— Короче, я не верю, что это кто-то из Бессмертных, — подводит итог Сорок пятый. — Воля твоя, Повелитель. Слишком уж нелогично всё. Диверсант-смертник этот, уход Пятьсот двадцать пятого на спецаппарате… Любой здравомыслящий мятежник просто убрал бы его под шумок, и никаких следов. Ещё одна жертва катастрофы…
— Но если не Бессмертные, тогда кто?..
Он смотрит мне прямо в глаза. Жутковатые всё-таки глаза у него…
— Я обязан спросить, мой Повелитель. Скажи, ты не замечал в последнее время ничего необычного, глядя в зеркало?
— Что именно? — я подбираюсь.
— Возможно также, что порой тебе кажется, будто в голове у тебя сидит кто-то чужой…
Я вздрагиваю, как от удара.
— Говори дальше.
Он отвечает не сразу. Он может себе позволить.
— Мы так давно твердим о возможном нашествии пернатых, Повелитель… Вот оно.
Я вытаращиваю глаза. Надо же… Сошёл с ума мой самый ценный кадр, какая досада…
— Да, мой Повелитель, да, — нимало не тушуется Сорок пятый. — С чего мы решили, что это будут звездолёты пернатых, битком набитые их миссионерами-благодетелями и боевиками? При всей странности образа мышления пернатые отнюдь не идиоты. Оплот Истинного Разума — это не дикая планета мохнорылых, где можно выйти на низкую орбиту, чтобы выбрать удобное место для посадки. Тут нужны другие средства.
— Ты полагаешь, такие средства у пернатых есть?
— Да.
Он чуть наклоняется вперёд.
— Когда из зеркала на меня внезапно моими глазами глянул чужой, я подумал, что просто сошёл с ума. Это так просто в наше время, сойти с ума… Однако потом случайно — подчёркиваю, совершенно случайно — я узнал, что один из моих ребят имел такое же явление… И вот теперь ты, мой Повелитель. А сколько молчат?
Вот теперь мне становится по-настоящему страшно.
— Найди мне этого Пятьсот двадцать пятого. Если он жив…
— Если моя гипотеза верна, Повелитель, то только в этом случае он ещё жив. Во всяком случае, это было бы естественно для пернатых.
Начальник охраны делает паузу.
— Но что самое скверное, мой Повелитель… Теперь нам придётся учитывать, что любая наша мысль — подчёркиваю, абсолютно любая — может стать достоянием проклятых пернатых тварей.
Я смотрю на Сорок пятого с ужасом.
— Найди мне Пятьсот двадцать пятого!
Я просыпаюсь, как будто выныриваю из глубокого омута. Даже дыхание сбилось, надо же… Спокойнее надо, спокойнее…
И широко открытые глаза жены, кажущиеся в полумраке бездонными.
«Ты видела?»
Она медленно кивает.
«Я дурак. Я однозначно дурак».
«Да уж… — Ирочка задумчиво смотрит куда-то вбок. — Я тоже хороша, могла бы подумать… Все хороши, если честно. Не стоило вам с Цангом до поры вступать в контакт ни с самим Повелителем, ни тем более пытаться считать мысли его начальника охраны. Этот Сорок пятый сумел сделать правильные выводы, как и положено опытному особисту».
«Ну до чего догадливый, сволочь… И что теперь делать?»
Она отвечает не сразу.
«До сих пор у нас было инкогнито. Теперь оно утрачено. Кто предупреждён, тот вооружён… Тебе нужно посоветоваться с Бианом, Рома».
«Я же уволен…»
«Ну и? Ты намерен теперь надуться и прекратить всякое общение?»
Я обнимаю свою жену.
«Ты права, разумеется… Просто это как-то неудобно, что ли… грузить шефа…»
Слово «бывшего» я не произношу даже про себя, но Ирочка без труда считывает неоформленную мысль.
«Во-первых, неудобно летать в балахоне, во-вторых, за «бывшего» он серьёзно обидится. И в-третьих, взялся — ходи».
Я вздыхаю.
«И опять ты права… Ладно, завтра с утра свяжусь с Бианом».
«И не завтра с утра, а немедленно. И друзьям дай знать сейчас. Ты не думал, что будет, когда они найдут беглеца?»
Да, это так. Наша только-только разворачивающаяся агентурная сеть будет ликвидирована. Хуже того, враги получат опыт работы, в данном случае очень ценный.
«И в-третьих, они вам доверились, эти вот маленькие зелёные человечки. Подрыв веры — это страшнее даже провала агентурной сети. Сдав их, ты перестанешь верить сам себе. И нашей «Капелле» конец».
Я снова вздыхаю.
«И в третий раз ты права. Скажи, ты теперь всегда будешь права?»
В бездонных глазищах, где только что таилась вся мудрость Вселенной, уже пляшут знакомые смешинки.
«Ну безусловно! Давай, отправляй сообщение на Сэнсэю и Свир, и мнемозапись… И зови Биана».
Я сосредотачиваюсь, вызывая в памяти светлый лик шефа.
«Биан, здесь Рома. Ты не спишь?»
«Пока нет, — улавливаю ответ вкупе с сопутствующими эмоциями, среди которых преобладает настороженность. — И, насколько я понимаю, не буду, раз ты вышел на связь».
«Шеф, тут такое дело…»
Я коротко и чётко излагаю проблему. Ни одного лишнего слова, ни одного мыслеобраза…
«Да, ты научился-таки. Когда надо — мыслить чётко и ясно».
