Приблизившись к скобам, «внешние» кое-как ухватились за них. Герда поймала себя на мысли, что всё-таки воспользовалась этим словом, для нечленов гильдии. Она хотела помочь Роману, но, почувствовав его раздражённый взгляд, решила, что лучше не вмешиваться. Пусть сам справляется, если такой гордый.
Даже с помощью скоб, передвижение происходило чересчур медленно. Уходило драгоценное время. Горд начал уже прикидывать, не лучше ли разделиться. Вместе с Невским и возможно Гердой они смогли бы развить, куда большую скорость. Это могло оказаться важным. С другой стороны не хотелось бросать кимерита, который был серьёзной боевой единицей.
– Почему здесь нет естественной гравитации? – удивилась вслух Герда, – Объект с маленькую луну.
Ответил ей Антуан.
– Станция не сплошная, в ней слишком много пустот. К тому же, кажется, мы находимся поблизости от её геометрического центра. Внутрь любой планеты гравитация уменьшается, из-за разнонаправленных векторов.
В конце коридор раздваивался. Герда видела два прохода, два новых пути, расходящихся под небольшим углом. Когда группа приблизилась к развилке, сзади в них начали стрелять.
Герда услышала показавшийся приглушённым хлопок, потом Тина Первети вскрикнула. Девочка увидела, как возле археологини возникает в воздухе ярко-алое сферическое пятно. По началу оно было не большим и совсем не страшным. Тина застонала, сквозь плотно сжатые зубы. Герда видела, как она изо всех сил старается не закричать.
Резко повернув голову, Герда заметила находящегося в другом конце коридора стрелка, по счастью вооружённого лишь пистолетом. Кажется, это был человек или, возможно, кавай. Кем бы он ни был, но свои способности пользоваться огнестрельным оружием в невесомости стрелок переоценил очень сильно, и теперь был отброшен к переборке, далеко от спасительного поворота, куда он явно стремился попасть.
Дальше произошло несколько вещей одновременно. Роман, двигавшийся позади Герды, дернулся, было назад, к своей шефине, но его опередил Невский. Находившийся впереди Первети, и способный легко двигаться в невесомости, он повернулся к женщине и рывком направил её в ближайшее разветвление коридора, выводя из сектора обстрела. К археологине тут же устремилась Инори, очевидно желая оказать медицинскую помощь.
Тем временем, Невский, Горд и Хемса начали разворачиваться к стрелку, вскидывая оружие. Кимерит словно «забыл», что плохо передвигается в невесомости, вероятно, сработал какой-то инстинкт воина. Ухватившись одною рукою за скобу, он сумел резко развернуть туловище.
Опыта стрельбы в невесомости не было даже у космогаторов, всё же они не проходили подготовку космодесанта. Отдача от выстрелов слишком сильно изменила положение тел, и очереди прошли мимо.
Стрелок к этому времени почти скрылся за должным укрыть его поворотом. И поэтому Хемса не стал мелочиться. Он вскинул гранатомёт.
– Стой, безумец! – отчаянно закричал Зимин. – Мы ничего не знаем о прочности…!
Но было уже поздно. Звук выстрела был такой, что у всех заложило уши. В конце коридора грянул взрыв. Стрелок без сомнения был уничтожен. И, к сожалению, не только он. Послышался сильный свист. Одновременно все в группе почувствовали мощный ветер. Герде показалось, что он быстро достиг уровня штормового. В отсеке конструкции была пробита дыра, и теперь, сквозь неё, в пространство уходил воздух.
Герда ощутила, как сильный поток пытается оторвать её от скобы, в которую она вцепилась сразу двумя руками. Потом девушка увидела, что от неё удаляется кимерит. Обратный импульс выстрела был слишком силён: Хемсу отбросило от скобы и теперь затягивало в дыру. Он летел к ней, яростно размахивая руками.
Первым импульсом Герды было устремиться на помощь, но она сумела ему не поддаться, понимая, что стоит ей отпустить скобу, и она станет абсолютно беспощной.
Девочка посмотрела на старших космогаторов с невольной надеждой, но те ничего не делали. В данной ситуации они просто не могли ничего предпринять.
Хемса попытался ухватиться руками за рваные края пробоины, и на мгновение показалось, что это ему удастся: одна его ладонь сомкнулась на вздыбившемся разрыве металла. Но захват вышел неудачным: секунда и Хемсу оторвало от поверхности, унося прочь, и навсегда выбрасывая в пространство.
– Как можно дальше отсюда! – крикнул остальным Горд.
Оплакивать Хемсу, сейчас не было времени.
Герда попыталась помочь Роману, но это было ошибкой. Потянувшись к пареньку одной рукой, она не смогла удержаться второй за скобу, её оторвало. Герда закричала от ужаса, но её ухватил за протянутую руку Роман.
Так их роли переменились. Роман стремился удержать Герду изо всех сил, но он был обычным, не слишком сильным подростком, и теперь держался на самом пределе.
Оборвётся ведь, – отчаянно подумала Герда. – За руку его укусить что ли, что б отпустил. Однако встретившиеся ладони находились слишком далеко от её рта.
