд, и, отвечая ему, пирамидка засияла как цветомузыкальная установка. Сходство показалось Герде настолько забавным, что она прыснула. На неё посмотрели с недоумением.
– Вы правы, Тина, – проговорила девушка сквозь смех, – эти ребята страшные выпендрёжники.
Тогда, сбрасывая напряжение, засмеялись и все остальные.
Аккорды следовали один за другим, сливаясь в торжественный гимн. Герда никогда ещё не слышала такой музыки. Казалось, в ней звучали отголоски звёздных лучей и взрывы сверхновых, шум пробивающих землю ростков, рождение миллионов жизней и их смерть. И на всё это накладывался ровный и неизменный ритм вселенского замысла, проходящий через все разрушения и сбои. Наверное, так должна была бы звучать музыка небесных сфер, в которые верили древние. Казалось, звуки говорили, что, не смотря на все искажения, замысел, всё-таки есть, и даже реализуется.
Вся небольшая группа внимала как завороженная. А ведь такого эффекта невозможно достичь одной музыкой, – промелькнула в сознании Герды слабая мысль. – Наверняка действует пси. Но проверять её девочке не хотелось. Как бы не достигалось воздействие, но результат впечатлял.
Потом музыка смолкла, и над пирамидкой поплыли знаки. Они медленно поднимались вверх ровными строчками, будто титры в кино, и исчезали где-то под потолком. Герда поняла, что видит перед собой оставленный предтечами текст. Она видела, что археологи смотрят на проекцию как завороженные. Но самой девочке эти символы ни о чём не говорили.
Она уже собиралась толкнуть Романа в бок и попросить перевести, когда в её сознании вдруг зазвучали слова.
Приветствуем тебя.
Слова словно вкладывались внутрь неё. Даже не сами слова, а скорей эмоциональный фон. Герда не была уверена в точности восприятия послания, но в общем, содержании не сомневалась.
Приветствуем тебя, друг! Из какого бы мира ты не прибыл, какое бы расстояние не преодолел. Привет тебе от народов, которые правили галактиками задолго до того, как вы вышли в космос. Мы рассчитываем, вернутся, но если нас нет до сих пор, то значит, что-то пошло не так. Здесь в подземельях под башней, мы оставили всё то знание, которое хотели вам дать.
Мы оставили так же программы обучения языку. Хотя возможно вы уже познали его, изучая наши руины. Воспользуйся нашим знанием с мудростью, и помни – приближается точка Омеги и Альфы. И да прибудет с вашим народом мудрость.
Ментальное послание кончилось. Некоторое время все стояли потрясённые. Под потолком исчезали последние строчки. Герда увидела, как возле пирамидки неярко высветились уходящие вниз ступени.
Эмиссар не мог проникнуть на более глубокие уровни сплетения: защитные силы вселенной в этом случае немедленно обнаружили бы и уничтожили его. Поэтому, на достижение заданной цели уходило недопустимо много времени. Впрочем, другого выхода не было.
Но даже его пребывание на верхних уровнях этой космической паутины создавало сильную волну искажений. По счастью он двигался слишком быстро, что бы они причинили ему реальный вред. Его корабль всегда находился впереди этой волны.
Пару раз, когда порожденные его движением возмущения ослабевали, сквозь них пробивалось «эхо» вызванное присутствием позади, в квантовом канале неизвестного ему корабля. Существо не обращало на это внимание. Будучи своего рода биороботом, оно было слишком зациклено на заданной цели. Всё что не представляло непосредственной угрозы для её достижения, попросту им игнорировалось.
Звездолёт выпал в реальный космос и немедленно устремился к планете. Цель существа приближалась.
Самораскладывающуюся палатку установили прямо внутри большого зала. Собственно никакой нужды в этом не было. Наверное, сработал древний инстинкт, требовавший иметь какое-то подобие помещения, территорию, которую можно было бы обозначить своей.
Сейчас все ужинали саморозогревающимися консервами. Банка, которую Герда держала в руках, приятно нагрелась, потом крышка отошла с лёгким шелестом. Внутри была какая-то белесая масса с прожилками. «Янтарный чуляк» прочла девочка на упаковке. Она понятия не имела, что это значит.
Откинув крышку подальше, она отделила от неё небольшую складную ложечку, и осторожно попробовала консерву. По вкусу масса походила на рыбу.
– И так, каковы предварительные выводы? – проговорила Тина Первети.
– Слишком рано, – важно произнёс Роман, – сейчас можно только сказать, что это работа на годы. Подземное хранилище это настоящий лабиринт, доверху заполненный артефактами.
– Не будь таким солидным, – насмешливо сказал Теодор, – мальчикам это не идёт. И вообще такое количество артефактов предтеч должно способствовать хорошему настроению. Вон даже Герда загорелась, хоть и не археолог.
Не смотря на такие жизнеутверждающие слова, Роман бросил на Теодора мрачный взгляд. Всё-таки ему нравится быть значительным человеком, – Герда мысленно усмехнулась, – мальчишка. Сама она не видела никакого смысла в показушной серьёзности. Она буквально чувствовала, что от подобной находки, её другу хочется просто пуститься в пляс, да только он никак не решается, хочет выглядеть настоящим учёным.
Поддавшись внезапному порыву, она подскочила к Роману, ухватив его за руку.
– Ты чего?!
Но он всё же встал, подчинившись её нажиму.
– А ну, никому не быть хмурым! – весело воскликнула Герда, сегодня наш день! День, который прославит наше имя в веках! Вы только представьте, через сто лет в ваших археологических учебниках напишут: величайшая находка со времён начала исследования культуры Ладьян, обнаружена Тиной Первети, Романом Брутовым, а так же…
Она перечислила всю компанию, не забыв и себя любимую. Вытащила из кармана и активировала, прихваченную с собой звуковую горошину: помещение наполнила весёлая танцевальная музыка.