илота могла катапультироваться. Сейчас это не применяется. На заселённых планетах слишком велика вероятность, что неуправляемый звездолёт обрушится на дома. На необитаемых и в пространстве это, как правило, только продление агонии. Просто лишний соблазн.
– А теперь быстро в кабину! – коротко бросил он. И это был приказ.
«Ласточка» вертикально поднялась над скалами, на мгновение зависла и, перейдя на горизонтальный полет, двинулась к своей товарке. Сигнал маяка прекрасно пеленговался. Внизу проплывали серые тени скал.
А ведь мы даже не похоронили Теодора, – как-то вскользь подумала Герда. – Просто странно, что все они так легко приняли его смерть. Ведь лишь немногим более часа прошло, как он говорил, дышал, радовался закладке предтеч и был в ужасе от её гибели.
Хотя если подумать, то времени скорбеть, у них попросту не было. Требовалось срочно заняться выживанием, а тут уж не до эмоций. Всё притупилось, от огромного напряжения и всплеска адреналина в крови, а потом усталости, но «разморозка» могла последовать в любой момент. А тело его мы, конечно, заберём, – подумала она, – Вот только сперва разберёмся с этим загадочным безумным пилотом, разумеется, если он ещё жив. В последнем Герда всё-таки сомневалась.
Расстояние в три километра – ничто для «Ласточки». Полёт закончился едва начавшись. Один корабль висел над другим. Потом «Ласточка» Горда немного сместилась. Пилот выискивал место для посадки.
– Смотрите, вот он! – воскликнула Инори, – указывая рукой вниз.
У кавай было очень острое зрение, не было ничего удивительного, что она первой заметила подменыша. Человеческая фигура уже преодолела больше половины расстояния между нагромождением скал и кораблём Герды. Даже в полумраке можно было заметить, что движется она с целеустремлённостью механизма.
«Ласточка» Горда пошла вниз, отрезая подменённому путь, она села непосредственно перед вторым кораблём. Загадочный сумасшедший даже не замедлил шага, и не попытался обойти опустившийся звездолёт. Казалось, он его просто не замечает.
Герде вдруг показалось, что вокруг него облаком клубятся какие-то чёрные вероятности, которые носят отрицательную величину. Но ведь таких вероятностей не бывает. Герда помотала головой, виденье исчезло.
– Слушайте все, – Горд говорил очень резко, – этот человек не просто безумец, он ещё и очень мощный псионик. Вы ни при каких обстоятельствах не должны вмешиваться в схватку.
– Я тоже псионик, – начала была Герда.
– Нет, – жёстко отрезала кавай, – я запрещаю тебе. Это приказ наставницы.
На этот раз никакой улыбки на её лице не было. Герда немного надулась. Она не была уверена в праве Инори отдавать ей приказы. Но сейчас предпочла подчиниться. В глубине души она понимала, что помочь по настоящему ничем не сможет. Как псионик она была ещё очень слаба. А пси-сеть предтеч была сейчас слишком далеко и находилась вне её достижения.
– Если с нами что-то случится, – продолжал Горд, – не пытайтесь нас вытащить. В этом случае, Герда, немедленно поднимай мою «Ласточку» и вывози клиентов на Топус. О произошедшем доложишь членам совета Гильдии, и только им. Если будет возможность, то Борису Невскому и Гром Горну. Это приказ старшего по рангу и… просьба отца.
Последние слова Зимин произнёс очень тихо. Девочка вздрогнула, до этого Горд никогда не называл себя её отцом.
– Герда, дай слово, что сделаешь всё именно так, – потребовал Горд. – Ты многого не знаешь, но ставки в этой игре слишком высоки.
Было видно, что юная космогатор колеблется, но, наконец, она сказала.
– Даю, слово!
– Пора, – сказала Инори, – он уже рядом.
Горд вывел на экран показания своего медицинского браслета. Сейчас все показатели были в норме. Но если он погибнет, все находящиеся в кабине поймут это сразу. Впрочем, его приёмная дочь и так могла наблюдать их псионический спектр.
Герда молча уселась в пилотское кресло, вид у неё при этом был весьма мрачный. Слово космогатора священно, сейчас ей оставалось лишь только наблюдать. Снизу открылся люк.
Когда конфигурация вероятностей вновь изменилась, эмиссар понял, что опоздал. Он не мог захватить чужой корабль и обрушить его на основную цель. Вероятность подобной возможности была так низка, что даже им не рассматривалась. К тому же сейчас цель располагала своим средством перемещения. Анализ же вариантов возможного будущего показывал, что даже овладей он вторым транспортным средством, врезаться в эту самую цель в воздухе не удастся.
Будь он человеком, эмиссар бы подумал, что космогатор во второй «Ласточке» обладает лучшими возможностями пилотирования, настолько превосходящие возможности его нынешней оболочки, что не помог бы даже быстрый пересчёт вероятностей. Но подменённый ни о чём подобном не думал. Ему были глубоко безразличны причины, он даже никогда не задумывался, что стоит за сеткой вероятностей в реальном мире. Он просто мгновенно отбросил бесперспективный вариант действий.