Эх, не отпустит ведь, – девочка видела напряжённое и решительное лицо Романа. Но тут за её вторую, свободно вытянутую руку ухватился с другой стороны Антуан. Совместными с Романом усилиями они затащили Герду в одно из ответвлений коридора, подальше от пробоины. Воздушный поток продолжал напирать, но теперь они уже могли совладать с ним.
Роман подвёл руку Герды к одной из скоб, и она с облегчением за неё ухватилась. Потом настала очередь другой руки.
Отпустив ладонь девочки, Роман продолжал подстраховывать её за туловище. Всё это время Герда испытывала странную смесь ощущений: ей было страшно, но прикосновения Романа были такими приятными. Потому она даже не сразу заметила, что её втащили в другой рукав коридора, нежели тот, в котором скрылись Невский, Горд и Инори.
Контрольные датчики слали в управляющую систему сигналы о разрушении оболочки и утечке воздуха вовне. Разрушенный аварийный центр безмолвствовал. К счастью сигналы получал не только он. Выждав контрольное время, соседние центры перехватили управление секцией, замкнув его на себя.
Были даны команды на смыкание переборок. На стыке коридоров поверхность оплыла как пластилин, и эта пластичная масса закупорила пути точно пробка. Всё это заняло менее чем сорок секунд.
Разрушенный центр был протестирован и полностью отключён от системы. Полномочия других центров расширены. Из своих вместилищ выбежали роботы ремонтники. Они торопливо двигались по внешней обшивке, подобно небольшим паучкам.
Использовался неизвестный нынешним разумным принцип молекулярной сцепки между их лапками и оболочкой, так что сорваться паучки не рисковали. Другие, более крупные роботы передвигались непосредственно в пространстве.
Потом управляющие системы принялись восстанавливать тяготение, подав энергию на гравитационные генераторы. Тяжесть в повреждённом секторе нарастала.
Герда едва-едва успела перевести дух, как почувствовала, что её отклоняет к низу. К низу? Да, именно так: чувство пространственной направленности возвращалось. Оно было сперва очень слабым, но быстро усиливалось. Потом ноги людей коснулись пола. Они выпрямились и отпустили скобы.
– Мда, – медленно протянул Антуан, – всё-таки приятно почувствовать твердь под ногами.
– А жалобу я бы всё-таки подал, – сказал он, видимо, решив вернуться к прежней роли.
Переигрывает, – подумала Герда.
– Спасибо, – сказала она, – спасибо вам обоим!
Смотрела она при этом правда в основном на Романа, при чём так, что паренёк слегка покраснел.
Антуан тем временем задумчиво рассматривал запечатавшую проход пробку. Лицо его помрачнело.
– Антуан, Герда, – прозвучал в их передатчиках голос Горда, – как там у вас? Все живы?
Слова звучали глухо. Вероятно, материал этой гигантской станции поглощал радиоволны.
– Да, – первой откликнулась девочка. – А как у вас?
– Нет, – мрачно бросил Невский.
– Тина?! – едва не крикнул Роман, – Она!?
– Да, – прозвучал голос Инори, и на этот раз в нём не было никакой игривости. – Она умерла почти сразу. Я не смогла ничего сделать, Роман.
Роман не произнёс ни слова, Герда видела, как он лишь сильно закусил губу. Девочка осторожно его коснулась. Паренёк не отдёрнулся, но и выражение на его лице не изменилось. Герде очень захотелось его обнять, но сейчас было не время.
Как всегда в критической ситуации Зимин не тратил время на эмоции.
– Наш проход закупорен со стороны пробоины, – сказал он. – Ваш тоже?
Герда кивнула, хотя и понимала, что приёмный отец этот жест не увидит.
– Да. Полагаю это, наконец, сработала защитная автоматика.
Зимин не стал комментировать очевидное.
– Значить соединиться мы пока не можем, – сказал он. – Что ж, остаётся только идти вперёд, каждой группе своим коридором. А там, как получится.
– В каком-то смысле нам ещё повезло, – прозвучал голос Невского, – в каждой группе оказался псионик способный определить направление на алеф.
Ага, – мрачно подумала Герда, – если только это вообще алеф. Полной уверенности, что именно этот объект вызывает разрыв в вероятностях, у неё всё-таки не было. К тому же она сильно сомневалось, что всё случившееся можно назвать везением.
Герда ощутила прикосновение к разуму. Она прикрыла глаза, привычно сосредотачиваясь.
«В чём дело, сударыня Инори».
Говорили они, разумеется, мысленно.
«Просто хотела проверить пси-связь. Похоже на техно надежда плохая. А у наших передатчиков и так не слишком большой радиус действия».
Что может случиться с пси-связью? – слабо удивилась девочка. – Никакие переборки не экранируют изменение вероятностей. Но она тут же сообразила, что голос Инори доносился, словно сквозь слабые помехи и искажения. Возможно, это сказывалась близость к вероятностному разрыву.
«Пока нормально», – отозвалась она.
«Вот именно что пока» – телепатически проворчала Инори. – Герда поверь, что способов нейтрализовать пси-контакт существует не так уж и мало. Я просто не успела тебе про них рассказать».