«Шеф, мне не до комплиментов. Мне нужен совет профессионала».
Я понимаю-улавливаю — Биан усиленно теребит своё ухо.
«Ну, в общем так. Не вдаваясь в твой общий план, который я по-прежнему считаю авантюрой, разберём конкретные детали. Во-первых, имеет место большой прокол, я имею в виду раскрытие самого факта контроля мыслей «зелёных». Ещё неясно, какие это будет иметь отдалённые последствия — подавитель телепатии не настолько сложный прибор, чтобы его не смогли сделать «зелёные»…»
«Для этого нужно знать хоть что-то про телепатию».
«Ладно, это отложим, именно как отдалённое и пока неясное. Есть ещё и во-вторых. Что вы намерены предпринять по поводу Пятьсот двадцать пятого?»
«Он в надёжном месте…»
«Не пори ерунду, ты всё-таки работал в нашей конторе. Изгой — это ваш общий провал, пусть и слегка отсроченный».
Пауза.
«У вас всех есть два выхода. Либо эвакуировать его с Оплота, либо…»
«Второй выход неприемлем».
Пауза. Шелестящий вздох.
«Как выражаются на твоей прародине — не говори «гоп». Вопрос очень скоро станет ребром: или бывший инженер, или весь твой проект. У нас очень грязная работа. Самоубийство — это гораздо лучше, чем попасть в лапы их спецслужб».
Я закусываю губу.
«Ну хорошо — как ты намерен провести эвакуацию? Напомню, ангельских телепортов там нет, и звездолёт для такого дела тебе никто выделять не собирается. К тому же подойти к Оплоту совсем не так просто, как к Земле. Ты не представляешь, сколько у них там всего понапихано… Твои соображения?»
Я грызу губу так, как будто собираюсь ею позавтракать.
«Нет у меня никаких соображений!»
Глава 31. Грань отчаяния, или Молящему да ответится
— Отстань, зверюха!
Нечаянная Радость с обиженным писком взлетает на настенную икебану. Я ощущаю нехитрые звериные эмоции — горькую обиду на любимого хозяина, которому она хотела излить печаль. Поскольку Долгожданную Радость забрали в дом к Фью, как и планировалось…
Я тяжело вздыхаю. Да, зверюха, ты права. Совсем озверел твой любимый хозяин. От такой работы любой ангел озвереет…
Помощь Видящей сидхэ несколько сгладила остроту кризиса «Красной капеллы», но радикально проблему не решила. И даже моё гениальное прозрение, облегчив поиск перспективных агентов, не пошатнуло устои пирамиды.
Итак, что у нас в плюсе. Главное преимущество — мы умеем читать мысли врагов. Ну, может, не так просто, но умеем. Два десятка учащихся разных училищ… не могу привыкнуть к их поганому термину «воспиталище»… Да, трое работников, обслуживающих установки биосинтеза, позволяют содержать довольно значительное количество подпольщиков-нелегалов в случае нужды. Правда, нелегал у нас пока один — бывший Пятьсот двадцать пятый, а ныне Изгой.
Я криво усмехаюсь. Переношу Изгоя из одной графы в другую. Изгой — это не плюс. Изгой — это минус.
Можно ли проиграть, зная все замыслы врагов? Ещё как можно. Даже в «дурака» можно проиграть, если все козыри у противника. Что мы и имеем на данный момент.
Итак, что у нас в минусе. Физическая недоступность Оплота Истинного Разума — раз. Подавляющий перевес врагов «в живой силе и технике» — два. Тотальный контроль и учёт всего и вся, как мудро говорил один лысый человечек на Земле — три…
Изгой — четыре. Можно, конечно, насчитать и ещё минусов, но один Изгой — это такой минус, который зачеркнёт всё. Сейчас, по крайней мере, враги ищут вслепую, не зная принципов, по которым проводится наша «виртуальная вербовка». И им пока не приходит в голову очень простая мысль — что кто-то может бесплатно кормить другого.
«У нас очень грязная работа, Рома».
Я встряхиваю крыльями. Нет, так не пойдёт! Ещё шаг, и из «опалённых злом» можно превратиться в натуральное зло. Крылатый аналог Сорок пятого.
Где же выход?
Я решительно гашу экран. Всё, не могу больше. Ирочка сегодня в гостях у сестры, и Мауну с собой забрала. Отвлекает. И правильно, и всё верно. Незачем дочуре видеть папины терзания, а сидеть всё время возле того прибора, как с ведром на голове…
Спать хочу. Спать, спать… СПАТЬ…
Цветные пятна уже всплывают откуда-то, начинают свой неуловимый танец. Привет, ребята… Я не в силах…
Взрыв! Круглится подо мной бок планеты.
Взрыв! Ласково греет светило.
Взрыв! И мириады звёзд светят мне в лицо.
Но мне этого мало. Сегодня мне мало, понимаете? Сегодня мне нужно увидеть не очередные козни «зелёных», не Цанга с Динной и даже не Землю. Сегодня я должен увидеть НЕЧТО. Дальше!
Я расширяюсь стремительно и неудержимо. Гигантский диск Галактики съёживается, превращается в забавного светящегося паучка, в крохотное пятнышко среди множества других. Дальше!
Взрыв! Я в самом центре гигантской ячейки войда, как личинка пчелы в ячейке сот. Какой простор! Вокруг на многие миллионы светолет ничего, кроме пустоты, ни единой звезды… Но и этого мне недостаточно.