Существо знало, что во всех вариантах будущего его сейчас будут атаковать. Подменённый застыл, направив все ресурсы своего мозга на выбор наилучшего действия. Активировались критические резервы. Мышление шло с такой интенсивностью, что мозг находился на грани разрушения. Даже механизм контроля над равновесием частично был отключён. Теперь существо шаталось, как в первое время после своей активации.
Существо понимало, что не выдержит прямой схватки: координация его движений всегда оставляла желать много лучшего. Удар прямым упрощением будет мгновенно нейтрализован одним из второстепенных объектов. Кругом же не было никаких вероятностей, которые можно было бы изменить в свою пользу.
Какое-то время оно потратило на обдумывание, нельзя ли вызвать разрушительные процессы внутри самой «Ласточки». Однако все энергетические накопители внутри корабля были защищены настолько хорошо, что прямой вероятностный удар по ним мало бы что дал. Да и находящийся поблизости объект, обладавший высоким контролем над вероятностью, просто не позволил бы ему ничего подобного.
Не найдя решения в ближайшем будущем существо переключилось на долгосрочные варианты. И, наконец, когда люк корабля уже опускался, существо отыскало решение. Оно было не идеальным, но, за неимением лучшего, вполне приемлемым.
Горд и Инори вышли наружу. Плазменный экран не давал проникнуть во внутрь планетарной атмосфере, хотя та была почти идентична таковой на большинстве населённый миров. На Зимине были очки ночного видения, кавай же просто перестроила себе зрение: воспользовавшись своей псионической силой, она изменила сетчатку в глазах.
В обеих руках Горд держал по пистолету: парализующий станер в правой, в левой же был другой – мощный и стреляющий разрывными пулями. Зимин давно уже убедился в чудовищной опасности подменённого, поэтому рисковать не собирался: в случае если парализация не удастся, он намеревался расстрелять Грушина боевыми.
Тёмная человеческая фигура была хорошо заметна на фоне скал.
Солнце уже зашло, но ночи здесь были достаточно светлыми. Фигура раскачивалась, словно была сильно пьяной. Но Зимин уже был знаком с особенностями координации подменённых.
Где же ты раздобыл робота, – подумал он. И тут же понял – Геома. Не смотря на внешнюю набоженность планета славилась страшной коррупцией. Казалось, планетяне грешат именно за тем, что бы впоследствии замолить грехи в своих многочисленных церквях. Имея выходы на определённых военных и соответствующие финансы там вероятно можно было приобрести даже танк.
Откуда всё это было у Грушина оставалось только гадать. Так же как и то почему с ним вообще стали иметь дело: после своего страшного преображения Грушин выглядел совершенно безумным.
Так вот зачем он туда прилетал, – подумал Зимин. – Но какова наглость, и откуда он был так уверен, что сможет вернуть свой корабль. У Зимина уже давно возникло подозрение, что подменыш способен наблюдать будущее с куда большей глубиной и точностью, чем какой либо другой псионик.
Все эти мысли пронеслись в голове пилота почти мгновенно. Ещё думая об этом, он уже вскинул руку со станером. О пси воздействии обещала позаботиться Инори.
Существо тут же пришло в движение. Нельзя сказать, что оно двигалось чересчур быстро, но, тем не менее, каким-то образом ухитрялось несколько раз уходить с линии выстрела. К тому же теперь оно не шаталось. Наконец, Горд поймал его в прицел.
Он выпустил сразу с десяток парализующих игл. Обычного человека это бы просто убило, но подменённый не отреагировал на это никак. Словно убедившись, что выстрелы не способны причинить ему вреда существо кинулось к двум стоящим возле корабля фигурам.
Краем глаза Горд заметил, как напряжено лицо у Инори. Он не сомневался, что кавай отражает сейчас пси удар. Двигался эмиссар по-прежнему по довольно извилистому пути, но сейчас он находился чересчур близко, что бы Зимин мог промахнуться. Размениваться на станер Горд больше не стал, теперь это было слишком рискованно. Зимин даже не стал переключать его на убивающие иглы, а просто отбросил в сторону, перекинув в освободившуюся правую руку второй пистолет.
Теперь он стрелял по подменённому на поражение, как и тогда на Хризе. Зимин целился в нижнюю часть туловища. Пусть уцелеет хотя бы мозг, – решил он, – тогда можно будет хоть что-то исследовать.
Опытным стрелком космогатор не был. Он не учёл силу отдачи. Зимин не только не попал, но и на мгновение потерял цель из прицела. К счастью скорость продвижения Грушина внезапно замедлилась. Горд не знал, что Инори удалось создать помехи в нервной системе подменыша.
Зимин сделал ещё два выстрела. В светлой ночи было видно, как из Грушина вывалился какой-то комок и Горд, понял, что это кишки. Они состояли из извилистых петель и были покрыты кровью.
Подменённый стоял, но почему-то не падал.
Удивляясь, что его не тошнит, Зимин выпустил по ногам Грушина остатки обоймы. Наконец тот упал.